Как было сказано ранее, классические механизмы защиты – это способы избегать ответственности. Они являются причинами и ответами на неудачи адаптации. Они используются людьми, которые недостаточно зрелы, чтобы выработать адекватные механизмы копинга, либо людьми, которые фиксированы или регрессировали к детским уровням функционирования. Вейллант (Vaillant, 1977) разделил механизмы защиты на три категории: психотические, незрелые и невротические.

Психотические защиты. Психотические механизмы используются тяжело регрессировавшими или фиксированными людьми со значительными нарушениями в тестировании реальности – способности отличать реальное от желаемого, пугающего или воображаемого. Психотические механизмы работают в обычном процессе сновидения, когда Эго ослабляет свой надзор над бессознательным. Они включают отрицание внешней реальности, искажение и бредовую проекцию.

Отрицание внешней реальности – это очевидно присутствующий у психотичного человека отказ поверить, что причина его увольнения – хронические опоздания и несговорчивость. Отрицание внешней реальности неразрывно связано с замещением реальности фантазией. Человек, которого уволили за опоздания, например, может посчитать, что он стал жертвой заговора против него. Фантазии психотичных людей не поддаются разубеждению и из-за фиксированной природы этих фантазий называются бредовыми идеями или ложными представлениями.

Искажение – это перестройка восприятия реальности для большего соответствия собственным потребностям. Люди, которые чувствуют себя бессильными, искажают свои чувства беспомощности и вместо этого испытывают себя так, будто обладают особыми способностями. Они объясняют свои неудачи в жизни действиями окружающих, которые завидуют их особым способностям. Искажение также в норме происходит в сновидениях. Характерные для сновидений искажения – смещение, символизация и конденсация. Смещение – психическое замещение одного человека или объекта другим. Это основной психологический механизм в формировании фобий. Символизация – психическое замещение одного человека или предмета другим, обычно основанное на их общем качестве. Общим качеством может стать черта характера, например кротость и молчаливость, и во сне мышь может символизировать кроткого, тихого человека или «мышиный» аспект личности человека. Хотя и существует, вероятно, некоторое число символов сновидений, общих для многих людей, большинство символов сновидений можно понять лишь зная что-то о сновидце как о человеке и о его опыте в день, когда он увидел конкретный сон (Freud, 1900/1960). Конденсация – это процесс, в котором два или более символа представляют один и тот же предмет.

Бредовая проекция – приписывание собственных мыслей и чувств другим. Психотичный человек может чувствовать, что президент США завидует его особым способностям и пытается украсть у него эти способности. Либо психотичные люди могут справляться с гомосексуальными импульсами, галлюцинируя голоса, которые говорят им, что они гомосексуалисты, таким образом избегая ответственности за ощущение собственных гомосексуальных влечений.

Незрелые защиты. Незрелые механизмы защиты Эго характерны для детей в возрасте до 14 лет и включают проекцию, фантазию, ипохондрию, пассивно-агрессивное поведение и отыгрывание.

Проекция – приписывание собственных чувств кому-то другому. Проекция – это одна из наиболее типичных причин разногласий между супругами, когда она принимает форму обвинений. Муж говорит: «Я не пришёл ночевать, потому что знал, что ты на меня злишься». Жена говорит: «Я холодна с тобой, потому что тебя сексуально привлекают другие женщины».

Фантазия – это способ психически вознаградить собственное Я без риска потерпеть неудачу. Дети используют фантазию, чтобы подготовиться к взрослению. Они играют в пап и мам, и в их игре придумывают себе собственные дома и профессии. Фантазия становится патологической защитой, когда превращается в привычную замену действиям в реальности. Человек, который остаётся дома и воображает отношения с женщиной вместо того, чтобы пойти на вечер знакомств и завязать реальные отношения, использует фантазию самоподавляющим образом.

