- Вы меня тогда здорово-во-во надули. А это Ваш новый-ый клиент? – Мясистый палец указал прямо на барона, но я решила, что нет смысла представлять этим двоим друг друга.

- А это Вас не касается.

- Значит, клиент. Я бы на Вашем месте с ней не связывался-ся-ся. – И с этими словами он оставил нас.

- О чем говорил этот мужчина? – Изумленно уточнил Элджерон.

Я мигом вспомнила свой недавний договор, по которому должны была выгнать добродушную графиню с собственного поместья, а вместо этого выставила оттуда самого заказчика.  По идее, я должна была получить скромный титул графини, но…Наследник остался непреклонным, и все что я получила – возможность распоряжаться здоровьем пожилой графини. Но самое интересное в этой истории то, что после случившегося я продолжила общаться с Кристой. Без какой-либо выгоды. Уж очень интересным она оказалась собеседником, а если вспомнить о том, как она готовит! Именно она при прошлом моем посещении попросила узнать, есть ли жилье у ее единственного сына. Сына, который перестал с ней общаться, поняв, что наследство она тратить на него не собирается. И нетерпеливо ждущий ее кончины. Грустно. Не знаю, как эта бабушка-божий-одуванчик могла ко мне привязаться. А самое странное в этой истории то, что я и сама успела прикипеть к этой женщине каким-то образом. Но рассказывать обо всем этом барону Рено? К счастью, прямо сейчас в нашу сторону с кислым лицом идет Родислава.

- Айлин, дорогая, ты так похудела! Куда только делась твоя некогда шикарная грудь?

-Роди, милая, в моем случае полразмера ничего значат. Вот если бы у тебя столько ушло, боюсь, в темноте было бы сложно отличить от доски.

-Вот стерва!

-От стервы слышу!

Пройдя своеобразный ритуал давних подруг, мы, наконец, тепло обнимаемся. Каждой из нас есть, что рассказать. Но мой спутник…

- Родислава, знакомься, мой друг Элджерон Рено,- к чести Роди она сразу понимает, что к чему. Ей ли не знать, что я не очень-то верю в дружбу между мужчиной и женщиной?

- Элджерон, Родислава Онарис моя близкая подруга.

- Покорен, Айлин много о Вас рассказывала.

-Правда? А мне о Вас она ни разу не упоминала, - вот же стерва!

Возникла неловкая пауза. Точнее, было видно, что Элджи неловко, но привычным мне и Роди – ни капли.

- Прошу прощения, заметил в толпе давнего друга, Айлин, ты …-замялся мой ухажер, но я продолжила его мысль.

-Не возражаю, если встретимся позже. – Растерянный барон ретируется, и мы с подругой остаемся наедине.

- Ты была с ним слишком груба.

- Разве он еще не привык к твоим выходкам? – Резонно удивляется Родислава.

- В том-то и дело, что нет. Элджерон он …другой.

-Потянуло на экзотику? – Я вспомнила здравые рассуждения мужчины. Его добродушный юмор. Вежливость и галантность. С одной стороны барон действительно выгодно отличается от моих бывших мужчин. А с другой…могу ли я быть рядом с ним сама собой?

- Можно и так сказать. Что нового в академии? – Быстро перевела тему.

- Все как всегда. Преподавательницы издеваются над нами, а мы над всеми остальными. Между прочим, стервочки, хоть и стараются этого не показывать, но скучают по тебе. Без тебя в стенах академии пресно. Зарима Святиношик вообще распоясалась, та еще гадюка.

- Ничего, - кровожадно улыбаюсь своим мыслям, - скоро бал в честь окончания академии, и я непременно заявлю о себе на нем.

Плавная музыка сменяется на более ритмичный бурре. Оглянулась на пьедестал – на троне остались только его Величество Леонард Первый, внимающий какому-то донесению Крипия Ландраата, и его супруга. Принцев рядом не наблюдалось.

- Гляди, - привлекла мое внимание Родислава, - не кто иной, как Изабелла Каринос, собственной персоной. – Острый пальчик подруги беззастенчиво указал на прелестницу. Вот дела! Красавица Белла вовсю обхаживала младшего принца.

- А где же Мирен? Насколько я помню, еще три недели назад они были неразлучной парочкой.

