***

Вот только Эгиде не понадобилось провоцировать противника, чтобы заставить сражаться в полную силу. Как только она закончила отсчёт гоблин рванул к ней с такой скоростью, что не обнажи она шпагу заранее без урона не обошлось бы. Тем не менее ей пришлось отступать. Вика безуспешно пыталась разорвать дистанцию чтобы вытащить кинжал и начать контратаку, но Карх не давал ей это сделать.

С первых секунд боя она поняла, что преимущества в скорости (за счёт трёх уровней и дополнительной ловкости) ей едва хватает чтобы не пропускать удары. При таком раскладе проиграет тот, у кого раньше кончится выносливость. Разумеется, сидя в обороне, против всего лишь восьмого уровня — это будет не она. Однако в такой победе мало чести.

Решившись во чтобы то ни стало перехватить инициативу Эгида вместо того чтобы уклониться применила навык «рассечение» — ничего хитрого или экстравагантного. Обычный удар с повышенной скорость, уроном и шансом критического воздействия, — просто и эффективно.

Что-то почувствовав гоблин попытался отступить в последний момент и, к сожалению, критического удара не вышло, однако Вика добилась главной цели. Не сводя глаз с противника, она достала кинжал и перевела дыхание. Её оппонент снял с пояса крюк и угрожающе крутанул его делая вид, что разминает кисть. На самом деле подобные движения призваны ввести в заблуждение на счёт дистанции применения оружия. Такие «детские» трюки на неё давно не действуют; на груди гоблина проявилась длинная красная полоса, а её кольнула резкая боль внизу живота.

Вика вызвала логи: двадцать два урона без крита, жаль не получилось повесить кровотечение. На фоне этого восемь единиц полученного урона смотрелись не так страшно.

Теперь была её очередь нападать. Темп сражения немного снизился: атакуя с дистанции своего оружия и парируя редкие контратаки кинжалом она начала теснить противника. Нет, он не ушёл в полную оборону, огрызаясь резкими выпадами ножом или взмахами своего трофея он пытался нащупать её слабое место.

За несколько месяцев что девушка провела в игре ей неоднократно приходилось сражаться с другими людьми. Обычно они были её роста и комплекции, но иногда она уступала в габаритах и, как ей казалось, неплохо научилась использовать эту разницу в свою пользу. И вот теперь она увидела настоящего профессионала этого дела. Её и без того невысокий оппонент будто пытался стать ещё ниже, он постоянно сутулился и пригибался.

Снова наступил статус-кво. Сложилась та же ситуация, что и в начале боя. В какой-то момент у девушки взыграла гордость: имея неоспоримое преимущество в скорости восприятия (минимум на десять процентов), она не может достать противника без использования навыка. Эгида попыталась нарастить темп, но гоблин будто предугадывал её действия. Зато сам уклонялся и отпрыгивал в настолько непредсказуемом направлении и из таких немыслимых позиций, что казалось его невозможно задеть пока не кончится выносливость.

Прошло буквально десять минут с начала боя, а вариант с истощением уже не казался ей нечестным. Откатилось «рассечение» и теперь нужно было решать: использовать преимущество в уровне и затягивать бой, когда её шесть дополнительных единиц и скорость станут решающим фактором, или рискнуть и снова применить навык. В случае промаха она впустую потратит силы и время начнёт работать на противника. Тогда ей ничего не останется как открываться и идти на банальный размен уроном. В этом случае броня, уровень и оружие однозначно решат исход в её пользу, — вот где действительно грязная победа.

Умение трезво мыслить в бою, правильно оценивать свои силы и силы противника и, главное, засунуть гордыню обратно поглубже, — вот что отличает хорошего война от обычного. Здраво рассудив, что риск не оправдан, девушка решила пока ничего не менять. Но как только юркий и неудобный гоблин ошибётся…

Прошло ещё несколько минут и Виктории начало казаться, что она немного привыкла к резким и непредсказуемым манёврам своего противника. Взмах мечом, выпад, ещё выпад теперь удар кинжалом, как жаль, что Гоблин сделает заднее сальто, а ей придётся уклоняться от крюка и снова начинать зажимать его.

