- Его Высочество учил меня плавать.

- Неужели? – Тонкая бровь женщины ожидаемо полетела ввысь. – И как успехи?

- Однажды даже обогнала своего учителя, - похвасталась коллеге. Знаю, что ребячество, но…Однако, восторга женщина не разделила.

- Сомневаюсь. Насколько мне известно, его высочество настолько искусный пловец, что мог бы брать призовые места во всекоролевском спортивном соревновании. -  Слова сплетницы заставили невольно задуматься: что же еще кронпринц скрывает от меня?

- Что нового произошло за время моего отсутствия? – Стряхнув оцепенение, прихожу в себя.

- То, что касается непосредственно Вас…Ианния жаждет встречи с Вами тет-а-тет. Так что, готовьтесь…- Слова Светолики не произвели на меня особого впечатления. Ну, королева, а дальше что? Бояться и трепыхать перед монаршей особой, после двух недель наедине с наследником, у меня уже вряд ли получится.

- Еще...не поверите, графиня Дельпи беременна! Они с супругом и не надеялись, но…

Слова Светолики эхом отозвались где-то далеко. «Графиня беременна...беременна»…- слова юлой крутились в голове раз за разом, не давая мыслям двигаться в иное русло. А рука непроизвольно опустилась на живот. Но ведь это…Это невозможно! Лишь один день я не позаботилась о контрацепции, выпив соответствующий отвар. К тому же, прошло всего – ничего! А с другой стороны, цикл у меня регулярный. Буквально – день в день! И пора бы ему уже начаться…!

- Светолика, Вы что-то говорили? – Очнулась от размышлений. Не время и не место.

- Айлин, все в порядке? Вы побледнели.

- От голода мутит, - не моргнув глазом, соврала знакомой. – Может, обсудим новости чуть позже?

К чести виконтессы Совинни, она моментально поднялась. Естественно, перед уходом не забыв надежно закрыть ставни окон, что также от меня не укрылось. А я, как и соответствует хорошей хозяйке, не поленилась провести женщину до дверей. И вот, глядя в спину удаляющейся сплетнице, ловлю себя на том, что собственные губы меня совершенно не слушаются.

Потому, что, не смотря на строгий запрет самой себе, они беззвучно шепчут: но ведь это невозможно! Или, возможно…?

- А так? – У меня моментально  пересохло во рту, и я смогла лишь вяло кивнуть. Да, это было очень, ОЧЕНЬ приятно. Но и на этом Леонард Второй не остановился. Напротив, он опустился еще ниже и…

- Боги…

- Боги здесь не причем. – Как он может еще говорить за таким занятием?

- Не знала, что принцев такому обучают…- сквозь мутную пелену сознания я смогла даже сострить. А потом мой разум отключился. Чтобы через время возродиться вновь, таким ясным и освобожденным, как никогда прежде.

Мы как раз принимали вместе ванну, когда я смогла, наконец, внятно мыслить и вынести свой вердикт.

- Это было не дурно.

- Не дурно? В порыве страсти ты сказала, что я лучший из всех мужчин. – Кронпринц не хвастал, лишь констатировал факты.

- Ну, всех мужчин я не познала…

- И не познаешь, - отрезал любовник, заставив меня удивленно вскинуть голову. – Ведь после меня все они будут казаться тебе просто зелеными юнцами.

В ответ на самоуверенное заявление Леонарда, я лишь притянула  его за волосы к себе. Да, сегодня его роскошная шевелюра изрядно поредела, благодаря моей хватке…

- Над чем смеешься? – Мужчина прервал поцелуй и смотрел прямо на меня своими невозможными серыми глазами.

- Над всей этой ситуацией. Ты, я …кто бы мог подумать, да?

Увы, что ответит наследник, услышать мне не довелось. Потому, что именно этот момент выбрала Манара, чтобы сообщить, что его высочество срочно разыскивают и «не в моей ли ванной комнате он, случайно»?

- Пошли их к черту! – Приказала помощнице, но…Естественно, если выбирать между мной и кронпринцем - она ослушается скорее меня.

С нарастающим огорчением я смотрела, как Леонард Крайзер Второй приводит себя в порядок. Как натягивает исподнее, лишая меня вида на его великолепное тело. Как небрежно оставляет не застегнутой верхнюю пуговицу рубашки. И как приседает у края ванны и гладит меня по мокрой, обнаженной спине, не боясь намочиться. Пора признать: я не хочу отпускать его от себя. И это вдвойне глупо от того, что мой любовник – не просто разгульный повеса, а будущий король.

