- Баронесса, завтрак готов. – Я даже не стала оборачиваться на говорившего, только и сказала, - скоро буду.

Когда я вышла обратно к полянке, где мы обосновались – там уже вовсю был разбит целый лагерь. На костре томилась запеченная куропатка (и как только так быстро ее общипал!), кони жевали свежескошенную траву. Но самое необычное было то, что его высочество соорудил нечто вроде топчана – из своего плаща и покрывала он организовал для своей коронованной пятой точки место для сидения. Боится простудить свое высочество? Или настолько привык к комфорту, что обычное поваленное бревно его не устраивает? Кто знает, у богатых свои причуды. Лично мне было достаточно и пресловутого бревна.

- Это место для Вас, баронесса. – На короткое мгновение я стушевалась перед серыми глазами мужчины, а он продолжил, - здесь на Вас не будет дуть дым, а солнце не будет светить в глаза.

Спорить дальше мне показалось неуместным, и я молча пересела на указанное место. Разумеется, было приятно, что обо мне позаботились. Наверняка, его высочество самолично соорудил бы сиденье любой другой даме, путешествующей с ней. Вот только почему подобная мелочь меня так растрогала? Тем более, после отказа наследника завязать со мной интрижку? Глупые мысли продолжали лезть в голову, а принц только и делал, что хитро поглядывал в мою сторону, пока я пережевывала куропатку с куском свежей лепешки. Наконец, с завтраком было покончено. В тишине мы развязали коней и двинулись дальше – в лесную чащу. От скуки я решила начать разговор со своим попутчиком:

- Как поживает Адель?

- Замечательно, - вспоминая приемную дочь, лицо наследника сразу же осветилось короткой улыбкой. – Растет не по дням, а по часам. Вашу науку очень быстро схватила на лету. Помните, что Вы сказали ей в прошлый раз?

- Молодец в карман не положишь? – Я мигом припомнила свои недавние слова.

- Именно. Теперь за каждый свой успех требует с меня бонусы. С одной стороны – такая предприимчивость не может не радовать, а с другой…

- Неужели вьет с Вас веревки?

- Представьте себе, да! – Мы рассмеялись с мужчиной одновременно.

- Думаю, больше Вы не разрешите мне общаться с девочкой, - сделала свое предположение, но принц меня удивил.

- Напротив. Аделина от Вас в восторге. Поэтому если Вы изъявите желание – никто не будет возражать против ваших встреч.

- Заметано. А как обстоят дела с биологической матерью Адель и ее дядей? – С моими новыми словами на лицо наследника опустилась тень, но молчать он не стал.

- По донесениям разведки, Илларию и ее брата Илая в последний раз видели на границе с Донерией.

В горле моментально образовался ком, а в груди похолодело. Я понимала, что это означает. Если бы Леонард Второй только позволил увезти девочку…Или отпустить ее к маме на время…Она бы просто стала разменной монетой в политической игре между Аданией и Донерией. По крайней мере, теперь становится ясно, почему мама вдруг о ней вспомнила. Интересно, сколько ей предложили денег за родную дочурку? Это ведь такой козырь – можно попытаться торговаться с правящей династией. А можно и пойти дальше –попробовать свергнуть короля, королеву, а заодно и их сыновей. Несчастным случай, с кем не бывает? А у власти поставить их малолетнюю внучку. Разумеется, с достойным опекуном. А то, что у опекуна будут донерийские корни – простое совпадение!

- Вы поступили правильно.

- Сейчас я это понимаю, но тогда …- невысказанные слова остались висеть в воздухе. На тот момент я была рядом и видела, что наследник сомневается. Еще бы! Когда перед тобой на колени падает рыдающая женщина, утверждающая, что ей в этой жизни нужен только ее ребенок. Когда на тебя все вокруг пытаются надавить словами о том, что одному отцу – девочку не вырастить. А родные родители говорят, что замок – неподходящее место для бастарда… Когда все, что ты хочешь – чтобы твоей дочке было хорошо…Здесь даже несгибаемый Леонард Второй начнет колебаться в правильности своего решения.

