Но Адриан заводит двигатель автомобиля и молча выезжает на проезжую часть, оставляя мой вопрос без ответа. Я громко выдыхаю, вспоминая, как мама велела прочесть мне это письмо сразу после операции и, судя по тому, что я болела практически две недели — сейчас самое время. Я разворачиваю помятую бумагу и вижу знакомый почерк. Читая строчку за строчкой, у меня перехватывает дыхание, и я уже практически забываю, что еду в машине, полностью поглощенная мамиными словами.

Привет, моя дорогая девочка.

Ты держишь это письмо, потому что я очень виновата перед тобой. Ты — моя большая любовь и самая горькая боль.

Ты знаешь, я такая трусиха…

На протяжении двадцати лет я не набралась сил и смелости рассказать тебе о тайне твоего рождения… о твоем биологическом отце. И если вдруг мой страшный враг победит меня — ты обязана знать. Твой отец Вильгельм Фридрих Габсбург — герцог Виборг (если тебе интересно, можешь прочесть информацию об этой могущественной династии Европы).

Судьба свела меня с ним на прошлом отборе, на который я пошла также, как и ты из-за финансовой составляющей. Не буду забивать тебе голову рассказом о нашей истории, поэтому расскажу главное — ушла я от него, будучи двадцатипятилетней девчонкой, полностью уверенной в себе и своих возможностях.

Но когда я узнала о беременности тобой — вся моя уверенность мигом улетучилась. Да, я испугалась, но вернувшись в прошлое — родила бы тебя еще десятки тысяч раз. Я просто была морально не готова воспитывать ребенка в одиночку, но слишком горда, чтобы вернуться к Вильгельму и сообщить ему о беременности. В то время я еще не осознавала, какую беру на себя ответственность за маленького беспомощного человечка…

И это будет моим первым советом тебе — не будь горделивой.

Взвешивай все «за» и «против», прежде чем принимать масштабные решения в своей жизни. Учись переступать через себя — это очень хорошее качество и, если бы я им воспользовалась — у тебя была бы совершенно другая жизнь.

Моя милая, ты достойна лучших школ, университетов, качественной одежды и самого лучшего питания. Достойна самых захватывающих путешествий, лучших дворцов и поместий герцогов Виборгов, а я лишила тебя всего этого, благодаря своей гордости, юношескому максимализму и излишней самоуверенности в себе.

Но я старалась.

Я так сильно старалась дать тебе все, что в моих силах, напрочь забывая про себя, лишь бы с отложенных денег купить тебе на день рождения тот подарок, который ты захочешь. Я настолько забыла, что такое быть женщиной, что связалась с тем, кто поделил нашу жизнь на «до» и «после».

Не буду лгать, первые месяцы знакомства Кристоф был внимателен, осторожен, но в то же время умеренно требователен и настойчив. Я не знаю, о чем я думала, когда приняла решение съехаться с ним. Наверное, где-то глубоко внутри меня сидела та женщина и рвалась наружу, стараясь пересилить заботливую мать. Я была по-прежнему молода и хотела обыкновенного мужского внимания, нуждаясь в банальном крепком мужском плече.

И вот тебе второй совет: никогда и ни при каких обстоятельствах не ставь интересы ребенка превыше своих.

Как видишь, я проиграла.

И должна извиниться перед тобой еще раз за испорченное детство, психику и нервную систему. Я никогда не разговаривала с тобой на эту тему и теперь, оглядываясь назад, я горько сожалею об этом. После его ареста я наблюдала за твоим поведением, и оно пугало меня. Я больше не видела рядом с собой улыбчивого и жизнерадостного ребенка. Напротив, моя дочь превратилась в зашуганный, дерганный и пугливый комок страха.

Я до сих пор очень переживаю, что за всю свою жизнь ты не подпустишь к себе ни одного мужчину, боясь повторить мои ошибки. Ты пойми, не стоит сравнивать всех мужчин лишь по одному неудавшемуся экземпляру, как по просроченному хлебу, случайно попавшемуся тебе в магазине. Ты же после этого не перестанешь ходить в магазины? После этого случая ты лишь будешь внимательнее рассматривать сроки годности, верно?

Но в то же время, не стоит доверять каждому встречному, обратившему на тебя внимание.

