Начиная со среднего взрослого возраста, многие люди чувствуют потребность в определённом порядке и предсказуемости в образе жизни. В позднем взрослом возрасте порядок и предсказуемость становятся ещё важнее, поскольку у пожилых людей снижается способность физически или психологически адаптироваться к изменениям. Часто состояния дезориентации возникают, когда пожилые люди с лёгкой деменцией меняют место жительства или попадают в незнакомое окружение, например в больницу, поскольку теряют контакт со знакомыми сенсорными стимулами.

Психологическое состояние пожилых зависит от интактности тела и мозга и от способности подстраивать своё окружение к их потребностям. Беспомощные, инвалидизированные старики могут впадать в отчаяние и чувствовать бессмысленность жизни, особенно если инвалидизация ведёт к социальной изоляции. Пожилые инвалидизированные люди, которым удалось развить хорошие социальные навыки и широкий спектр интересов, часто сохраняют бодрость духа.

В нашем обществе старики склонны оказываться изолированными от молодых людей. Часто их вынуждают выходить на пенсию в возрасте 65 лет. Их дети уезжают и создают дом в других частях города или страны, и из-за растущей слабости старики неспособны путешествовать, чтобы быть со своими семьями. Те, у кого есть собственное жильё, постепенно теряют возможность поддерживать дом в порядке и переезжают в места, где для них и других стариков организованы защищённые условия жизни, ещё более отдаляясь от целенаправленной деятельности и мейнстрима жизни. В беседах с пожилыми людьми я обнаружил, что их главный страх касается не смерти, а беспомощности и изоляции в мире безразличия.

Старики, которые оказываются в благоприятной ситуации, сохраняют высокий уровень активности и вовлечённость в жизнь окружающих. Этого достаточно, чтобы чувствовать, что их жизнь имеет значение для других людей или подчинена высшей цели.

Смерть завершает цикл жизни. Для зрелого пожилого человека это ожидаемое и иногда желанное избавление от испытаний и тревог жизни (Roberts, Kimsey, Logan & Shaw, 1970).

Описанный выше взгляд на психологическое развитие и стадии жизни имеет целью указать терапевтам на важный аспект диагностического процесса – определение уровня психологического и когнитивного развития в контексте жизненных задач, с которыми они сталкиваются. Теперь перейдём к тому, какими способами люди справляются и адаптируются к жизни.

Механизмы копинга – это психологические механизмы, которые ведут к позитивной, творческой адаптации и, для некоторых людей, к самореализации – полному становлению собой. Классические механизмы защит (A. Freud, 1946) – это психологические попытки обмануть себя и других и избежать встречи с ответственностью за собственные решения и за своё поведение. В сущности, это способы справляться с неудачами позитивной адаптации и попытки компенсировать, объяснить их или обвинить в них кого-то или что-то другое.

Самые базовые механизмы копинга – решение, воля и ответственность; решение по поводу плана действий, использование свободной воли для воплощения решения в жизнь, а также встреча с ответственностью за последствия предпринятых действий. Это часто включает готовность принять краткосрочный дискомфорт для достижения долгосрочной выгоды, а также подразумевает использование отрицания – механизма, который мы обсудим позже. Как мы указали ранее, готовность принять долгосрочный дискомфорт ради долгосрочной выгоды называют принципом реальности. Одна из важнейших задач психологического развития – переход к принципу реальности от принципа удовольствия. Отрицание, упомянутое ранее, касается отрицания неминуемой смерти; отрицание возможности, что мы можем не дожить до реализации своих планов. Без этого отрицания мы спросим себя «Зачем это всё?» и не будем предпринимать усилий ради собственной пользы. Несмотря на отрицание факта, что смерть неминуема, важный механизм копинга – принятие факта будущей смерти. Принятие ограниченности нашего существования на Земле даёт нам мощный толчок к самореализации.