-Ах, дорогая, ты столько всего пропустила, - поддела меня стервочка.

- Роди, я уже говорила, что ты – лучший информатор, которого я знаю? А теперь не томи, рассказывай.

- Ничего особенного, - пожала точеными плечиками подруга, - они расстались. Даже не так, наша прелестница бросила своего возлюбленного. А знаешь, каким образом? Написала ему письмо, в котором изложила свою просьбу остаться друзьями.

- Даже не объяснилась с глазу на глаз? – Забавно. А еще после этого называют нас – стервами.

А между тем, Изабелла все больше пыталась обратить на себя внимание младшего принца. В ход пошли и манерные ужимки, и даже фривольные касания к камзолу Эрика. А парень и рад такому вниманию – что возьмешь с семнадцатилетнего юнца?

- Оставим его на растерзание, или…?

- Или, - я хищно улыбнулась, взяла под локоток подругу, и мы ринулись в атаку.

Придворные врассыпную расходились перед нашей колоритной парой. А выглядели мы рядом всегда ярко! Блондинка и брюнетка. Одна с формами, другая стройная, как лань. Но обе с ярким пламенем недовольства в глазах. Особенно, умилил в розовом костюме виконт Делий Миго, который даже перехватил для поцелуя мою кисть по пути к принцу Эрику. Видимо, все-таки я оставила его родителей под большим впечатлением после своего отъезда.

- Ваше высочество, поздравляю Вас с праздником,- это Родислава.

- Бал чудесен, - я протянула руку для поцелуя Эрику, оттеснив от него прелестницу.

- Спасибо, дамы, - парень неловко прокашлялся, не вполне осознавая, что же делать дальше. По протоколу следовало представить нас друг другу, но с нашим приходом по лицу Изабеллы скользнула отчетливая тень раздражения, и принц оказался сбит с толку.

- Буду счастлива побеседовать с Вами при других обстоятельствах, - звонким хрустальным тоном попрощалась прелестница и покинула наше недружелюбное общество стервочек.

- Родислава Онарис к Вашим услугам, - первой представилась подруга, привлекая внимание юного принца, с грустью провожающего изящную фигурку прелестницы.

- Айлин Монтгомери, главная королевская стерва. – Более официально отрекомендовалась я, - даже странно, что мы с Вами, Ваше высочество, не пересекались ранее.

- Так Вы – та самая баронесса? – Наивно выпалил именинник, заставив нас с Роди с жадностью податься вперед.

- Что значит « та самая», Выше высочество? – Вопрос мы задали в унисон.

Но не успел младший сын короля и королевы ответить, потому, как к нашей небольшой компании присоединился наследник, хмуро сверкнув глазами на юного брата.

- Эрик я вижу, ты отлично проводишь время.

-Ты же сам сказал заводить полезные знакомства, - попытался огрызнуться брат, но быстро сник под настойчивым взглядом кронпринца.

- Баронесса, выглядите весьма празднично, - вынес свой вердикт Леонард Второй после мимолетного взгляда на меня. Какая своеобразная похвала! Обычно мужчины строят комплимент исходя хотя бы из двух-трех прилагательных. Или это отсыл к тому, что на прошлом балу я была в черном траурном платье?

- Ваше Высочество, Вы тоже выглядите презентабельно, - прервала мои размышления подруга. – Родислава Онарис, мы с Айлин подруги. Вместе учимся на факультете стервочек.

- Нелегко Вам, наверное…- многозначительно заявил принц, а меня взяла злость.

- Что Вы имеете в виду, Ваше высочество?

- Только то, что учиться в академии королевских помощников наверняка непросто. – А потом, когда я только собиралась поспорить с наследником о том, что его фраза звучала двусмысленно, он резко спросил, - потанцуем?

А дальше, совершенно не слушая моего согласия, или не согласия, мужчина потянул меня в сторону других танцующих парочек. Под натиском Леонарда Второго трепыхаться было бесполезно. Поэтому я решила расслабиться и получать удовольствие от танца. Тем более, как вскоре я успела убедиться, партнер из наследника – превосходный. Вот только…почему же при нашем появлении на танцевальной площадке, заунывная музыка резко сменилась на чувственный танго вальс? Да и большинство танцующих парочек именно в этот момент решили дать отдых своим ногам?