— Полегче с дверью, это тебе не задница Карен, — с сардонической усмешкой произносит Адриан, приветствуя своего друга.

— Вы хоть на минуту расстаетесь? — раздраженно бубню я, без энтузиазма копаясь в тарелке.

— А вы? — с неподдельным интересом спрашивает Карен, подсаживаясь к нам за стол, и я демонстративно закатываю глаза. — О, такую ветчину я видела только в нашем ресторане! — восклицает она, голыми руками закидывая несколько тончайших кусочков себе в рот. — Мы вообще-то вас спасать приехали.

— Что у тебя там с машиной? — спрашивает Алекс у друга, наливая себе сок.

— Скорее всего, аккумулятор, но это не точно, — отвечает Адриан, отряхивая руки от хлеба.

Он ступает в гостиную и на кофейном столике берет ключи от машины. Через пару минут парни выходят на улицу, оставляя нас с Карен один на один, отчего я испытываю некое смущение, будто остаюсь наедине не с подругой детства, а с абсолютно незнакомым мне человеком.

— Ну? — она пускает на меня заинтересованные взгляды, активно играя бровями. — Я смотрю, ты уже успела примерить его рубашки…

Я громко выдыхаю, пытаясь бороться с раздражением.

— Мы попали под дождь, и… — начинаю оправдываться и тут же замолкаю, натыкаясь на довольный взгляд подруги, которая отказывается слушать какие-либо факты с моей стороны.

— Ага, ага… — недоверчиво произносит она, делая вид, что максимально заинтересована в моих оправданиях, одновременно поедая кусок зеленого яблока. И когда я осознаю, что дальнейший диалог не имеет смысла — поднимаюсь из-за стола, по привычке захватывая с собой пустые тарелки, но неожиданный вопрос Карен заставляет меня оцепенеть, застывая на полпути к кухонному гарнитуру. — Вы переспали?

Из-за внезапно настигнувшего першения в горле, пару секунд я нервно прокашливаюсь и наконец, дохожу до посудомойки. Разворачиваясь в сторону девушки, я опираюсь об столешницу руками и сталкиваюсь с ее выжидающим взглядом, полным неподдельного интереса и не терпящим разочарований.

— С чего ты взяла? — невзначай задаю вопрос, пытаясь скрыть волнительную дрожь в голосе.

— Да брось, Эли! — отмахивается она. — Вы всю ночь были одни в доме с этим замечательным минибаром… — девушка кивает в сторону витрины с алкоголем. — Ну, так что?

— Я… — подавляю нервный смешок, хрустя костяшками пальцев. — Я напилась и ничего не помню. Может хватит об этом говорить?

Подруга удивленно раскрывает рот, будто намереваясь засосать весь кислород, находящийся в доме. Проходит пару секунд и взгляд ее тепло-карих глаз сощуривается, пристально поглядывая в мою сторону.

— Как ты можешь не помнить такое событие?.. — с интересом и одновременно с неким подозрением спрашивает Карен, складывая руки на груди.

— Какое событие? — звучит в воздухе недоуменный голос Адриана. Он проходит через гостиную, вопросительно изгибая одну бровь, пока я пускаю растерянные взгляды то на него, то на Карен. — Хотя, неважно. Переодевайся, мы едем в Амалиенборг.

***

Я спускаюсь по лестнице, поправляя рукава черной толстовки, всей душой надеясь, что не ослышалась, и мы действительно прямо сейчас поедем в Амалиенборг.

Только для чего?!

В легких появляется странное жжение, горло будто чем-то сдавливают, и я пару раз прокашливаюсь, после чего жжение резко пропадает.

Ощупываю карман брюк, удостоверяясь в наличии маминого письма, которое мне уже не терпится прочесть и выхожу из дома, усаживаясь на заднее сиденье автомобиля Алекса. Наспех сооружая на голове высокий хвост, я натягиваю черную бейсболку, регулируя козырек. Карен оглядывает меня доброжелательным взглядом и с легкой улыбкой на лице щелкает козырек моей бейсболки.

— А тебе идет стиль «маленькой неприметной шпионки», — смеется она, откидываясь на заднее сиденье авто.

— Могу сказать про тебя то же самое, — безразлично проговариваю я, бросая взгляд в окно.

Прямо сейчас в нашу сторону направляется Адриан в элегантном черном костюме, который стоит, очевидно, целое состояние. На ходу он поправляет золотые запонки на белоснежной рубашке, после чего хватаясь за черный тонкий галстук-регат.

