– Урок первый! Больше никогда так не делай, " Стой где стоишь. " – лучшее, что можно сказать собеседнику в этих местах, тем более в пустоши, если угораздило с кем-то пересечься. – и отпустил, не успевшую испугаться девчонку.

– Может объясните, что здесь вообще происходит! – с нажимом спросила Эллис.

– Конечно, милая, всему свое время, торопиться не куда…Ты голодна? – с заботой, по-отечески произнес Йо.

Элли утвердительно кивнула головой.

– Сполоснуться для начала было бы неплохо. – девушка умоляюще посмотрела на Йо.

– Разумеется, прошу… – он галантно пригласил девушку проследовать за ним. Они шли через рынок, разнообразный народ толпился у прилавков, многие выглядели не типично, как и встреченная некоторое время назад четверка, во главе с Крэком. У Эллис складывалось ощущение, что она попала за кулисы, а все вокруг декорации к съемкам фильма про орков или нечто подобное. Эл на ходу разглядывала обтекающую их толпу, люди расступались перед ними, словно боясь задеть охотника и его спутницу. Иногда они упирались в нечто здоровое, груда мышц, хищный оскал, скорее морды, а не лица. Потный и вонючий, больше похожий на орка чем на человека, чувак рыкал и недовольно отходил в сторону, уступая дорогу. Продвигаясь к отелю, спутник Эллис с интересом наблюдал за ее реакцией на все происходящее вокруг. Они медленно шли сквозь гудящий, как улей, рынок, иногда были слышны слова крепкой ругани и брани, звон металла и хруст чьих-то поломанных костей.

– Ты готова задать свой первый вопрос? – озадачил охотник и улыбающимся взглядом окинул девушку.

– Это не наша планета? – с опаской, не веря своим ушам, надеясь на отрицательный ответ, негромко спросила она.

– Бинго! В точку! – радостно вскрикнул Йо, щелкнув пальцами, почти не дав закончить вопрос девушке.

Горячие струи душа обжигали тело, Эллис до сих пор не верила в происходящее, но факты говорили об обратном. Такова суровая действительность.

– Как? Почему? – сотни вопросов она задала себе пока принимала душ, в уютном номере с видом на городок. Йорген всегда снимал эти апартаменты, расположившиеся во флигеле местного отеля в три этажа, под странным названием "Быстрый или мертвый". Невысокие потолки, большая полуторная кровать, выход на собственную террасу со столом и стульями, комод с зеркалом, пара больших сундуков и несколько полок с разным хламом и непонятными механизмами, были даже книги, невероятная редкость для здешних мест. Ушастое каминное кресло с пуфом для ног и рабочий стол, заваленный разнообразными приборами, чертежами и схемами, набросками необычных животных и рукописными картами местности. Выйдя из душа Эл, замотавшись гигантским полотенцем из грубой ткани, разглядывала весьма аскетичное убранство комнаты.

– Практично, скромно, ничего лишнего … условный стук в дверь прервал ее осмотр.

– Это Йорген! – послышалось за дверью. Эллис отодвинула добротный кованный засов.

– Извини, другого не было. – заранее извиняясь, бросил на кровать ворох женской одежды, которая большей частью походила видом на бордельные наряды. Замызганная одежда девушки отправилась в прачечную отеля.

– Зато чистая! – Йо тут же парировал вопросительный взгляд девушки.

Эллис переоделась и стала похожа на неопытную, первый раз вышедшую на панель, профурсетку. Короткое платье с пришитым сверху боа, оголившиеся, гораздо выше коленей ноги и армейские ботинки, видок тот еще, но выбирать было не из чего, они спустились вниз, в холл отеля.

– Мисс, вы неотразимы, всегда рады видеть нашей гос… – джаббер, существо с другой планеты, хозяин отеля, не успел договорить, его перебил Йорген Вулф.

– Мути, подотри слюни и отправь пожалуйста гонца к мастеру Оши-фу, пусть отнесет ему ронга и скажет, что мы зайдем к нему попозже. Превелико благодарствую Мути! – положив несколько блестящих монет на стойку отеля они с Эллис вышли в город. Лупоглазое существо мечтательно улыбалось и влажным взглядом провожало девушку до конца улицы.

