- Расслабьтесь, баронесса. – Шепнул мне ухо наследник и внезапно крутанул вокруг себя, не дав ответить что-то остроумно-язвительное. И тогда все мысли выветрились из моей головы. Я забыла о том, что я и кронпринц – практически единственные, кто остался танцевать. Мысли о том, что мой спутник, Элджерон, прямо сейчас наблюдает, как меня кружит в танце другой мужчина – канули в лету. Остались только плавные движения моего партнера, ведущие меня в танце. А то, как меня вел Леонард Второй…Я не привыкла в чем-то уступать. Давать над собой власть. Но сейчас, в эту минуту, он не спрашивал моего разрешения, и мне пришлось подчиняться. Его высочество вел уверено и властно, а я, чуть ли не впервые в жизни, была на вторых ролях. Мне оставалось только прогибаться, когда наследник того хотел. Кружиться, когда он меня кружил. И время от времени делать несколько шагов назад, чтобы он резким движением возвращал меня на место. В какой-то момент мне стало казаться, что жар от его рук слишком горячий. Мне стало неуютно оттого, что серые глаза Леонарда Второго смотрят на меня в упор, хотя, обычно, это другим людям тяжело выдержать мой взгляд. Мне перестало нравиться то, что в этом танце я зависима от своего партнера. И в один миг, не дотянув всего каких-то пару секунд до последнего пируэта, я остановилась. Склонилась в предельно вежливом реверансе и сказала:

- Благодарю за танец. Вы замечательный партнер.

И позорно сбежала.

Сбежала туда, где возле Родиславы, меня уже ждал барон Рено, вовсе не огорченный моим недавним выступлением на пару с принцем. Наоборот, при виде меня, Элджерон добродушно просиял и галантно изрек:

- Это было потрясающе! Даже жаль, что я совершенно не умею вальсировать и не могу пригласить тебя на следующий танец!

- Не страшно, когда-нибудь научу тебя, - именно так я ответила огорченному спутнику, вызвав у того очередную улыбку. А затем, не теряя ни секунды, схватила за лацкан серого пиджака блондина и тихо спросила, - пойдем ко мне? – И на этот раз, барон не стал арканиться. Он переплел вместе наши пальцы и первым потянул меня к выходу.

На прощание Родислава шепнула одну фразу. И эти слова заставили меня усомниться в личности, о которой шла речь.

- Какой интересный мужчина, - изрекла подруга. Вот только о ком она говорила? О бароне, с которым провела некоторое время, пока я кружилась в танце, или же о наследнике?

Стоило нам с Элджероном ввалиться в мои апартаменты, как мужчина стал нетерпеливыми поцелуями покрывать мое лицо. Наконец-то! Я начала отпускать все свои мысли и эмоции – раздражение и смущенность от недавнего танца. И просто наслаждаться ласками своего любовника. Тем более, в гостиной царил приятный полумрак. Заботливыми руками Манары – был даже накрыт небольшой стол с вином фруктами, и обязательным романтическим атрибутом – свечами. Пока умелые руки барона неторопливо расстегивали корсет мне сзади, мужчина успевал шептать нежности:

- Как только я тебя увидел…понял, что ты та самая…

- Прошу не останавливайся, - только и смогла выдавить из себя, отгоняя очередное воспоминание о руках кронпринца. И попутно расстегивая на моем спутнике белую рубашку.

- Ты такая сильная, но в то же время ранимая…- продолжил вещать блондин. Почему мужчинам всегда нужно все усложнять? Зачем отвлекаться на ненужные разговоры в таком деле? Наверное, правду говорят – женщинам нужно от мужчин только одно.

- Элджи, давай поговорим после, - мурлыкнула барону на ухо, немного прикусила его и сразу же слизала выступившую каплю крови. Думала, Элджерон сразу же повалит меня на кровать, но он только недовольно шикнул.

- Не могу больше терпеть. Айлин, я хочу, чтобы ты была моей женщиной.  После смерти моей жены, я не думал в этом русле ни об одной женщине. Ты станешь прекрасной хозяйкой. Слуги будут слушаться тебя, ведь ты влиятельная женщина…

- О чем ты, Элджерон? – Я отстранилась от мужчины. Оставшись в наполовину  расстегнутом корсете, я сделала шаг назад и взглянула прямо в зеленые глаза блондина. Боже, пусть это будет не то, о чем я подумала!

- О нас с тобой, - мягко улыбнулся барон и взял мои ладошки в свои. Поочередно поцеловал пальчик за пальчиком, и продолжил,  – Нам ведь хорошо вместе. Ты любишь детей и животных, в этом мы похожи. Мы могли бы жить вместе. Ты бы стала хозяйкой…

- Твоего баронства?

