– Они всегда рядом со мной… – с грустью сказал Йо.

Так за рассказами они незаметно, по краю городка, избегая территории рынка, подошли к гостинице. Охотник вытащил большой ключ от номера и отдал его Эллис.

– Запрись и никого не впускай! Буду ближе к полуночи. – оставил строгий наказ Йо и удалился в сторону рынка.

В холле отеля навстречу Эллис выбежал Мути, лучший, как он считал, отельер Песчаных Пустошей. Зеленый, с коричневыми проплешинами, в пупырышках, с гигантскими глазами навыкат, словно большая жаба, также считал себя неотразимым красавцем и с первого дня хотел подкатить к Элли.

– Мисс Элли, как проходит Ваша адаптация? Где сегодня были? Что интересного видели? – участливо спрашивал Мути.

Эллис хорошо усвоила урок первый от Йоргена Вулфа – "Не доверять никому", но чтобы не попасться на вранье, рассказала "правду" – ходили к портному, но было закрыто, да заходили чаи погонять, так день незаметно пролетел, Эл строила из себя деревенскую простушку. Жаба упорно приставал к ней и девушка решила его отшить раз и навсегда.

– А не угостит ли меня месье Му? – томно спросила Эллис, нажимая на слабые стороны джаббера.

У отельера потекли слюни и он шустро засуетился, в считанные минуты был накрыт стол в отельном баре, горели свечи и даже персонал на радостях был отпущен домой пораньше. Влажные мечты Мути начали сбываться. Решив "взять быка за рога" он плеснул бурды получше, из личных запасов, в бокалы для себя и Эллис. Они подняли фужеры и стукнули ими, под тост-вопрос Мути:

– Мисс Элли за Вашу красоту, а насколько серьезные отношения у Вас с многоуважаемым охотником Диких Земель Йоргеном Вулфом? – нетерпеливо ерзал, ожидая ответа.

– О милый Мути, мы с Йорги очень близки, больше чем любовники… – нежно сказала она и потрепала влажную щеку джаббера.

Мути тек в прямом смысле этого слова.

– Поэтому Йорги будет очень недоволен, если узнает, что такой красавец пригласил даму его сердца на свидание… – гипнотически нежным ровным голосом продолжала Элли, теребя Мути уже за обе щеки.

Под джаббером натекла большая лужа прозрачной слизи.

– А Йорги очень не любит, когда трогают его любимые… игрушки и может сильно разозлиться, и наказать любого, даже такого… милого и приятного … м -м- мужчину как ты… – чеканя каждое слово, тихо, почти на ушко, проговорила Элли.

Джаббер сначала покрылся испариной, выступившей на лбу, а потом слегка подсох. Мути тут же вспомнил, что у него куча дел на вечер, задул свечи, дико извинялся, что не может уделить время такой прекрасной особе, как Эллис. И обещал впредь больше не заигрывать с леди Вулф и что он очень уважает выбор Йоргена и как ему повезло, что в его отеле поселилась такая прекрасная пара и что бесплатные завтраки, обеды и ужины для них до конца этой триады.

Поднявшись на этаж и отыскав номер, Элли обнаружила у двери ожидающего посыльного с большой корзиной вкусняшек, подарок "От Мути для уважаемого Йоргена и прекрасной Эллис", поблагодарила посыльного за доставку и попросила передать Мути большой привет от Йоргена и лично от нее. Элли заперлась в комнате и начала изучать содержимое корзины.

Эллис с нетерпением ждала Йорги и готовила поздний ужин на двоих из презента, столь щедро подаренного хозяином заведения. Копченные целиком и обваленные в душистых травах невиданные зверушки, тонкие колбаски красного цвета напоминали кровяную колбасу, было нечто похожее на сыр, только запах более резкий и насыщенный, как из армейских ботинок после дневного похода в жаркой местности. Похожие на хлеб, печенные лепешки, с пряной посыпкой, бутыль с густым соком ярко-зеленого цвета, пара бутылок крепкого алкоголя, острый запах бурды выдавал содержимое, тонко нарезанные и подвяленные на солнце ломтики овощей, маринованные ягоды какого-то растения и баночка соуса, с приятным, возбуждающим аппетит, ароматом.

