- Айлин, они не успели. Тебя никто не тронул, - с души словно падает камень, и я сразу же ощущаю себя другим человеком. Мне уже не хочется залезть в ванну и жестко тереть свою кожу мочалкой до красноты. Хотя, от пенной ванной я бы не отказалась. Но это потом. Что произошло? И почему кронпринц теперь – такой?

- Всю дорогу до места, где должна была состояться встреча с представителями Донерии, я чувствовал необоснованную тревогу. Ты не знаешь, но когда мы с тобой уезжали в замок Кастерли, Адель не находилась во дворце. Да-да, ты не ослышалась. Она была у Мелиссы. Помнишь ее? Моя интуиция давно мне подсказывала, что есть место заговору. Но откуда дует ветер – я все же не мог понять. Взять к примеру, то мое ранение, когда ты меня нашла в саду. Я ведь не полный идиот, чтобы лезть на рожон. И к дяде поехал именно по этой причине, нужно было с ним обсудить сложившуюся ситуацию. Вот только пазл никак не складывался. А стоило мне выехать за пределы Леории, я просто развернул коня в обратную сторону. Не знаю, интуиция сработала, или боги вмешались. Но когда я увидел, что у дверей твоих апартаментов нет охраны – то сразу же схватился за меч. Как оказалось – вовремя. Айлин, когда я зашел туда и увидел, что тот ублюдок собирается сделать - я просто обезумел. Веришь?

Я смотрю на кронпринца и не знаю, что сказать. Спасибо, что спас мою честь? Не думаю, что он ждет благодарностей. Мне жаль, что твое прекрасное мужественное лицо теперь изуродовано? Но это тоже будет не верно, потому, что не смотря на дефект, он по-прежнему для меня желанен.

- Твое лицо…

- Мелкая царапина, заживет - отмахнулся наследник. Врет. Врет, как дышит. И сразу же меняет неприятную мне тему.– Помощница твоя в порядке. Практически. Ребра сломаны и нога одна. Ты и ей спасла жизнь. Но знаешь, - любовник ласково проводит по моим волосам, - рядом с окном я с тобой стоять не буду. С тобой всего можно ожидать.

Шутка была смешной. Мужчина, одолевший троих вооруженных пиратов утверждает,  что боится быть возле окна рядом со мной. Вот только, почему вместо того, чтобы засмеяться, по щекам текут слезы?

- Айлин…девочка моя, - Леонард собирает влагу руками и что-то говорит. Я пытаюсь сказать, что это все ошибка и я не плачу. И вообще, ему кажется. Я не такая! Стервы не рыдают взахлеб.  Но вместо этого, из груди поднимается удушливый ком рыданий и прорывается помимо моего желания. – Все в порядке…Все хорошо…Я рядом.

А потом я снова проваливаюсь в забытье.

В следующий раз я прихожу в сознание ровно в том момент, когда меня осматривает лекарь. Доктор Крейг, кажется? Сначала я не могу понять, почему чьи-то руки задирают мою рубашку и протестующе мычу. Но слова пожило мужчины быстро меня успокаивают, и я смиренно расслабляюсь.

- Госпожа баронесса, я не сделаю Вам ничего плохого. Или Вы думаете, будто его высочество оставит Вас наедине с проходимцем? Тем более, думаю, Вы хотите узнать с каком состоянии находится Ваш организм?

- И в каком он состоянии? – На этот раз голос звучит в разы уверенней, а от былой истерики не слышно и следа.

- В стабильном. Из-за, - лекарь заминается, - сдавливания Вашей шеи, в мозг какое-то время не поступал кислород. Поэтому шесть дней Вы были без сознания. Лео сказал, что вчера Вы приходили в себя, но когда я сюда пришел, Вы снова заснули…- Шесть дней! Подумать только! – Сейчас, когда Вы в сознании, я могу с уверенностью констатировать, что угроза миновала. А еще, я изучил Вашу кровь, - доктор выдерживает неловкую паузу и спрашивает, будто перед прыжком в воду, - Вы можете быть беременны?

Вопрос лекаря заставляет меня почувствовать, как в душе расцветает новое, неизведанное прежде чувство. Ребенок? У меня будет ребенок? Лавина нежности поднимается откуда-то изнутри, заставляя забыть обо всех ужасах случившегося. Какие пираты, какое нападение, если здесь такое! У меня не возникает и мысли, о том, что это неуместно или преждевременно. Я справлюсь! Я смогу! Я дам столько заботы этому маленькому существу, сколько только нужно будет! И пусть для всех остальных я так и останусь стервой, но не для этого комочка, который уже внутри меня! Главное, чтобы с ним все было в порядке. С ним же все хорошо?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Нет, я не могу быть беременной, - вопреки ожиданиям лекаря, я все-таки отвечаю на поставленный вопрос не так, как он полагает.

- Хм, - мужчина мне не верит и это не удивительно. Но, благо,  в душу не лезет, - Ладно. Но знайте, если бы Вы все-таки были в положении, то я бы сказал, что с плодом все в полном порядке. – С этими словами Крейг подхватывает свой чемоданчик и откланивается.