- Да.

- Не выйдет, - я высвободила свои ладони из плена рук мужчины, сделала несколько шагов к графину с вином и налила себе в кубок алкоголя. – Это не для меня, понимаешь?

- Это сейчас тебе так кажется…- не сдавался барон. Боги, он совершенно меня не знает! Не знаю, есть ли в этом смысл, но…Но я все же попыталась объясниться.

- Я намеренно сбежала из своего баронства. Меня всегда тянуло в столицу. Я хочу жить среди всего этого великолепия, - обвела гостиную рукой, - и дело даже не в дорогих побрякушках. Мне нравится, то, что здесь самые разные личности. В Леории постоянно что-то происходит. Мне нравятся интриги. Хотя и не так, как сплетницам. Нравится быть в центре внимания. Жить на острие ножа. Понимаешь?

- Но я люблю тебя, Айлин, - я взглянула прямо в глаза своему несостоявшемуся любовнику и безжалостно изрекла:

- А я тебя – нет.

Какое оно – доброе утро? Что касается меня – проснуться около полудня, в обнимку с мужчиной. Неторопливо заняться любовью, затем принять пенную ванну. И позавтракать, желательно уже в уединении. Никогда не понимала женщин, которые не хотят проводить без своего мужчины ни секунды. Лично я люблю находиться в одиночестве. А так, как именно во время завтрака я предпочитаю планировать свой день – лишние люди рядом мне ни к чему. Вот приблизительно так выглядит идеальное утро по моим меркам. Что же произошло сегодня? Не успела я толком открыть глаза спросонья, как почувствовала на себе чей-то немигающий взгляд. В голову сразу же пришли мысли о ночных душегубах. Но как только я распахнула ресницы, поняла – этот человек убивать меня не собирается. По крайней мере, физически. А вот морально…

- Ваше Высочество, не думала что Вы из тех извращенцев, которые приходят среди ночи, и наблюдают за спящими дамами.

- Уже светает, - лишенным эмоциями голосом ответил Леонард Второй.

- И все равно, Вы мне мешаете спать. – Задавать глупых вопросов по типу «Кто Вас только сюда пустил» я не стала. Кто же откажет наследнику? Уж точно, не мои гвардейцы.

- Хотел сообщить Вам лично, что через полчаса мы с Вами выезжаем в замок Кастерли по особо важному поручению. Ваше присутствие обязательно.

- Через полчаса? – Я резко приподнялась с кровати, обнажив ключицы, - а почему не в четыре утра подняли? – Попыталась было съязвить этому любителю ранних подъемов. Но кронпринц и не дрогнул.

- Между прочим, я проснулся как раз в четыре, как это делаю на протяжении уже пятнадцати лет. А вот Вам решил дать возможность немного прийти в себя. Но не вижу, чтобы Вы это по достоинству оценили, - мужчина задумчиво хмыкнул, и я на долю секунды даже почувствовала себя польщенной. Сам Леонард Крайзер меня будит, а я еще чем-то недовольна. Хотя, возможно, он пришел лично просто потому, что подозревал - в любого другого я бы попросту запустила вазой за несанкционированную попытку ранней побудки?

- Ладно, через час буду готова, - я откинулась обратно на подушки, деланно не замечая пристального взгляда мужчины на кресле, который следил за каждым моим движением.

- Жду Вас через полчаса возле конюшни. Ехать будем верхом. – С этими словами его высочество поднял крышку, заглушающую манящий запах и мне в нос ударил аромат кофе. Все предусмотрел, зараза! – Позавтракаем уже за городом.

И что мне оставалось делать? Только растянуть прием напитка на пятнадцать минут, еще столько же потратить на умывание, чистку зубов и на то, чтобы как-то стянуть непослушные волосы. Накинуть один из своих провокационных брючных костюмов для верховой езды. Схватить один из своих заранее припрятанных багажей. Их у меня несколько – для коротких внезапных поездок, как эта. Насколько мне известно, к замку Кастерли всего два дня пути верхом. На случай, внезапного долгого отъезда. И на случай, если мне будет грозить опасность, и нужно будет срочно навсегда покинуть Аданию. Затем я наградила гвардейца номер два убийственным взглядом на прощание. А Манара - то смышленая девица, зная, в каком я буду настроении - предусмотрительно куда-то спряталась. В итоге, когда через сорок пять минут я спустилась к конюшне, она оказалась закрыта! И никакой свиты рядом не было! И что это за фокусы?! Моим негодованием можно было резать веревки!