— Садись, — он указал гоблину на табурет напротив стола. — Меня зовут Таввир Аннети магистр защитной и общей магии, саппорт, как говорите вы, бродяги. — Хитрая улыбка. — Можешь обращаться ко мне Магистр Аннети или Господин Магистр. Кто ты и откуда?

— Я появился в лесу у болот около полугода назад…

— Это хорошо, что ты не отрицаешь свою принадлежность к бродягам, то есть авантюристам, — маг с довольной улыбкой что-то начал записывать, — продолжай.

— Меня зовут Карх, — Сказав это вслух, он понял, что больше ничего про себя сказать и не может. Пауза затягивалась.

— Раса, уровень, класс, основные характеристики? — Маг решил помочь замолчавшему гостю. Однако, услышав эти хорошо знакомые игрокам слова, Карх едва не раскрыл рот от изумления. Непись спрашивал его игровые характеристики, причём делал этот так буднично и бюрократично, что становилось странно и неуютно.

Открыв панель со своим описанием, гоблин постарался перенять спокойную манеру мага.

— Гоблин, браконьер-отшельник восьмого уровня.

— О-о-о, неплохо-неплохо. Где привязка, на каком алтаре воскресаешь?

— Не знаю, я ещё ни разу не умирал. — Настало время магу удивляться, вопреки воле хозяина, его брови поползли вверх.

— Невероятно, что же у тебя в характеристиках и навыках.

— Все по шесть, ловкость семь. — Магистр Аннети, опять посмотрел на гоблина с недоверием и разочарованием от такого банального набора. — Прокачены: «экзотическое оружие» до двух, «подвижность» и «без щита». Взял я «травник», «скорняк» и «ловушки». — Походу перечисления своих навыков Карх заметил, как лицо мага покидало воодушевление с которым он начал общение. — Открыты…

— Открытые навыки можешь не перечислять[1]. Тем более, что я не смогу сейчас проверить твои слова. Хватит и того, что ты уже рассказал о себе. Пусть жрецы сами с тобой разбираются — Магистр закрыл тетрадь. — Взять ремесленную специальность не посещая города, даже три…Хотя я слышал и о более бездарно потраченном опыте и, даже, очках навыков. О чём я говорю? Вы, бродяги умудряетесь интеллект опустить до пяти, у тебя хотя бы характеристики нормальные…

Я не знаю, зачем кому-то занижать свои параметры, но, если выясниться, что ты меня обманул, тебя оштрафуют. Обычно все пытаются преувеличить свои достоинства. Хе-хе-хе. — К магу снова возвращалось хорошее настроение. — Как же ты дорос до своего уровня, тебе кто-то помогал? — Карх покачал головой.

— Нет, я был один. — Чародей не поверил последним словам гоблина, но ничем не выдал себя.

Таввир Аннети мельком глянул на вещи гоблина и усмехнувшись встал из-за стола.

— Пошли, можешь забрать свою…экипировку. — Уже закрывая дверь оружейной-допросной, маг задал ещё один вопрос, — А где ты встретился с нашим разведчиком?

— Вчера вечером он вышел к моему костру, а где — не знаю. Недалеко от болот.

***

Выйдя в коридор, Карх понял насколько в комнате было теплее. Но замёрзнуть он не успел, пройдя буквально несколько десятков шагов они снова вошли в точно такую же массивную и крепкую дверь. В новом помещении, оказавшемся казармой, пол был выстлан досками.

Не смотря на размеры, свободного места почти не было. Три десятка кроватей и четыре больших стола условно делили зал между собой на две неравные части.

Из того прохода, которым они попали сюда в двери на противоположной половине деловито сновало несколько человек носящих мешки с припасами. Только они почему-то выносили их (судя по запаху и пару) из кухни, и сносили куда-то вниз. На громкий крик мага «старший», выбежал солдат в фартуке и косынке вместо доспехов.

— Старший наряда, десятник Басор.

— Ульрим, — маг не являлся военнослужащим, поэтому мог обращаться к не офицерам без звания и по имени, — присмотри за нашим гостем. Обед сегодня будет чуть раньше и накройте дополнительно ещё на двух человек, — легкая улыбка от своего каламбура появилась и тут же исчезла.

— Будет исполнено, меня уже предупредили, магистр. Приложив руку к груди солдат поклонился одной головой, оставив спину идеально прямой.

— Хорошо, — другого ответа маг и не ждал, поэтому сдав гоблина с рук на руки тут же ушёл.

