Поскольку всё больше женщин приходит в профессиональный мир (около 40 % рабочей силы на сегодня представлено женщинами), они всё реже остаются дома и могут предоставлять друг другу социализацию и эмоциональную поддержку (Glick & Kessler, 1980). Рост числа работающих женщин ознаменовал рост темпа выхода женщин на работу, чтобы уйти от социальной изоляции и получать осязаемые вознаграждения за их услуги, что позволяет им оценивать собственную ценность.
Во время периода раннего взрослого возраста зачастую происходит полная реверсия ролей в отношениях родителей. Происходит переход от зависимости от родителей ко взаимному принятию как взрослых, после чего следует реверсия ролей, по мере того как их родители становятся слабее и начинают зависеть от своих детей в вопросах физической и финансовой поддержки.
Мы не знаем, какой эффект на развитие женщин оказывает выбор карьеры вместо брака и воспитания детей. В прошлом незамужний статус часто приравнивался к нежеланности или несостоятельности. Сегодня жизнь, построенная вокруг карьеры, – очевидный вариант, минимально стигматизированный, но имеющий множество недостатков. Основной недостаток – отсутствие формальной связи с другим человеком и социальная изоляция, с которой приходится иметь дело одиноким женщинам. Эффективно справляться с этим помогают широкий диапазон социальных интересов, увлечений и интересная работа. В этом контексте для многих женщин брак может быть следствием невозможности или неудачи в разработке собственных ресурсов, но очевидно, что обретение достаточных эмоциональных, социальных и экономических ресурсов для самостоятельной жизни трудозатратно и для женщин, и для мужчин.
С биологической точки зрения средний взрослый возраст начинается во время начала женской менопаузы (Notman, 1980). Для мужчин не существует аналогичного биологического маркера, и они лишь испытывают некоторое снижение сексуального влечения и физической энергии. Замедляются метаболические процессы, и требуется уделять особое внимание потреблению пищи, чтобы избежать набора лишнего веса. Возникновение хронических заболеваний наподобие гипертонической болезни требует регулярных медицинских осмотров, более пристального внимания к диете, например ограничения потребления соли и холестерина, а также приёма лекарственных препаратов. Использование препаратов для лечения гипертонии или женских гормонов для симптомов менопаузы затрагивает конфликты по поводу зависимости и автономии, а также неизбежно влечёт за собой жизнь с побочными эффектами от лекарств.
С психологической точки зрения люди среднего взрослого возраста обычно приходят к пониманию, что их карьера достигла максимального развития. Исключением могут быть женщины, которые выпали из рынка труда, чтобы воспитать детей, либо женщины, которые решили выйти на рынок труда в среднем возрасте. Во многих случаях образованные или талантливые женщины среднего взрослого возраста способны начать успешную карьеру либо продолжить карьеру, которая была прервана. Это может повлечь за собой проблемы в супружеских отношениях, когда мужья видят, что их жёны начинают обгонять их в профессиональном развитии или когда баланс власти в семье смещается, по мере того как женщины становятся главными кормилицами и начинают ставить себя на равных в других аспектах.
На социальном уровне обычно есть устоявшаяся сеть друзей, и друзья начинают занимать место детей, которые теперь начинают выходить из-под родительского доминирования и покидать дом. Родители взрослых людей этого возрастного периода обычно уже ограничивают свою социальную активность, вероятно, выходят на пенсию, у них развиваются хронические проблемы со здоровьем, что часто требует участия их детей. Такая реверсия ролей, в которой, например, мать нуждается в своей дочери, чтобы та отвела её к врачу, может стать источником напряжения для детей, которые хотят сохранять независимость от родителей, или для родителей, которые не могут позволить себе быть зависимыми или регрессировать.
Эриксон высказывает идею о том, что базовый конфликт на этой стадии жизни – производительность или застой: готов ли человек участвовать в развитии следующего поколения взрослых сотрудников, или выбирает смириться с собственным упадком, или начинает защищаться от более молодых людей, опасаясь быть смещённым ими.