Уже отклоняя корпус вбок, чтобы не попасть под удар страшного оружия отродий, её осенило! Она это сделала, она смогла предугадать его движение. Однако радоваться было рано. Она не воспользовалась выпавшим шансом, но где был один, будет и второй; главное постараться.

Девушка оказалась права, спустя какое-то время она снова смогла повторить комбинацию с выходом на неминуемый удар кинжалом, от которого Карх умудрялся уходить лишь задним фляком. Поэтому вместо него, она решила использовать «рассечение» — всё просто.

Взмах мечом…Слишком просто! Выпад…За долю секунды до применения навыка в её голове проскользнула мысль: «Человек, который мастерством может компенсировать огромную разницу в уровне и экипировке ТАК ошибается только специально». Ещё выпад…Это ловушка или её шанс, что же делать. Удар кинжалом…

Эгида уже приготовилась к тому, что нужно отклонить корпус и голову чтобы не попасть под крюк, когда вместо кувырка назад гоблин буквально нырнул ей под удар и вошёл в клинч правой рукой. Левой он начал бить с таким остервенением и без замаха, что буквально за секунду бок и спина девушки получили десяток колотых ран.

Вика взвыла от боли. Нож резал, кромсал и рвал её плоть. Причём ей казалось, что с каждым разом всё сильнее и сильнее. Правая рука прижата к телу и меч сейчас бесполезен. Перехватив кинжал обратным хватом она не глядя нанесла несколько ударов в голову отрезав ухо, но гоблин спрятал лицо и втянул голову в плечи так, что кажется, даже не заметил этого. Тогда стиснув зубы, она вклинила своё оружие между плечом и щекой противника. А затем хрипя от боли и злости резко потянув на себя использовала «рассечение».

В лицо ударил фонтан крови. Прекратились удары ножом и вражеское тело с наполовину отпиленной головой рухнуло на песок продолжая извергать толчками потоки крови.

Вика сидела на земле медленно приходя в себя, и сплёвывая попавшую в рот солоноватую жидкость. То, что должно было быть заурядной проверкой, обычным ничего не значащим спаррингом, вылилось в тяжёлый, изнурительный и кровавый бой на пределе сил.

Сработали скрипты арены, боль в боку и спине начала проходить. Тело её противника окутал зеленоватый туман. Глядя на медленно ползущую шкалу выносливости она с удивлением отметила, что бой длился всего лишь восемнадцать минут, хотя ей показалось вечность. Подскочил перепуганный полурослик и начал хлопотать вокруг, внося больше неразберихи чем помогая.

— Всё в порядке, сейчас отдышусь и встану. Принеси лучше воды. — Мастер Вильям побежал со всей доступной в его положении скоростью в сторону столовой. Закашлял лежащий уже на чистом песке гоблин — И мастеру Карху.

Пока полурослик ходил за водой, а гоблин надевал назад броню Вика внимательно читала логи.

-*Он успел за несколько секунд нанести восемь колющих ударов, шесть из которых критические: два из них травмы внутренних органов, два кровотечения и два просто с повышенным уроном. Суммарно шестьдесят девять жизней. Будь у меня меньше брони или у него вместо охотничьего ножа кинжал или стилет…* Да даже при этом результате, без лечения арены, я могла умереть от травм и кровопотери после боя.

— Маловероятно. Я снял у тебя чуть больше половины. — Девушка встрепенулась. Видимо последнее предложение она сказала вслух.

— Две трети.

— Ты как, выглядишь не очень? — Вика приняла протянутую зелёную руку и встала. Чувствовалась легкая усталость, но через пол часа от неё не останется и следа.

— Ты был прав, броню нужно снимать. — Оставшись в одной серенькой рубашке из плотной ткани Эгида разглядывала излохмаченный бок своей кольчуги. — Сильнее чем она пострадало только моё самолюбие, но это хорошо. В нашем положении переоценить свои силы смертельно опасно, а я, видимо, словила звезду. Спасибо что приземлил меня.

— Не за что, повторим как-нибудь?