— Ну, прям принц датский, — ухмыляется Алекс, заводя двигатель автомобиля, когда парень усаживается на переднее сиденье.

— Заткнись, — бросает он, отряхивая пиджак.

— Зачем мы едем в Амалиенборг? — спрашиваю я, когда Алекс выезжает на междугороднюю трассу.

Адриан оглядывается на меня с веселой усмешкой на устах.

— Не мы, а я, принцесса, — отвечает он. — Король срочно хочет видеть меня.

— Это никак не связано с тем, что ты хочешь его убить? — недоумеваю я.

Алекс подавляет смешок, переключая передачу.

— Хм, не думаю, — усмехается Адриан, поправляя и без того идеально уложенные волосы.

Я раздраженно выдыхаю, переплетаю руки на груди и откидываюсь на спинку сиденья. Наблюдая за сменяющимся пейзажем за окном, я ловлю себя на мысли, что не знаю даже примерно какое сегодня число и месяц. Судя по прохладной погоде, хмурым облакам и бесконечным дождям — наступает осень. Или уже наступила, пока я таскаюсь «по делам» с повстанцами.

Пейзаж за окном сменяется на городские улицы и когда издалека я улавливаю знакомые стены Амалиенборга — у меня щемит сердце, и я невольно задерживаю дыхание. Алекс останавливает автомобиль недалеко от площади Амалиенборг, чтобы не привлекать лишнее внимание и Адриан выходит из машины, бросая пару указаний другу.

Алекс отъезжает от дворца на безопасное расстояние и паркует автомобиль возле незнакомого офисного здания. Спустя секунду он выходит из машины, за ним тут же следует Карен, и я следую их примеру. Карен тут же берет мою руку, сжимая прохладную ладонь и бросает в мою сторону глупую улыбку. Некоторое время мы спокойным шагом идем по улице, мимо нас проходят люди, совершенно не обращающие на нас никакого внимания, и я искренне не понимаю, что сейчас происходит или будет происходить.

Мой взгляд зацепляется за белоснежные бумажки на столбах с кричащими надписями:

«ВНИМАНИЕ, ПРОПАЛА ЕЕ ВЫСОЧЕСТВО ПРИНЦЕССА ШАРЛОТТА!»

«ВНИМАНИЕ, ПРОПАЛИ УЧАСТНИЦЫ ОТБОРА: СЕЛЕНА РАСМУССЕН И ЭЛИЗАБЕТ ХАНСЕН!

С недоумением на лице я рассматриваю наши черно-белые фотографии, слегка искажающие лица и останавливаюсь посреди пешеходной части, пару раз прокашливаясь от удушающего кашля. Мимо пролетает велосипедист, чудом не сбивающий меня с ног. Карен дергает меня за руку, намереваясь сдвинуть с места.

— Пошли, Эли! — умоляюще произносит она и тут же следует за моим взглядом. — О, да брось, эти объявления расклеены по всему городу уже давно.

— Служба безопасности уже две недели не может вас отыскать, — с презрением прыскает Алекс. — Как думаешь, они догадываются о том, что одна из пропавших гуляет возле дворца?

— Как думаешь, я в восторге от того, что меня похитили? — язвительно проговариваю я, слегка прищуривая веки.

Я устремляю злобный взгляд в его сторону, он же продолжает испепелять меня огненно-карими глазами, явно насмехаясь над моей реакцией на происходящее. Карен встает между нами, своим присутствием пытаясь снять внезапно возникшее напряжение.

— Хватит, — звучит спокойный голос девушки, ее рука упирается в мою грудную клетку.

— Вообще-то, я ждала Адриана, — неожиданно раздается надменный голосок Мии.

Ребята расступаются, чтобы увидеть девушку. Горничная стоит посреди улицы со сложенными руками на груди, вопросительно изгибая бровь. На ней сидит неизменный черный сарафан, прикрывающий колени, с белоснежным фартуком, а темные волосы аккуратно зализаны в толстую косу, скрепленную крепким белым бантом. А мимо нее снуют люди, совершенно не подозревающие и не осознающие важность происходящего вокруг.

— Он во дворце, мы вместо него, — без эмоций проговаривает Алекс, с подозрением разглядывая девушку.

Ее взгляд бледно-серых глаз с презрением блуждает сначала по моему телу, затем останавливается на лице.

— Зачем Адриан постоянно таскается с ней? — задает вопрос она, заранее зная, что он останется без ответа, пока ее тонкие алые губы искажаются в презрительной усмешке.