- Спасибо, доктор. За все!

Я лежу на кровати и глупо улыбаюсь в потолок. Я всегда полагала, что рожу ребенка, тщательно взвесив все за и против. Выберу подходящую в моем понимании кандидатуру, а потом, получив желаемое, кану в небытие. Я думала, что это случится в конце моей карьеры, когда уже постигну все доступные удовольствия. Но сейчас…сейчас, я думаю совершенно иначе. Что мне мешает все это испытать с ребенком? Впервые в жизни мне хочется кричать всем и каждому о своем счастье. Но я не делаю этого. Во-первых, слишком рано, а во-вторых…Сначала нужно поговорить с Леонардом. Как он к этому отнесется? Он ведь любит свою дочь! И то, что у Аделины будет брат или сестра – должно его только обрадовать! В голове крутится идиллистическая картина, в которой мы проводим время все вместе – я, Леонард, наш ребенок и Адель. Я даже готова согласится на эти бессмысленные походы на природу, если того захочет кропринц. Боги…У нас будет малыш!

Еще какое-то время я позволяю себе насладиться мечтами о будущем, а потом до меня доходит очевидное. Кто-то, устроивший это нападение, мог все испортить. Он мог лишить жизни не только меня, но и Аделину и моего будущего ребенка. И я не позволю оставить это безнаказанным! Я выясню, кто в этом замешан и отомщу! Никто не в праве поднимать руку на моего…нашего малыша, - рука в защитном жесте опускается на живот. -  Да, я знаю, что еще слишком рано. Еще нужно выносить, выстрадать родовую боль. Но я донесу всем недоброжелателям, что такого больше не должно повториться!

Собравшись с силами, я поднимаюсь с кровати. Поначалу у меня идет кругом голова, к тому же ощутимо мутит. Но я не даю своему недомоганию сбить с себя боевой настрой. Напротив, устойчиво упираюсь ногами на пол, и делаю несколько шагов. Собственная походка кажется неуклюжей и нерасторопной. Сил на то, чтобы сменить гардероб -  нет. Вместо этого, я накидываю халат и удобные домашние туфли. Прохожу мимо зеркала, а потом, замешкавшись, возвращаюсь обратно. Синие круги под глазами, колтун на голове…Но главное, другое. Моя шея. Красный отек еще не спал и привлекает ненужное внимание. Поэтому я прячу горло за широким отворотом халата и двигаюсь дальше. Я должна!  Я обязана узнать, кто в этом замешан и посмотреть ему прямо в глаза! Приступ головокружения накатывает так внезапно, что я оседаю на пол. А помешкав пару минут – поднимаюсь вновь. Мой путь лежит к коридору, туда – где наверняка есть кто-то живой и имеющий информацию о нападении. По пути мой взгляд падает на шкаф. Идея о том, чтобы взять с собой подаренный наследником кинжал кажется абсурдной. Но вопреки здравому смыслу, я все равно кладу в карман драгоценнее оружие. Оно приятно оттягивает мне карман, заставляя почувствовать, что я в безопасности, и мне ничего не угрожает. Открываю дверь и удивленно замираю. Здесь, что, собрались все гвардейцы дворца?

- Кто все это устроил? – Какой-то парень, из тех, кто помоложе понимает меня неверно и с гордостью отвечает:

- Его высочество Леонард Второй! – Это я и сама догадалась. Тогда на выручку приходит другой. Мужчина в летах, из тех, кто понимает ситуацию с полуслова. Его голос бесцветный, а слова беспощадны:

- Бывшая королевская сплетница. Виконтесса Светолика Совинни.

В моих глазах темнеет. Предательница! Да и я хороша, доверилась «коллеге»! Решила, раз мы с ней на одном положении, то мне ничего не грозит с ее стороны. Ощущаю на языке горечь. Горечь очередного разочарования в человеке. Почему? Почему в мире столько людей, готовых кинуть нож в спину при любом удобном случае? Да, я не ангел. Отнюдь. Я – еще та стерва. Но есть одно большое «Но»! Все мои действия прозрачны. Я говорю нелицеприятную правду о человеке в глаза, а своих «жертв» выбираю по своему усмотрению. Я могу напасть первой, но о своем нападении сообщу, заранее бросив перчатку! Желание встретиться тет-а-тет со сплетницей стало еще сильнее, и я прохожу несколько метров вперед. Туда, где живет, а точнее жила, моя бывшая приятельница. Толкаю дверь ее апартаментов и обследую глазами ее комнаты. Пустота. Девственная и мрачная. Нет ни валяющихся повсюду свитков, ни хаотично разбросанных  бумаг. Знала ли я эту женщину в действительности? Захлопываю дверь обратно. Здесь мне больше делать нечего. Охранники кронпринца напряженно провожают мою фигуру глазами. Не нравится то, что я разгуливаю по дворцу в халате и тапочках? Но я и не собираюсь спрашивать их разрешения. Вместо этого, я двигаюсь вперед. Мой путь лежит вниз по лестнице, до самой королевской темницы…