- Госпожа, Вы ли это?

-Манара, тебе деньги платят за болтовню или за работу? – Но горничная ни на секунду не поверила моему грозному тону, напротив, широко улыбнулась и ответила:

- Теперь не сомневаюсь, что это действительно Вы. Вам идет.

Я одарила зардевшуюся помощницу на прощание глубоким реверансом и чинно выпорхнула из комнаты. Да, я знаю, как мне идет такой непорочный образ и нечего так усиленно пялиться на меня. Особенно в разглядывании моей персоны преуспел какой-то молодой слуга. Я не удержалась, и когда мы с ним поравнялись, медленно проверяла языком по верхней губе. В ответ с удовлетворением отметила, как он уронил себе на ногу сервиз, который нес в руках. И правильно, нужно заниматься своими обязанностями, а не отвлекаться на разглядывание незнакомок. То, что мою особу никто не узнавал, было ясно как день. Иначе мне бы не кланялись услужливо, а как всегда, обходили стороной. Другое дело, что не очень-то мне нравится подобный стиль, но на что только не пойдешь ради конспирации. Стоило мне подойти к покоям главной королевской сплетницы, как передо мной волшебным образом отрылись двери, и ее помощница обратилась ко мне.

- Виконтесса Светолика Совинни уже ждет Вас.

Ох и сплетница! Ничего от нее не скроешь. Я молча прошла в гостиную, и мысленно сделала пометку -  планировка у нас идентичная. Только вот в ее апартаментах повсюду в хаотичном порядке валяются свитки, одежда и даже книги. Но это отнюдь не показалось мне чем-то отталкивающим, скорее придавало некий небрежный шарм жилью сплетнице. Хотя я, напротив, предпочитаю безукоризненный порядок во всем – в убранстве, в одежде, в мыслях. Сплетница лежала на софе и при моем появлении повернула голову от какого-то донесения.

- Айлин, Вы сегодня встряхнули дворец.

- Благодарю, Светолика. Могу узнать подробности?

-Разумеется. Около получаса назад Леория ди Капрене ворвалась в лекарский кабинет, в котором находился его Высочество. И непримирим тоном заявила, что она как главный специалист – мозговед не может допустить, чтобы кто либо, даже сам кронприц вел себя неподобающим образом и заставлял людей делать то, что им не нравится. В ответ наследник поинтересовался, о чем, собственно, идет речь. А когда Леория поведала все, что Вы ей сказали, он не на шутку разозлился. Мой источник сообщает, что никогда не видел, чтобы его высочество прежде поднимал голос на женщину. Но в это раз, мозговеду досталось от а до я.

- И поделом, не стоило мне безоговорочно верить. – Я лишь пожала плечами.

- Айлин, она была отличным специалистом. Всегда горой стояла за своих пациентов. Принцу ничего не оставалось, кроме как уволить ее. -  Если сплетница хотела меня пожурить, то это зря. Я снова отмахнулась.

- Если она такой хороший специалист, ей не составит труда найти новую работу.

- Конечно, с моей легкой подачи вскоре об инциденте узнал весь дворец. Большинство придворных не придали значения этой сплетни, часть придворных жаждут Вашей расплаты от рук его высочества. Но есть девушки, которые всерьез поверили и даже вознамерились таким образом привлечь внимание наследника. Поэтому кронпринц уже получил несколько предложений понюхать конечности этих милым дам. Само собой принцу это не прибавило настроения и он сейчас в поиске Вашей особы.

- Мне пора уходить?

-Напротив, оставайтесь, пусть буря немного уляжется. Не беспокойтесь, я распорядилась запустить несколько противоречивых слухов о Вашем местонахождении, здесь Вас не хватятся.

- Благодарю.

Оставшееся время до конца вечера я провела в беседах со сплетницей. Мы обсудили множество новоявленных слухов, включая тот, что графиня Дельпи снова беременна от своего мужа. Кто знает, правда это или вымысел, время покажет. При условии, если его высочество не распорядится отослать меня из замка, конечно. Когда мы исчерпали практически все темы для разговора, я еще кое-что припомнила.

- Светолика, намедни я здесь встретила одну девочку по имени Адель, вы знаете, кто ее родители?

- Кто угодно, Вы ведь в курсе, сколько знати сюда приезжает.

-Да, но она была на третьем этаже, - намекнула на высокое происхождение ребенка.

- Возможно, она просто заблудилась.