Эл сервировала стол, пританцовывая с фужером в руках, смесь бурды и гринджуса освежала и слегка пьянила. Эллис назвала этот коктейль в честь охотника, спасшего ее в первый день на рынке, от уже начавших деградировать недолюдей. Отметя все сомнения, она поняла, Йорген действительно заботился о ней, как отец о ребенке. В этом мире ежедневного насилия и убийств, девушка была для него лучом добра, видя в ней чистого душой и сильного духом человека. Она приглянулась ему с первого взгляда, измученная и уставшая, покрытая слоем дорожной пыли, с трудом волочившая за собой тушу ронгера.

Охотник не вернулся к полуночи…

Эллис накатывала уже третий фужер "Йорги", сидела на террасе и разглядывала сверху городок и пустеющий рынок, тут и там вспыхивали ночные огни. С наступлением сумерек заметно посвежело и Эл переместилась в номер. Уселась за рабочий стол Йо и постоянно прикладываясь к коктейлю, разглядывала наброски занимательного вида существ, с краткими пометками на краях рисунка:

Мурен – обитатель Красных Топей, пиявочный болотный червь, двух-трех метров в длину, толщиной в человеческую ногу, обьемные, но не большого веса, имеют несколько пар недоразвитых лап, очень шустрые твари, прежде чем доить мурена, лучше оттащить его от сородичей. Опасен в период размножения, невозможно подойти – сразу клонит в сон, стихи выручают, но ненадолго, ходить без напарника на добычу жижки категорически нельзя, гарантированно сдохнешь.

Скалистый ящер – звероподобный варан, в холке чуть больше полуметра, прочная, от пепельно-серого и серо-черного цвета шкура, острые зубы, ядовитая слюна, раны от укусов гниют и долго не заживают, лазает по любым поверхностям, в том числе по вертикальным, опасаться хвоста с жалом, яд сильный, в течении пары минут нарывает кожа в месте укола и возникают проблемы с дыханием, через пять-семь минут летальный исход. Противоядие готовят из его же печени, сушат и толкут в порошок. В регионе Скалистых Гор носить с собой обязательно.

Форса – хищник, подобие смеси собаки и кошки, с широкой грудной клеткой, высота в холке до метра, длина тела около полутора метров, хвост короткий, в четверть тела, шерсть короткая и плотная, на загривке практически не пробиваемая, окрас ржаво-коричневый. Морда длинная, челюсти мощные, развиты клыки и хищные зубы, уши длинные заостренные – слух хороший, нюх отменный, может взять след недельной давности и пройти по нему до сотни километров. Сильные лапы, выдвигающиеся когти, животное очень прыгучее и быстро бегает, реакция молниеносная. Приручается сложно, долго и только с щенячьего возраста. Своего форсу, щенком носил с собой всегда и везде, спали и ели вместе, может почуять меня за несколько километров при безветренной погоде. Зову его Буля, любит сладкое.

Эллис зачитывалась описаниями животных, населявших Дикие Земли и изучала рисунки. Йорген систематизировал данные по флоре и фауне планеты, создавал каталоги и классифицировал животных, рисовал подробные карты регионов. Эл уже порядком накидалась миксом из бурды и сока, ее клонило в сон, но она упорно листала каталоги:

Дорки – хищник, стайный, напоминает Земную крысу, размером до метра в длину, обитает севернее Красных Топей в бескрайней Мертвой Зоне, не имеет рвотного рефлекса, самые сильные челюсти на планете, жрет все подряд, кости, падаль, гниль, имеет стойкий иммунитет к любой заразе, за что высоко ценится заврами и дорого стоит на рынках.

Филлы – небольшие с крупными лапами животные, внешне похожи на пуму, необычайно мягкая самоочищающаяся шерсть и шкура с терморегуляцией, обладают химическим гипнозом, язык животного похож на алмазный наждак, начисто слизывает кожу и мясо с добычи, после ее смирения. Ареол обитания от Песчаных Пустошей до подножия Скалистых Гор с восточной стороны. Шкуру применяют для изготовления одежд, а гипножелезу вживляют.

В каждом регионе превалировал эндемик, остальные животные были замечены в миграции по его территории. На планете присутствовало двенадцать регионов и в каждом свой лидирующий в убийствах смертоносный хищник: Смокер – летающая кислотная тварь, жила на вершинах Гор, Каранг – двуногое прямоходящее насекомое населял Южные Пустоши. Мораги, Птарх, Балкед… Эллис вырубилась под утро, за столом на каталогах, пуская слюни на записи и рисунки. Йорген до сих пор отсутствовал.