Ипохондрия – это фокусирование на телесных ощущениях и плохом самочувствии или боли для привлечения внимания, усиления зависимости или выражения гнева по отношению к тому, от кого мы зависим. Это средство реализовать потребности, которые не находят удовлетворения. Женщина, чей муж не проявляет к ней внимания, фокусируется на множестве физических симптомов и успешно получает это внимание от многочисленных врачей, а также мстит своему супругу тем, что становится слишком больной для сексуальной близости. Это отличается от конверсии – механизма, который использует симптомы символическим образом для выражения и разрешения бессознательного конфликта. Конверсия обычно символизирует желание и его запрет. Может возникать паралич ног – например, когда желание сбежать из пугающей ситуации блокируется страхом выглядеть трусом. Конфликт решается путём создания паралича. Не происходит сознательного решения остаться или бежать, и человека спасает кто-то другой.

Пассивно-агрессивное поведение – это агрессия, направленная пассивным или косвенным образом против других, которая зачастую усугубляет некомфортную ситуацию. Например, подросток противостоит доминированию своей матери, возвращаясь домой позже разрешённого времени и таким образом провоцируя ещё более строгий запрет на поздние возвращения. Пассивно-агрессивное поведение часто подкрепляется механизмом рационализации, который предлагает логическое оправдание для собственного поведения. Девушка-подросток, которая поздно возвращается домой, действительно не могла прийти раньше, потому что у её ухажёра есть квартира, кино началось поздно и вообще – никому больше не нужно было возвращаться так рано.

Отыгрывание изначально было техническим понятием из психоанализа, которое относилось к проживанию важных тем из детства вне терапевтических сеансов, вместо того чтобы вспомнить их во время терапии и освободиться от них (Greenson, 1967). В сегодняшнем применении (Vaillant, 1977) этот термин означает прямое выражение бессознательного желания или импульса без признания чувства, которое ему сопутствует, и потакание импульсу вместо того, чтобы научиться выдерживать фрустрацию от задержки. Весьма типичны примеры из подросткового возраста, они включают преждевременное начало сексуальных отношений, для того чтобы справиться со страхом перед взрослой сексуальностью и избежать напряжения фрустрации.

Невротические защиты. Невротические защиты – это повседневные механизмы, которые помогают справляться со стрессом путём бессознательного избегания ответственности за определённые желания и импульсы. Когда эти механизмы используются чрезмерно и когда они мощно подкреплены средой, возникают симптомные неврозы. Невротическая защита, как и любая другая, имеет первичную выгоду, защищая против неприятной мысли, чувства или влечения. Существует также вторичная выгода, которую человек получает от окружения вследствие обладания данными симптомами. Например, тревожная опека родителей за ребёнком, который испытывает дискомфорт по поводу возвращения в школу после каникул, может подкрепить тревогу ребёнка и способствовать развитию фобии школы. Таким образом, важнейшая часть лечения детей с фобией школы, вероятно, состоит в устранении вторичной выгоды и возвращении их к занятиям. После этого симптомы зачастую значительным образом ослабевают.

Вытеснение – это бессознательный механизм, с помощью которого мысли и чувства выталкиваются из сознательного разума в бессознательную часть психики. Вытеснение представляет собой часть нормального процесса забывания, без которого мы бы беспомощно погрязли в хаосе случайных фрагментов информации, которая мелькает в нашем разуме каждый день. Мысли, чувства и воспоминания не выскальзывают из нашего разума и не теряются навсегда после того, как были зафиксированы в нём. Исследования с использованием гипноза указывают на то, что интактный мозг может вспомнить множество предположительно забытых переживаний (Crasilneck & Hall, 1975). Процесс активного забывания многими людьми используется чрезмерно активно, и они таким образом избегают осознавания эмоционально значимой информации. Обычные случаи вытеснения – забывание о встрече с человеком, на которого злишься или который выглядит пугающим. Вытеснение – часть большинства невротических защитных механизмов, и другие невротические защитные механизмы начинают действовать зачастую именно тогда, когда вытеснение как защита становится менее эффективным. Например, у девочки, которой вытеснение очень хорошо помогает справляться с сексуальными импульсами, пока она посещает школу для девочек, может возникнуть потребность использовать дополнительные механизмы, чтобы справляться с сексуальными импульсами, когда она начнёт посещать школу с совместным обучением.