Если люди среднего взрослого возраста хотят избежать одиночества и скуки в более преклонном возрасте, им следует готовиться и предвидеть наступление позднего взрослого возрастного периода. В среднем взрослом возрасте им необходимо, если это не было сделано ранее, поддерживать свои физические, социальные и интеллектуальные интересы в соответствии с их возрастом.
В среднем взрослом возрасте на сцену выходят внуки. Они дают взрослым среднего возраста возможность заново прожить некоторые аспекты их детства, что во многом подобно тому, как молодые взрослые перепроживают некоторые аспекты своего детства в своих детях. Поскольку дедушки и бабушки воспринимают маленьких детей в меньшей степени как часть себя и в меньшей степени склонны отыгрывать свои запретные импульсы на них, как это делают родители, они зачастую более заботливы, чем родители. Это, конечно, становится источником потенциальных конфликтов с родителями, которые гневно реагируют на отказ их собственных родителей устанавливать границы, которые, как полагают родители, так необходимы их детям, но которым они яростно противились, будучи сами детьми.
Трудности женского среднего взрослого возраста также характеризуются прекращением месячных у женщин. Для мужчин трудности проявляются в реакциях на болезни, например на сердечные заболевания (Cassell, 1979).
Женщины в постменопаузе горюют по своей юности, по утрате репродуктивной способности и по детям, которых уже никогда не родят. Синдром инволюционной меланхолии (тяжёлая монополярная депрессия у женщин в постменопаузе) ранее относили к постменопаузальным изменениям в метаболизме. Сейчас склоняются к тому, что постменопаузальная депрессия обычно мало связана с гормональным дисбалансом, нежели со способностью женщины принимать или менять свою роль. Депрессия, которая часто следует за гистерэктомией, является отчасти реакцией на утрату органа, которому не существует адекватной замены.
Говоря о мужчинах с серьёзными заболеваниями, мы часто обнаруживаем, что заболевания наподобие сердечного приступа возникают на том этапе, когда беспрестанное стремление добиваться всё большего за всё меньшее время становится наиболее фрустрирующим и неблагодарным (Friedmann & Rosenman, 1974). Тем не менее мужчины зачастую испытывают сложности с тем, чтобы позволить себе регрессировать достаточно долго, чтобы адекватно восстановиться. Выглядит так, будто они чувствуют, что кратковременное послабление себе приведёт к полной потере контроля над жизнью, и желанные цели окажутся недостижимыми (Weiner, 1976a). Одна из желанных целей, от которой необходимо отказаться, – иллюзия вечной жизни. Сердечный приступ может стать сильным ударом, который пробуждает мужчин к осознанию факта, что они не будет жить вечно и что качество жизни важнее, чем количество материальных благ, которые они могут накопить.
Пережив отрезвляющее действие менопаузы, болезни и смерти родителей, взрослые среднего возраста переходят в поздний взрослый возраст.
Эрик Эриксон описывает центральную задачу этой стадии жизни как интеграцию против отчаяния. Это ощущение осмысленно прожитой жизни и возникающий перед ними вызов продолжить осмысленную жизнь. Поздний взрослый возраст начинается, как только состояние физического и эмоционального спада заставляет отказываться от многих видов деятельности.
Биологически пожилые люди страдают от моторных и сенсорных нарушений. Кости и мышцы ослабевают. Суставы теряют эластичность. Вкусовое, обонятельное, зрительное и слуховое восприятие начинают подводить, а скорость научения и острота памяти снижаются. Как и в раннем детстве, всё незнакомое начинает пугать и дезориентировать. Сексуальное влечение снижается, но пожилые люди в целом продолжают сексуальные отношения, пока они и их партнёры сохраняют здоровье (Busse & Blazer, 1980).