К вечеру городской рынок затихал, с закатом все веселье и буйство рыночной жизни переносилось в таверны, трактиры и забегаловки, коих здесь было в огромном количестве. Дневная жара спадала, дышать становилось чуточку легче. Частенько на пути встречались толстые джабберы, человекоподобные жабы, они собирались толпой вокруг небольших столиков, за которыми вовсю шла какая-то игра. Они шумно спорили и галдели. Все вокруг напоминало Эллис арабский базар в Медине, такие же узкие улочки с плотной застройкой. Пройдя через опустевшие торговые ряды, попетляв в однообразных переулках, охотник и его спутница спустились в закусочную "У братьев Джо".

Прохладный подвальчик был переполнен, заведение очевидно пользовалось популярностью, стоял шум, повсюду за столами так и у стойки находились перекаченные люди, иногда сложно было разобрать человек это или животное, торчащие из плеч помимо рук еще и клешни, вводили в заблуждение.

– Это уже слишком. – думала Эллис.

Она пару раз заметила женщин, таких же уродливо гипертрофированных и с различными изменениями на теле, костяные наросты и шипы украшали их руки и плечи. Протиснувшись к бару Йо по-свойски символично ударил кулаком по барной стойке, к нему тут же поспешил один из барменов, почти точная копия джаббера, владельца отеля. Они обменялись дружескими приветствиями.

– Как обычно Джу, пару кружек холодненького крокса и стопку бурды. – заказал Йорген.

Они устроились на высоких мощных табуретах, ожидая заказа. Пока охотник перебрасывался парой слов с подошедшим к нему умеренно накаченным чуваком в балахоне и с большим, оканчивающимся жалом, скорпионьим хвостом, Эллис с любопытством разглядывала невероятно разношерстную публику.

Здесь были люди, или уже нЕ люди, имевшие острые рога или собачью пасть, с хвостами или в панцирях, или с копытами вместо ног и сложенные за спиной кожаные, как у летучей мыши, крылья. Полуголые и покрытые шерстью, закованные в листовую броню и напоказ оголенные, у некоторых кожа была частично заменена шкурой ронгера и ершилась, когда ее обладатель бурно реагировал на раздражающий его фактор.

– Как такое возможно? – задавалась вопросом Эл, будущий хирург.

– Ну ладно раны зарастают быстро. – девушка машинально провела рукой по уже затянувшимся в течении суток, тридцати шрамам на левой руке – подпись ронгера.

– Но это? – Элли не верила своим глазам. Эту картину дополняло наличие у всех посетителей холодного оружия в изрядном количестве. Все это сверкало и отблескивало в свете ярких лампад и свечей, распложенных по всему бару.

Эл в упор разглядывала расположившегося рядом гиганта, сидевшему к ней спиной, смачно хрустя мясом и костями, чавкая и рыгая, он бурно обсуждал со своим соседом одержанную час назад в пустоши победу и хвастался новым трофеем, достав из штанов большой хер и постучал им по барной стойке.

– Где-то я уже это видела… – подумала Элли и вдруг на затылке громилы, из складки открылся, напоминающий око циклопа, глаз и две относительно тонкие руки из подмышек, развернутые в сторону спины выхватили из-за пояса нож и направили в Эллис.

– Чо вылупилась, ищешь приключений на свою жопу? – злобно, не оборачиваясь, наехал на девушку громила. Его осадил вовремя подоспевший с заказом бармен и подмигнул Эллис.

– Привет! Я Джо! – выставил две металлические кружки и костяную стопку остро пахнущей жидкости тот же бармен и умчался дальше обслуживать клиентов.

Йорген Вулф наскоро заказал еды на двух человек и они с Эллис Маковэй переместились за освободившийся столик у стены, откуда был виден весь бар, рядом с черным выходом. Ударив кружками, они отпили по доброй половине, очень недурственный хмельной, сладковато-горький напиток. Эл на голодный желудок тут же похорошело.

– Вот теперь можешь расспрашивать, о чем угодно. – Йо удобно откинулся на спинку дивана с кружкой крокса в руке, как всегда, улыбаясь. Элли оглядывала бар хмельным взглядом.