— Давай сюда своё барахло, да не бойся вернут его тебе. А сам иди туда и не мешай.

Снова расставшись с вещами, Карх пошёл к дальней стене, на которую ему указали и обнаружил на одной из кроватей спящего Скора. Зелёная гора мускулов (по сравнению с ним) свернулась на постели и беззаботно спала.

Гоблин подошёл к спящему так близко, как только мог и внимательно вгляделся в черты лица своего знакомого.

— Как же ты выжил? — Даже после сказанных слов орк не проснулся. Тогда Карх сел на соседнюю кровать (деревянные нары накрытые соломенным матрасов) и прикрыл глаза.

Опасность. Гоблин резко вскочил на ноги и пока мозг сбрасывал последние обрывки дрёмы рука сорвала с пояса кистень и попыталась отбить нападение.

Человек кравшийся к двум зеленокожим нелюдям едва не попрощался с челюстью. Биток разминулся с зубами лишь слегка задев губу.

— Ах ты жаба зубатая! Да я тебя, убью, тварь… — солдат был в ярости. Испытанное чувство потрясения и хохот товарищей, подбивших его на это дело лишь подогревали.

— Заткнулись все, обед уже начался — десятник Бит говорил редко, но к его словам присушивались. — Ты проиграл, Ульрим.

Рядовые, включая неудавшегося шутника, быстро заняли места за столами, а десятник Дагус Бит подошёл к своему старому другу и молча вытянул руку.

— А наш «разведчик» даже не проснулся, — с этими словами Ульрим (а именно он и был вторым спорщиком) достал из-за пазухи медную монету и отдал её победителю. Молчун гневно вздохнул, но ничего не ответил. Карх стоял и смотрел как люди расходятся и пытался понять, что же произошло.

— А вам что особое предложение нужно? Буди свою подружку.

Орк проснулся, стоило до него дотронуться, но он не попытался ни защититься, ни напасть — он просто вздрогнул и открыл глаза.

Десятки обедали своими составами, но за одним из столов сидел лишь старик в таких же доспехах как остальные и сноровисто работал ложкой. Именно рядом с ним стояло ещё две порции.

***

Командир гарнизона нашёл интенданта в конюшне. Он и ещё двое рядовых защитников крепости грузили корзины, тюки и различные ящики на повозки. Разумеется, работали в основном молодые, а старик Гидрик (или просто Старик, как его звали солдаты) компактно раскладывал имущество крепости, время от времени заглядывая в толстую канцелярскую книгу.

Отправив вытянувшихся в струнку бойцов передохнуть, Астий Март присел напротив старика.

— Здравия желаю, ваше благородие лейтенант Март. — Старик отложил записи в сторону и взглянул дворянину прямо в глаза.

— Не надо Гидрик, ты, наверное, же уже был старшим десятником, когда я первый раз взялся за меч.

— Простите, господин Астий, шутки у меня уже не смешные. Только зря вы пришли — уже вся крепость знает, что вернулся разведчик с каким-то бродягой, а за ними по пятам идёт вторая волна. Простите, что начал без приказа. — Старик кивнул на вещи в повозке.

— И как скоро мы будем готовы выступить?

— На наше счастье в совете не так много дураков — они знали, что это день наступит очень скоро. Или из жадности не дали запасов, поэтому увозить то особо и нечего. Остались только кухонная утварь и оружейная, но тарелки и кастрюли нам ещё здесь послужат один раз, а арсенал без вашего приказа трогать нельзя.

— Он у тебя есть. Сколько времени тебе нужно? — старик задумался, но ответил быстро.

— Час после того как поедим.

— Две подводы и всё? — Гидрик Морц удивлённо посмотрел на лейтенанта.

— А-а-а, нет. Эту я загоню в сарай, такого добра и в Мевине хватает. Повозка будет вообще одна, вторая лошадь свободна. Ребята, что мне помогали, они местные…

— Я тебя понял, — лейтенант оборвал старика на полуслове. — В седле держаться умеют?

— Так точно, господин Астий.

— Один на лошади пусть скачет в город, я передам с ним письмо, второй пусть предупредит жителей всех окрестных сёл и хуторов, если кто то ещё не заметил костёр на башне… — лейтенант недовольно нахмурился. — Времени слишком мало, так что дома поедят. Это были люди десятника Митоха? — Лейтенант Март знал всех своих людей в лицо и уточнял просто для порядка.