В качестве примера описанного выше механизма можно привести выбор психотерапии в качестве профессии. Это начинается с решения помогать людям с поиском карьеры, которая реализует принятое решение. Выбрав помогающую профессию, будущий терапевт получает адекватное предварительное образование и идёт в профессиональное учебное заведение. Необходимо выдержать долгий образовательный процесс, чтобы со временем помогать людям, и идее о том, что существует возможность не дожить до получения образования, уделяется мало внимания.

Следующие механизмы копинга – поиск стимула и мастерство – отчасти детерминированы биологически, но также формируются окружением растущего ребёнка. Поиск стимула (включая принятие инициативы и риска) – это нахождение удовольствия от стимулов, с которыми ранее не было взаимодействия. Этот механизм, который может подкрепляться или тормозиться во время воспитания ребёнка, является основой для чувства увлечённости во взаимодействии с миром. Это основа для игры и, позднее, для творческой деятельности.

Мастерство – это стремление овладеть собственным моторным и сенсорным аппаратом и добиться мастерства в какой-то области собственного мира. Механизм мастерства ведёт нас к тому, чтобы добиться от себя максимально возможного, и помогает формировать окружающий мир таким образом, чтобы позволить нам выжить.

Ещё один важный механизм копинга – атрибуция смысла. Людям необходимо чувство, что жизнь понятна и осмысленна. Пока мы можем осмыслять собственную жизнь и события в ней, мы можем продолжать жить продуктивным образом. Когда наша жизнь перестаёт иметь смысл, мы теряем желание жить как социальные существа (Frankl, 1959).

Два других механизма копинга – доверие и надежда. Доверие – механизм копинга, который, по Эриксону (Erickson, 1963), развивается в первый год жизни. Базовое доверие представляет собой чувство, что существует нечто позитивное в мире человека, которое приносит комфорт, питает и защищает. Доверие проецируется в будущее как надежда – ожидание, что что-то хорошее или позитивное случится в результате наших поступков, и она основана на прошлом опыте в понятном и доступном для овладения окружении. Механизмы копинга, которые мы описали, составляют основу искусства, науки и религии и позволяют совместно жить семьям и сообществам.

Вейлант (Vaillant, 1977), который сообщал о долгосрочном исследовании здоровых людей, сфокусировал наше внимание на пяти других механизмах копинга – сублимации, подавлении, альтруизме, предвосхищении и юморе. Сублимация – получение и применение навыков, которые позволяют социально приемлемое выражение внутренних влечений. Например, стремление к мастерству трансформируется в овладение профессией. Агрессивные и сексуальные влечения могут быть сублимированы в соревновательный спорт и долгосрочные любовные отношения. Подавление, которое также упоминалось в нашем обсуждении младенческого возраста, – это готовность ждать до наступления оптимального момента для предпринятия конкретного действия или последовательности действий. Альтруизм – действия для других без ожиданий собственной выгоды. Предвосхищение – это планирование заранее; размышление о проблемах, которые могут возникнуть, и планирование предварительных вариантов действий на этот случай. Это также касается предвосхищения возможностей, которые могут возникнуть, и планирования оптимальных путей их использования. Другой механизм, который Вейллант обнаружил в своей популяции здоровых людей, – юмор. Это способность получать удовольствие от неопределённостей и неожиданных поворотов жизни вместо того, чтобы быть раздавленным ими. Это способность видеть, что все мы плывём на одной лодке; наслаждаться её покачиванием и брызгами из-за борта. Юмор – это способность легко воспринимать собственные неуклюжести, в то же время рассматривая их достаточно серьёзно, чтобы не повторять те из них, что несут вред. Обладание чувством юмора позволяет нам смеяться над нашими первыми неловкими попытками осмыслить историю клинического случая или провести психотерапевтическую интервенцию, вместо того чтобы чувствовать себя переполненными тем, чего мы ещё не знаем как начинающие профессионалы. Это также способность пациентов смеяться и уверять нас, что в следующий раз у нас получится лучше.