Принца этой ночью в трапезном зале опять не было.

С раннего утра весь замок стоит на ушах. Еще бы, хваленая делегация из Юлаза во главе с заморской принцессой, наконец, прибыла. Не то, чтобы меня сильно интересовали подробности прибытия гостей, но то, что из-за стоящего на улице шума, мне пришлось рано встать, отнюдь не прибавляло настроения. Одна Манара порадовала с утра плотным завтраком и ворохом свежих новостей. Из ее слов я узнала несколько вестей. Посольство прибыло на рассвете, его торжественно встретил советник. Уже вечером, принцесса и ее сопровождающие будут представлены на балу. Вот уж не повезло советнику, я бы точно не стала просыпаться с петухами из-за такой ерунды. Принцессу, кстати, зовут Марионель из рода Понтиналли. И она уже успела очаровать и советника и слуг из замка. Старший принц прямо сейчас проводит занятие  со своим наставником в зале для тренировок и если я немного потороплюсь, возможно, успею лицезреть наследника без рубашки. И последняя новость от новой горничной – прибыло мое платье. Решив, что время для нового наряда еще не настало, я ускорилась с поеданием булочек с корицей и отправилась навстречу с главным сердцеедом нашего королевства.  Долго идти не пришлось, и совсем скоро, благодаря подсказке молодого лакея, я попала куда шла. К моему удивлению, зал для тренировок оказался вовсе не огромным полигоном, как я сначала решила. Напротив, я стояла в сравнительно небольшом помещении без единого зрителя, а жаль, ведь посмотреть было на что. За пару дней, которые я не видела Леонарда второго, он успел обрасти щетиной и в целом, стал выглядеть каким-то потрепанным. Но это все меркло по сравнению с тем, КАК он двигался в спарринге со своим партнером, мастером Шмидтом. Стоит признать, зрелище двух крепких мужчин, вооруженных мечами произвело на меня впечатление. Несмотря на то, что к моему разочарованию, принц был не только в рубашке, но и в легкой кольчуге. Если бы я не знала, что эти двое – близкие друзья, точно бы решила, что сейчас передо мной развернулась битва века. Старший мужчина, наставник кронпринца, несмотря на свой солидный возраст, все еще быстр и изворотлив. А Леонард парирует удары меча с такой ожесточенностью и свирепостью, словно лев, изображенный на королевском флаге. Интересно, кто успел так разозлить будущего короля? Возможно ли, что это вероятная помолвка так повлияла на него? Стоит признать, мне нравится вид разгневанного мужчины, с яростью во взгляде отбивающего выпады своего визави. И это удивительно, потому, что я всегда думала, что предпочитаю эмоционально холодных мужчин, таких же, как я сама. Вскоре из моей головы вылетели все мысли, и я стала просто наслаждаться великолепным зрелищем. Как известно, хороший бой не длится долго, и вскоре с помощью подсечки более опытный соперник все же победил.

- Лео, сегодня твои эмоции помешали тебе одержать победу. Догадываюсь, что на тебя повлияло, но впредь, тебе стоит выкидывать из головы все свои рабочие разногласия.

Надо же, Лео! Какая прелесть! И как только я могла подумать, что наследника беспокоит будущая женитьба. Все куда прозаичней, проблемы на работе. После того, как Леонард Крайзер молча поклонился своему недавнему оппоненту, я решила сообщить увлеченным бойцам о своем присутствии. Хлоп-Хлоп. В полнейшей тишине раздалось несколько моих искренних хлопков. Старший мужчина молниеносно обернулся и даже встал в стойку. Ах, какой мужчина! Жаль, что женат, меня бы не смутил даже его возраст. А ему наверняка около пятидесяти. Конечно, можно задаться целью и увести мужчину из семьи, но я не приветствую такие методы. Не то, чтобы у меня были какие-то свои моральные принципы, нет. Просто глупо! Очень глупо прилагать усилия, чтобы соблазнить чужого мужчину, а потом ждать, что он будет верен тебе.

- Госпожа баронесса, решили почтить нас своим присутствием? Надеюсь, наша небольшая разминка пришлась Вам по нраву, - моментально отреагировал кронпринц, на глазах превращаясь с разъяренного мечника в стального властителя королевства. И ни ссадина на лбу, ни легкая хромота после падения, никак не лишает его высочество ауры надменности. Ах, Лео, я здесь чтобы стереть ее с твоего лица!

- Да, это было потрясающе! Стыдно признаться, но я даже не знаю, как усну после увиденного, -  взгляд, брошенный на королевича сказал сам все за себя. А у кронпринца после моих слов начал медленно подниматься край губы, в довольной ухмылке, поэтому я продолжила томным голосом дальше.