- Иди скорее, хочу еще насладиться ванной, пока она горячая. – Попыталась скрыть собственное разочарование за напускной грубостью. Но наследник моментально раскусил мой маневр.

- Скоро увидимся, бар-р-ронесса. – Обожаю, когда он так перекатывает на языке «р» в моем титуле. Однако, его скоро – оказалось даже скорее, чем я думала. Потому, что не успела я толком одеться, как дверь открылась, кронпринц жадно оглядел мою фигуру и признался:

- Представители Донерии назначили переговоры на нейтральной территории. Я не могу взять тебя с собой, это может быть слишком опасно. Но при этом, они настаивают на том, чтобы вся королевская семья была в полном составе. Айлин… ты можешь присмотреть за Аделиной? Никому другому я ее доверить не могу. Не думаю, что поездка затянется больше, чем на пару дней. Что скажешь?

Я только беззвучно выдохнула. Интересный поворот, для меня – это может быть опасно, а для него, значит, – нет? Но и его просьбу я принимала со всей ответственностью, ибо знала, что для такого человека значит дочь.

- Без проблем.

Леонард уехал через пару часов. Правда, перед этим успел меня дотошно проинструктировать, что можно малышке, а что нет. Теперь я знаю, что Адель нельзя шоколад (из-за высыпаний) и нужно избегать всех упоминаний, связанными со слонами (потому что ребенок их до чертиков боится. ) А еще, девочку нужно обязательно укладывать на дневной сон, иначе к вечеру я получу вместо уравновешенного ребенка маленького монстра. Кроме того, наследник поведал мне о любимых сказках своей дочери и любимых играх. Вот только, зачем мне столько информации? Я и так прекрасно знаю, как ладить с детьми!

- Бар-р-ронесса, ты обещала мне сказку! Про принцессу, на которой хотят жениться разные принцы!

- А у тебя хорошая память, - легонько щелкаю девочку по носу. Верно, слово нужно держать, поэтому…- Жила-была одна принцесса…

Неожиданно, мой размеренный голос прерывает сначала сдавленный вскрик за дверью, и сразу же слышится звук возни. Сердце пропускает удар.

- Запритесь, ба…- и кашляющий звук. Звук, означающий, что один из охранников принца задыхается в предсмертной кровавой агонии.

Доли секунды мне хватает на то, чтобы проверить, что дверь в коридор закрыта. И столько же, чтобы крикнуть замершей Манаре:

- Открой окно!

Еще  пару секунд на то, чтобы схватить растерянную девочку. Кто? Кто посмел так дерзко все провернуть? У кого хватило…Нет! Думать буду потом! Если выживу…А девочку не отдам!

- Что такое? – Тонкий голосок Аделины лишь отвлекает. Я понимаю, что мне нужно найти надежное место. Но где? Не в шкафу же и под кроватью, там сразу найдут! Бегу с малышкой в руках к роялю. Сколько ей? Четыре? Должна влезть. Я не могу…Не могу лишиться ее. Он никогда меня не простит! И я себя – тоже!

- Окна не открываются! – В панике срывается на вой помощница.

- Разбей! – Громко приказываю Манаре и, постаравшись сделать лицо безмятежным, поворачиваюсь к Аделине.

- Давай поиграем в прятки! Ты же их любишь? Полежи здесь спокойно немного, ладно?

- Хочу сказку! Ты обещала! – Черт подери, у меня нет времени на уговоры! Прости, Леонард! Прости, малышка! Это для твоего же блага!

- Сюда идет слон, прячься! И сиди тихо!

Этого хватает, чтобы девочка испуганно замолчала, и закрыть перед ее лицом крышку музыкального инструмента. Мне стыдно! Мне отвратительно от самой себя! Но я не могу сидеть в приступе самобичевания! Что еще я могу сделать? Слышится звук ломаемой двери. Ладони холодеют, а внутренности скручиваются в тревожный узел. Бегу к Манаре. Она стоит у окна, как статуя. По ее скованным движениям и стеклянному взгляду понимаю, что она в шоке. Этого еще не хватало! Даю ей звонкую оплеуху и бросаю в стекло вазу. Сколько времени у них уйдет на то, чтобы сломать двери? И сколько на то, чтобы крикнуть с просьбой о помощи? Поворачиваю голову, и внутри все обрывается. Арбалетный болт направлен прямо мне в сердце.