«Грифоны! На помощь! Здесь дети!»

— Бетти? — Лациф тревожно глянул на напуганного Галиша, открыл карту и тут же распахнул портал, из которого возникла голова визжащего грифона. — Что за!? — Удар и мощная рука безликого размозжила череп крылатого. — Своим ходом! Венера! — приказал Лациф и исчез в фиолетовом сиянии.

Стая грифонов налетала прямо на детей, вставших спина к спине и отражающих всеми доступными силами нападки существ. Впереди и позади стояли Саня и Тум. Они вместе с хранителями служили щитами для тех, кто был внутри круга. Бетти, то и дело, накидывала новые барьеры и все возможные заклинания усилений, но ее непрокаченные скилы и низкий уровень в этом мало помогали. Лора, находившаяся в центре кругового построения, отпаивала детей тем, что у нее имелось с собой, сохраняя и без того малые хиты их убывающих жизней.

Грифоны с бешеными криками метались и бились о земляных духов, а те уже ослабшие начинали исчезать.

— Венера!

Красные щиты закрыли детей. Духи друидов исчезли, и ледяной удар появившегося короля вулкана отправил несколько десятков грифонов восвояси. Но остальные, получив незначительный косвенный урон, снова кинулись с небес вниз, желая сожрать свою закуску. Они облепили добычу со всех сторон, подобно оголодавшим комарам в дремучей тайге.

Лациф просчитывал ситуацию. Если он будет тут отбиваться один, это затянется на долгие часы. Детей нужно убрать отсюда, но открой он сейчас портал, и вся эта куча перенесется вместе с ними в замок. Неизвестно как много успеет ворваться к спящим созданиям, да и что будет с детьми. Эти грифоны жрут живых. Сияющий явно подкармливает их чем-то еще и не стоит рисковать совать ребят под эти когти. Вдруг и на них кровь Кролуса или этот ненормальный придумал новый способ убивать Бессмертных.

— Это молодняк, — прошептал Лациф, наблюдая за мелкими и глупыми существами, ведомыми только чувством голода. — Нужно отвлечь их.

Но тут послышался топот и крики приближающейся толпы. Из леса показалась орда Божьих слуг. И все они понеслись к ним.

«Тут сам король!» — послышались их переговорки.

«Сгруппироваться!»

Верммут проснулся от неприятного писка в чате и сонными глазами поглядел на запись.

«На помощь», — еще, не осознавая происходящего пробормотал он, и тут очнувшись вскочил.

— На помощь!?

— Идем! — в его комнату влетел напуганный Галиш. — Наших атакуют!

На бегу натягивая на себя доспехи, командующий отправил крик в мир генералам и наместникам с приказом о немедленном сборе.

Лациф выстроил вокруг детей ледяную клеть, а сам продолжал расправляться с грифонами. Но это перестало быть единственной проблемой. Между ними и Божьими слугами оставалось все меньшее расстояние.

«Гаут!»

Огненный пес подскочил, обратился тонкой нитью и, прожигая себе тоннель под землей, кинулся на зов короля из замка.

Венера кружила по верху, удерживая свои щиты, а Лациф метался перед сбившимися в кучку детьми, не позволяя грифонам до них добраться. Они нескончаемым потоком летели, громко визжа и создавая воздушные вихри взмахами своих многочисленных крыльев. Король, перевоплотившись в демона, жег и морозил их, но они продолжали долбиться острыми изогнутыми клювами прямо в алый истончающийся щит Венеры. Божьи слуги оказались в пределах досягаемости цели и первые ряды лучников выпустили свои стрелы.

«Не сдержу!» — услышал он дрожащий голос девы.

Лациф тревожно попытался найти Венеру взглядом, но она исчезла из виду. Щиты пропали. Алая пелена над головами детей растаяла. И в этот момент остроконечные зашелестели в воздухе.

Он услышал их глубокие вибрации, он увидел, как блеснула кровь Кролуса на остриях и гадкое чувство охватило его: чувство, когда тебя до омерзения беспощадно опутывают неразрываемые нити. Они словно паук, что бережно укутывает паутиной добычу, которой оказался ты сам. Чувство, когда ладони становятся холодными, хотя ты весь в горячем поту, когда мысли перестают слушаться и начинают двигаться по своим траекториям. Когда сама душа наполняется нестерпимой, сводящей с ума тишиной, приводя тебя к полному опустошению и хаосу. Когда дрожь сковывает все тело и, хотя ты думаешь, что все еще в силах сопротивляться, на самом деле это чувство уже полностью завладело тобой. Оно не имеет себе равных по силе и победить его невозможно. Его можно только принять. И тогда, оно обратит твою слабость в силу, ибо это чувство страх и только он способен сотворить из пустоты щит между тобой и смертью.

