— Я вам сейчас всё объясню, — Марк присел на диван. — Мне когда Нина сказала, что нас пригласила Рената, я не знал, что она жена Тони. Мы с ним виделись в тот же день, что и вы с Ренатой, но поговорить не успели — он очень спешил. А когда уже приехали к ним и я увидел Тони, а потом ещё почувствовал дрожь, когда пожал Ренате руку, — вот тогда всё и понял.

— Помнишь, — он обратился уже к Нине, — я тебе как-то рассказывал, что мой родственник выбрал партнёра из противоположного клана? Так вот, эта пара — Рената и Тони. Мы поговорили с ним на празднике. За ними до сих пор наблюдают, ждут, что из этого получится. Николь ведь оказалась единственная в своём роде, и никто не знает, как всё пойдёт дальше. Но за ней тоже присматривает наставница.

— Стефани? — то ли спросил, то ли утвердительно произнёс Алекс.

— Да, её наставницу зовут Стефани, — подтвердил Марк.

— И ты мне ничего не сказал? — глаза Нины пылали гневом. — Да как ты мог? Ты подвергал всех нас такой опасности!

— Никакой опасности не было, — спокойно ответил ей Марк, — это же вампы. Они не пьют людскую кровь, у них другое питание. И потом, среди приглашённых было полно простых людей.

— Да, ещё и Стефани, которая прекрасно манипулирует настроением и гасит все конфликтные ситуации, — добавил Алекс.

— Так вот почему мне было так легко, — догадался Богдан. Алекс кивнул в знак согласия.

— Я не верю своим ушам, — удручённо произнесла Нина, — обыкновенная вечеринка превратилась в какой-то кошмар. Богдан, надеюсь, ты там ни с кем не познакомился?

— Мам, тебя не поймёшь: то давай быстрей знакомься, то не знакомься, — развёл руками Богдан. — Ты уже как-то определись.

— А что такого, что мы побывали на вечеринке в не совсем обычной семье? — удивлённо произнес Марк. — Мы ведь тоже не так просты, как кажемся.

— Но к такому я была точно не готова, — покачала головой Нина.

— Я согласен с мамой, — произнёс Богдан.

— А что тебя смущает? — удивился Марк. — У тебя были какие-то проблемы? Тебя плохо встретили или плохо с тобой обращались?

— Нет, что ты, — возразил Богдан. — Всё было отлично. Я прекрасно провёл время и познакомился с очень хорошенькой девушкой. Но меня смущает такая дружба между их семьёй и обыкновенными людьми. Теперь даже не знаю, как их называть. С виду обыкновенные люди, а по натуре… У меня в голове всё перемешалось.

— Но ведь у нас тоже непростая семья, — продолжил Марк. — И у меня полно друзей среди людей, как и у тебя.

— Пап, я не о том, — возразил ему Богдан. — Согласись, что у нас даже мысли нет о людях как об участниках пищевой цепочки. А у них это в крови. И хоть они и стали вампами, но, извините, против инстинктов не пойдёшь, и когда-нибудь это проявится.

— Ну, тут ты можешь быть спокоен, — улыбнулся Марк. — Рената полувампир, а в Николь вообще намешано чёрт знает что.

— Ну почему ты мне ничего не рассказал? — в голосе Нины сквозило отчаяние. — И что нам теперь делать?

— А ничего не делать, — вступил в разговор Алекс. — Жить дальше как жили. И постараться больше не встречаться с этой семьёй. Богдан, тебя это тоже касается.

— А вот тут ты Алекс, не прав. — Марк покачал головой. — Мы прекрасно провели время, и я намерен продолжить общение с этой семьёй. Нина, а ты что думаешь? — обратился он к жене.

— Не знаю, дорогой, — растерянно произнесла Нина. — Вообще-то Рената пригласила нас погостить у них немного перед поездкой в горы, но в свете теперешних событий… — Она молча закачала головой.

— Не переживай, всё будет хорошо, — Марк поцеловал её.

— Ну, вы, ребята, даёте, — произнёс Алекс. — Я вам удивляюсь, — и отключился.

Богдан какое-то время молча сидел в кресле, а потом, пожелав всем спокойной ночи, пошёл к себе в номер.

— Он выглядит таким расстроенным, — Нина растерянно смотрела ему вслед.