Причин не верить хорошей знакомой у меня не было, поэтому я еще раз поблагодарила королевскую помощницу за поддержку и отправилась в трапезный зал. Не изменять же традициям из-за размолвки с его высочеством?

Не успела я присесть за стол по правую руку от места, где обычно восседает кронпринц, как услышала позади себя тихие шаги. Не люблю это чувство, когда кто-то тихо крадется за твоей спиной и у тебя чешутся лопатки от пристального взгляда, но я не повернула голову. Лишь обратила внимание.

- Вы сегодня позже, чем обычно.

-А я в принципе удивлен, застав Вас сегодня здесь. Что Вы сегодня учудили? - Наконец в поле моего зрения оказалась лицо наследника, мрачное как туча.

- Ничего особенного, небольшой ответ на Вашей заявление о моей мании величия.

- А Вы думали, что я оставлю безнаказанным то, как Вы утром со мной общались?

- А Вы думали, я оставлю безнаказанным то, что без моего ведома ко мне явилась мозгоправ и пыталась меня вылечить?

Мы стояли друг напротив друга, словно два соперника на ринге. Леонард Второй, все еще бледный из-за ранения, но уже на своих двоих и я, на голову ниже его, кроткая на вид в этом убранстве. Каждый из нас уверен в своей правоте, и никто не хочет признать, что был не прав. Устав ждать от меня каких-то извинений, Леонард Крайзер отмер первым.

- Ваши документы. – С видом человека, подающего милостыню нищему, он протянул мне стопку листов. Я деловито пролистала бумаги и ужаснулась.

- Это же доверенность на опекунство без передачи графского титула!

-Да, я решил, что этого будет достаточно.

Отлично! Теперь я могу распоряжаться здоровьем графини Ринотти, ничего с этого не имея. Только зря время потратила! Судя по всему, графского титула мне уже не видать. Аппетит сразу же пропал, и я резким движением отвернулась от кронпринца в направлении выхода, не поблагодарив за двоякую услугу. Но прежде, Леонард Второй успел схватить меня за руку и поинтересоваться:

- Почему я был голый?

-Что?

-Почему прежде, чем якобы попросить понюхать Ваши ноги, я разделся?

Я оглядела его высочество сверху вниз и перед тем как покинуть его компанию, ответила:

- А почему бы и нет? Тело у Вас не такое скверное, как Ваш характер!

- А он мне говорит, куколка, я такой, какой есть, тебе меня не изменить!

- Да, ты правильно сделала, что простила его и смирилась.

Я прислушалась к щебетанию двух девиц и мысленно усмехнулась. Не переделать, а как же! В правильных руках мужчина как тесто, что нужно то и лепишь. Но эти дамы явно не спрашивали моего не бесплатного совета, поэтому, потеряв к ним интерес, я повернулась в другую сторону. Прямо передо мной – массивные ворота с резными украшениями в виде острых шипов. Одно из многих украшений особняка четы герцога и герцогини Аманских. После размолвки с его высочеством, высший свет решил игнорировать мою скромную персону, и я несколько дней тенью ходила по замку. Кто знал, что наследник настолько принципиальный? Жесткий - да, мрачный - да, угрюмый – о, да! Зато, по крайней мере, теперь мне известны рамки, за которые нельзя заходить, чтобы снова не попасть в немилость к Леонарду Второму. Конечно, можно было пойти на поклон со своими извинениями, но для меня это хуже виселицы. Перед виселицей хоть можно прилюдно перед всей площадью наговорить кучу гадостей, умело перемешанной с правдой . А перед кронпринцем придется извиниться, да еще держать рот на замке всю оставшуюся карьеру во дворце в его присутствии. К счастью, Светолика намекнула о званом вечере, проходившем сегодня в этом имении, поэтому, не мешкая, я выехала развеяться. Тем более, со службы возвращается сын герцога и герцогини, так что здесь сегодня должны присутствовать все сливки сливок. Другое дело, что меня никто сюда не приглашал, а без приглашения войти сквозь ограждение не представляется возможным. Все экипажи останавливаются перед воротами особняка, а дальше в имение уже нужно зайти на своих двоих. Не так давно на хозяев было совершено неудачное нападение, так что, думаю, это одна из мер предосторожности. И где же моя жертва? Искать долго не пришлось, и вскоре, когда одна из разряженных карет дернулась, остановившись, и из нее спрыгнул седовласый мужчина с прямой выправкой. Мужчине около шестидесяти, но при этом стариком назвать его язык не поворачивался. Я моментально воспользовалась случаем и продефилировала к новоявленному гостю в синем фраке.