Лациф дико взревел и рассыпался алым сиянием, а вместо демона посреди поляны поднялся огромный волк, что в одну секунду накрыл собой детей. Остроконечные впились в его обожженные бока, и в углу экрана замигал красный дебаф, что медленно стал пожирать хиты короля.

«Хватит пока», — мысленно отрапортовал он сам себе и бросился на кучку грифонов, что продолжали вбивать свои клювы и когти в его тело. Они подпаливали свои крылья и обжигались об полыхающие трещины на волчьей могучей туше, однако не прекращали атаковать.

«Он один!» — послышался ор во вражеской толпе.

Божьи слуги с криком бросились на короля. Лациф посмотрел на них, как на блох, что пытаются пожрать льва, однако белое острие быстро загонит его в гроб, если он не отреагирует. Но в морду летели грифоны. Они норовили залететь под брюхо и добраться до детей. Новый заход лучников и очередной рой стрел ринулся к нему. Волк снова взвыл, а дебаф удвоил свое действие, поторопив убытие очков хп, что и так двигались к красной зоне. Божьи слуги осмелели, видя, что повелитель Цивитаса пригвожден к месту, и с радостным воплем кинулись на него.

Но тут рядом перед Лацифом появились его верные генералы и наместники. Они окружили его, обнажив оружие и зачитывая заклинания, и, тем самым, отрезали слугам дорогу к своему королю.

«Покровительство Лацифа!» — закричал он, и фиолетовое сияние накрыло его защитников.

Верммут поднял свой посох, поставил ладонь ребром перед лицом и стал шептать. Воздушный поток, раскручивающийся над его орудием, разрастался, превращаясь в торнадо, а маг все читал и читал. Глаза его вспыхнули белым сиянием, и он со всей силы вонзил посох в землю.

Вздрогнула! Ударная волна разнесла врагов в радиусе тридцати метров.

Мирга взмахнул своим огромным двуручным мечом: «Правосудие!» — закружился рыцарь, оставляя на слугах кровавые дыры и разрезы.

Дардион взмахнула булавой, зашептала заклинание и резко опустила орудие, рассекая воздух. Поток энергии пронесся вперед, оставив за собой дорогу из убитых врагов.

Лиур зашептал в кулак и, распахнув его, выпустил наружу водяную змею, что с шипением рванула к врагам, взвилась в небо и обрушилась на них кислотным дождем.

«Паутина!» — вскричал неко. И все, на ком он оставил раны взлетели в воздух и повисли, подобно пойманным мухам в ловушке страшного паука.

Верммут взмахнул посохом, и все подвешенные оказались в зеленых оковах.

Галиш сориентировался мгновенно и скачками перерезал всем им глотки. Тут же развернулся и кинулся вперёд в толпу слуг, лавируя в стелсе между ними и расставляя всевозможные ловушки и мины.

А Лациф, тем временем, сражался с бесконечно летящими с неба грифонами.

Как единое целое, подобно одному организму, все вместе они сейчас рвали жилы за тех, кто им дорог, за тех, кто нуждается в них, за свой народ, за свой мир, за свои жизни и за чужие.

Наконец, под ногами Лациф почуял тепло.

«Береги детей!» — услышал он крик Гаута. Вокруг ледяного убежища взорвалась земля, и огромная огненная волна кинулась вверх. Пламя поднялось так высоко, что накрыло собой стаю крылатых, и сжигая всех, кто оказался под ним, понеслось вниз.

«Щит!» — взревел Лациф. Он залился синим сиянием и практически лег на землю, оказавшись к детям так близко, насколько это было возможно.

Лед и пламень встретились; и все вокруг заполонил туман. Даже неба стало не видно.

Все замерли. Они растерянно осматривались, боясь самого страшного. Но вот туман стал рассеиваться, и они увидели волка, приподнявшегося над детьми, что спрятались под его брюхом.