- Мастер Шмидт, вы доставили мне поистине огромное удовольствие!

Старший мужчина неловко поклонился мне, почесал лысеющую шевелюру, глянул на принца, у которого из глаз посыпались злые искры и предпочел ретироваться. Да, именно в такой последовательности.

- Значит, я Вам показался недостаточно хорошим бойцом? – Все-таки Леонард Второй не выдержал и попытался нарваться на комплимент.

- Вы, Лео, могу я вас так называть?

-Нет.

-Так вот, Вы, Лео, - не слушая недовольного рыка собеседника, я продолжила, - были не так уж плохи.

Да, этот взгляд стоило видеть! Я думала, что взор его серых глаз был опасным на схватке, но то, каким взглядом он одарил меня сейчас, заставило меня почувствовать себя стервой всех стерв. Такой же острый, как и его собственный клинок. Однако, мне есть, чем гордиться. А ведь всего лишь стоило сказать « не так уж плохи». Что, наследник, не любите критику? Признаю, приврала, что это было неплохо. Он хорош. Даже очень. Настолько, что сейчас у меня подрагивают кончики пальцев, в предвкушении разрезать его кольчугу, а потом зубами порвать остальную его одежду, чтобы посмотреть, что же под ней кроется. Но я никогда не произнесу этого вслух. И уж точно я не настолько глупа, чтобы закрутить роман с принцем, а потом остаться без должности, а то и того хуже, без головы. К моему великому сожалению, уже через несколько секунд принц взял себя в руки и снова стал хладнокровным и равнодушным.

- Баронесса Монтгомери, Вы разве не торопитесь скорее собраться на сегодняшний бал? Или Вы не получили приглашение?

Мы неторопливо направляемся с зала для тренировок во дворец, на наш общий третий этаж. Удивительно, но по пути мы практически никого не встретили, полагаю, все слишком заняты сборами на бал. А жаль, мне бы хотелось увидеть, как придворные отреагируют на нашу колоритную парочку – с иголочки одетая я и кронпринц в весьма плачевном состоянии. Я уже не говорю о характерном запахе пота, исходящем от него. Интересно, к каким бы выводам они пришли?

- Что Вы, Лео, - я снова решила подергать льва за усы и сфамильярничала, -мне приглашение ни к чему, если мне нужно будет туда попасть – я попаду! Но Вам не стоит так переживать, я буду сегодня на балу.

- Да я и не пережи... – Его Высочество возмущенно вскинулся на мое предположение, но я снова невежливо его перебила.

- Не бойтесь, скоро увидимся.

А потом, не давая наследнику опомниться, повернула в свое правое крыло.

Оставшееся время до вечернего мероприятия я решила провести с пользой и …снова легла спать. Да, пока все остальные дамы занимаются мыслимыми и немыслимыми ухищрениями для улучшения своего внешнего вида, я полагаю, что сон – лучшее средство. А все эти примочки из смеси укропа и кедрового ореха для волос – полная ерунда. Зато стоит мне поспать все двенадцать часов, вместо восьми – на лице сразу же появляется здоровый румянец и блеск в глазах. Хотя иногда я балую себя медовым скрабом, уж больно мне нравится, как потом пахнет мое тело. Я уже не говорю о впечатлениях моих любовников, ни один из них не остался равнодушным от моего сладкого аромата. Почему-то с воспоминаний о своих былых любовных утехах мои мысли плавно перетекли на утреннюю тренировку, а потом я уснула крепким, спокойным сном.

Проснулась я уже на закате и, внезапно охрипшим от сна голосом, первым делом позвала свою горничную.

- Манара, который час?

До бала осталось каких-то пару часов, а мне еще предстояло принять ванну, одеться и вытерпеть экзекуцию под названием «прическа». По мнению моей личной служанки, мне следовало бы еще поужинать, но я сразу же откинула эту идею. Да, в высшем обществе на таких светских мероприятиях дамам не пристало есть. Поэтому зачастую женщины кушают у себя в апартаментах, а потом уже сытыми появляются на балу. Зато если мужчина будет стоять в нарядном фраке, общаться с тобой, и при этом грызть куриную ножку – никто ему и слова поперек не скажет. Какой же бред! А потом удивляются, откуда появляются небылицы о том, что женщине хватает солнечного света, чтобы чувствовать себя хорошо. Кстати, некоторые недалекие девицы так и поступают, а потом падают в обморок. Я сейчас говорю о настоящей потери сознания, а не ложной. Ложную я как-то наблюдала, когда перед Миреном грациозно лишилась чувств какая-то невинная овечка. Ничего, с моей легкой руки пощечина быстро вернула ее на грешную землю.