— Просто он раньше не встречался с чем-либо подобным, — Марк притянул её к себе и нежно поцеловал. — Ему нужно время, чтобы во всём разобраться. Пойдём спать. Завтра у нас будет много новых впечатлений и Богдан успокоится. Вот увидишь, всё будет хорошо.

Вернувшись к себе в номер, Богдан снова вызвал Алекса по скайпу. Тот тут же ответил.

— Нет, как тебе: мы были в гостях у вампиров, и моим предкам там понравилось. Что ты обо всём этом думаешь?

— Да я, в общем-то, всё сказал, что хотел. Я про них слышал. И надо же было именно вам с ними повстречаться, — в голосе Алекса слышалась тревога.

— А в чём проблема? — не понял Богдан.

— Насколько я помню, они в опале и у наших, и у своих.

— И?..

— То, что сделали они, не должно было произойти никогда. Волки не живут с лисами, а лисы — с медведями. И этот союз чуть не разрушил наше перемирие. Слава богу, тогда всё утряслось, но ситуация была на волоске от взрыва. Я не стал говорить про это при Нине, чтобы её не расстраивать. Она и так немного не в себе после услышанного.

— Что будем делать дальше?

— Мой план таков. Во-первых, нам нужно встретиться с этой Стефани-Стеф. Я должен кое в чем убедиться. Во-вторых, узнать, случайно ли Николь вышла на тебя со своим докладом или нет. Третье, и самое непонятное, — это твои чувства к Стефани. Если это то, о чём я думаю, то…

— Ты меня пугаешь, — растерянно произнёс Богдан.

— Да я и сам немного напуган. Ничего не могу собрать в кучу. Надо с ними связаться. У тебя есть номер телефона девушки из интернета?

— Нет, только электронный адрес.

— Хорошо, давай пиши, — Алекс был похож на гончую, которая взяла след и уже неслась за своей добычей.

— Алекс, подожди, — остановил его Богдан. — Время два часа ночи. Какие письма? Давай утром, на свежую голову.

— Да, ты прав. Всё завтра.

— Хорошо, но я не знаю, будет ли у меня потом доступ к интернету. Мы же уезжаем из отеля. Ты, кстати, когда приедешь?

— Да, похоже, завтра и приеду. У вас чёрт знает что творится. А может, навестим семейку вампов?

— Вообще-то, если ты забыл, у моих родителей тур, и мы их сопровождаем до фьордов.

Алекс задумался.

— Ладно, завтра что-нибудь придумаем.

«Что же всё-таки происходит? Судя по беспокойству Алекса, что для него совсем не свойственно, ситуация непростая», — думал Богдан уже лёжа в постели. С этими мыслями он и провалился в сон.

На следующее утро Николь проснулась в отличном настроении и, вскочив с постели, сразу же подошла к зеркалу. Это превратилось у неё в своеобразный ритуал: каждое утро отмечать изменения во внешности.

Её прежний образ почти вернулся. Краснота с глаз ушла, но только радужки стали приобретать какой-то оранжево-желтоватый оттенок.

— Ну что, девушка, — произнесла она, глядя на своё отражение, — с восемнадцатилетием.

Весело напевая, Николь подбежала к окну и распахнула шторы. Хоть её комната и не выходила на солнечную сторону, но сейчас света было столько, что он буквально проник в каждый уголок.

Она подставила руки под льющийся световой поток. Неприятных ощущений не было. Удовлетворённо улыбаясь, она запрыгнула на кровать и включила планшет. Увидев серый экран, она перезагрузила гаджет, но эффекта не было. «Сломался, что ли? Надо показать папе», — подумала она и, накинув на себя халат, спустилась вниз.

Все сидели в гостиной, как она и оставила их поздно ночью, когда они делились впечатлениями от проведённого праздника.

— Вы что, так и не ложились? — удивилась она.

— Ну почему же, я прекрасно выспался, — улыбаясь, ответил Тони. — А мама уже успела напечь твоих любимых блинчиков. Можешь идти завтракать.

Стефани и Рената молча улыбались.

— Папа, у меня что-то с планшетом. Посмотришь? И ты кое-что мне обещал, — Николь погрозила ему пальцем.

— Я помню. У нас сегодня тоже развлекательная программа.

— Надеюсь, без гостей? — ужаснулась Николь.

— Без гостей, без гостей, — смеясь, подтвердил Тони. — Только ты, я, мама и Стефани. Давай, неси сюда свою технику.