- Ничего удивительного. Вы ведь родитель. Родителям свойственно сомневаться. – Кажется, мои слова немного приободрили моего спутника и дальше мы продолжили общаться на более свободные темы, не имеющие политического подтекста. Леонард Второй хвастался успехами свое дочери с важностью гордого отца, а я делилась советами по воспитанию девочек. Было приятно поглядеть на лицо наследника, когда тот услышал о том, что в родном баронстве я была известной нянькой для окрестных детишек. Я ведь уже говорила о своей любви к детям? Так мы и проболтали до самого вечера – в спорах о том, как правильно воспитывать будущее поколение. Кто бы мог подумать, что мы с кронпринцем сойдемся на такой необычной теме!

А как только начало темнеть я взмолилась о ночлеге. Ну как взмолилась…Найдя взглядом подходящий для ночевки полог в виде козырька неглубокой пещеры, я просто остановилась как вкопанная и развязала Стервятника. Затем не спеша начала привязывать любимого вороного. И вкрадчивый голос моего сопровождающего, вовсе не стал для меня неожиданностью.

- Баронесса, неужели Вы устали?

- Какой вздор! – Я гневно опалила ухмыляющегося наследника своими зелеными глазами. В самом деле, не признаваться же ему, что у меня затекла шея, побаливает спина, а моя пятая точка вообще горит огнем от длительной скачки. Это принцу, вероятно, не в новинку преодолевать многочасовые расстояния верхом, а мой организм явно не привык к таким нагрузкам. – Просто увидела подходящее место для ночлега и не стала проезжать мимо.

- Неужели? – Леонард Второй испытующе глянул на меня и продолжил, - а ведь я уже решил, что мне придется делать Вам массаж, чтобы помочь мышцам окрепнуть. Но раз Вы говорите, что не устали…

О, да! Массаж был бы сейчас весьма кстати! Но менять свое мнение теперь уже точно поздно. Тем более, зная кронпринца…Насмехается надо мной, определенно. Но ничего, хорошо смеется тот, кто смеется последним! Поэтому я лукаво прищурилась на мужчину и «призналась»:

- И все же Вы можете мне помочь. Честно говоря, я так замерзла по пути. Вы ведь не бросите меня ночью в одиночестве? Согреете меня своим теплом?

Вопрос был задан максимально мягко и призрачно. Я уже оставила свои попытки соблазнить наследника престола. Да и если честно…Возможно, это глупо. Но проведя целый день наедине с Леонардом Крайзером, ко мне в голову забрела весьма необычная для меня мысль: а не подружиться ли мне с его высочеством? Собеседник он интересный, его принципы не могут не вызывать уважения. Осталось дело за малым – перестать видеть в кронпринце мужчину.

- Что-нибудь придумаю, - с поистине королевским величием пообещал наследник. Пока мужчина разводил огонь, я внимательно вглядывалась в его скупые движения. Это же надо было додуматься, путешествовать инкогнито! Чудо, что мы еще никого не встретили в этих лесах. Любой смертный сразу бы понял, что перед ним аристократ, и не из последних. Этот царственный наклон головы,  профиль с благородными чертами лица. А как он сказал только что мне «что-нибудь придумаю»? На миг у меня возникло ощущение, будто я нахожусь на аудиенции и прошу его высочество о чем-то жизненно важном для себя. Забавно…

- Чему улыбаетесь, баронесса? – Лениво, но в то же время как-то подозрительно обратился ко мне наследник. Надо же, а я думала, что за разведением костра, он даже не видит меня.

- Радуюсь этому небольшому путешествию. Все-таки, иногда полезно побыть где-то вдалеке от цивилизации. – Не моргнув глазом, я мгновенно соврала. И даже сделала глубокий вздох через нос, «наслаждаясь свежим воздухом». Принц же моментально клюнул на крючок.

- Да, я и сам обожаю такие вылазки. Жаль, что так редко получается выбраться на природу хотя бы на несколько дней. Здесь не нужно соблюдать этикет. Никаких правил, лишь ты и дикий лес. Когда я был еще мальчишкой, я часто устраивал себе такие побеги из дворца. Сейчас же, для того чтобы хоть немного развеяться, нужен веский повод, - многозначительно произнес будущий король и в тишине уставился на меня своими серыми глазами. - Для того, чтобы к ужину быть в замке Кастерли, нам нужно будет завтра проснуться еще раньше, чем сегодня, - в оглушительной тишине обратился ко мне его высочество.