Ты — уникальна.

Да, у тебя было трудное детство, у тебя много страхов и обид, но ты уникальна. Поэтому не позволяй первому встречному вытирать об тебя ноги, не повторяй моих самых горьких ошибок. Ты знаешь, ведь я думала, что изменю Кристофа, что с моей помощью он станет намного лучше, чем был тогда, но как же я ошиблась… Эта ошибка стоила мне здоровья и твоей психики…

Люди не меняются.

И это будет еще одним советом для тебя.

В правоте этой фразы я убедилась на своем горьком опыте. Люди лишь постепенно снимают свои маски; особо наглые и ушлые — сразу, как только почувствуют, что человек без них никуда, а хитрые и продуманные — постепенно, шаг за шагом.

Также было и с Кристофом. Свою маску он снимал постепенно и в первые месяцы совместной жизни моя интуиция уже тогда подсказывала — беги. Но первые звоночки для меня были лишь звоночками. Боюсь, даже если бы вместо них гремел массивный колокол — я бы не обратила внимания даже на него. Настолько я была одержима им.

И не описать словами тех чувств, которые я испытала, освободившись от него… Я будто очнулась после сеанса гипноза, словно все эти года на меня наложили заклятие, и я проснулась совершенно другим человеком. Свободным, без ошейника на шее и кандалах на ногах.

Ты знаешь, кого я должна бесконечно благодарить за свое освобождение. И не только за освобождение, милая, именно Чарли оплатил весь курс моего лечения, вплоть до операции. Я столько раз хотела тебе об этом рассказать, когда ловила считанные минуты твоих звонков с отбора, но каждый раз мне словно что-то мешало поделиться с тобой этим. Видимо, узнать тебе об этом суждено из моего письма, а не из моих уст.

Но вернемся к нашему прошлому, слава богу, уже далекому. И хоть Чарли тогда было от силы всего семнадцать — вместе со своей матерью он принял непосредственное участие в аресте Кристофа. Уже тогда я стала подозревать о том, что его семья имеет какие-то определенные связи с высшими чинами, потому как они докладывали мне обо всем, что связано с Кристофом, включая его приговор.

Не уверена, рассказал ли он тебе, но та самая женщина, которую ты знала все эти годы как его маму — на самом деле и есть его мать, но лишь перед Господом. Ребекка является родной сестрой королевы Матильды и, по совместительству, приходится Крису родной тетей и Крестной. И, соответственно, его «отец» — вечно занятой бизнесмен — супруг Ребекки. Обо всем этом мне поведала его бабушка, вдовствующая королева Луиза, мы с ней знакомы еще с прошлого отбора.

Знаешь, как я была счастлива, когда узнала о вашей дружбе? Ведь всю начальную школу ты ни разу не приводила домой друзей и подруг, ни разу не отпрашивалась погулять с ними или остаться у них ночевать. И тут появился мальчик, с которым ты начала проводить все свое время, затем вы начали взрослеть, ваши интересы и хобби стали меняться, но неизменно было одно — вы были по-прежнему не разлей вода.

Я видела, что Чарли из хорошей, не бедной семьи, воспитан и умен и что при определенных обстоятельствах стал бы тебе подходящей партией в качестве жениха. И как бы я не намекала тебе на это, в твоих глазах я видела к нему лишь теплые, искренние и дружеские чувства, не более того. И даже сейчас несмотря на то, что он является наследником страны — посоветовала бы тебе присмотреться к нему. Милая, разве ты не видишь ту теплоту и нежность, с которой он смотрит на тебя?

Но я тебя ни в коем случае не заставляю выходить за него! Это большая нагрузка и огромная ответственность — выходить замуж за принца! Прислушайся к своему сердцу, что оно тебе подсказывает? Быть может, оно уже занято другим? Быть может, поэтому ты не можешь ответить взаимностью Кристиану?

И это мой последний совет тебе — всегда слушай свое сердце.

Только оно знает, что на самом деле ты чувствуешь и желаешь. И не стесняйся своих чувств, ведь жизнь у тебя одна, и никто не знает, в какой именно момент она оборвется. Поверь мне, я прочувствовала это на себе, и моя жизнь уже висит на волоске, я чувствую это…