Весь день Рената руководила уборщиками, которые пришли наводить порядок в саду и на лужайке после вчерашнего веселья. Стефани вызвалась ей помогать. Тони возился с планшетом, а Николь крутилась рядом, заглядывая ему через плечо и пытаясь помочь своими советами.

Тони снисходительно улыбался и продолжал колдовать над техникой.

Глядя на них, Стеф вспомнила своё далекое прошлое, когда она, будучи студенткой, вместе с отцом решала непонятные ей задачи по тригонометрии. Несмотря на своё увлечение антропологией, отец прекрасно разбирался в этой недоступной для неё науке.

А потом они все пили цветочный чай, который её мама заваривала по специальному рецепту, и лакомились её любимыми пирожными.

Она почувствовала, как в её душе что-то всколыхнулось, и в горле образовался комок. Прошло столько лет, а она всё ещё тосковала по тем временам. С грустью взглянув на Тони с Николь, она тяжело вздохнула и отправилась на помощь Ренате.

Несмотря на все усилия Тони, планшет реанимации не поддавался. Решили ремонтировать его уже по возвращении в университет.

«Я же хотела показать папе свой доклад, — с сожалением подумала Николь. — Придется ещё раз обращаться за помощью к Дану».

Ближе к вечеру уборка была закончена и все расселись в креслах на террасе за домом. Тони принялся готовить барбекю, а Николь с мамой и Стефани вспоминали прошедший день, наслаждаясь прекрасным вечером.

Вид отсюда открывался просто превосходный. Улица проходила по невысокому холму, и дом построили как раз на его вершине. Отсюда открывалась отличная панорама окрестностей: убегающие вдаль поля и виноградники, мелькающие вдали небольшие рощицы, и необыкновенной красоты закат, когда солнце величественно прощается с миром для того, чтобы вновь встретиться с ним завтра.

Закончив колдовать над мясом, Тони расположился в плетёном кресле и начал обещанный Николь рассказ.

— Твоя прапрабабушка со стороны мамы была обыкновенным человеком. Она встретила твоего прапрадедушку, который был из семьи вампиров. Её члены не были кровными родственниками. Всех их собрал под своё крыло Эрнест, которого они потом называли отцом.

«А не тот ли это учёный, про которого рассказывала мне Стеф?» — задумалась Николь, услышав знакомое имя, и вопросительно посмотрела на подругу. А та, как будто услышав её вопрос, утвердительно качнула головой.

— Специально он никого не обращал, — продолжил Тони, — только умирающих, которым было отказано в жизни на этом свете. Так, твоего прапрадеда он спас, когда его погрыз медведь, а свою жену — когда она утонула. Но были и такие, которые пришли сами. Им была близка философия жизни, которой придерживался Эрнест. Они питались кровью животных и неплохо себя чувствовали, не причиняя вреда людям.

Так они существовали довольно долгое время, периодически переезжая с места на место. Нужно было не давать повода людям задумываться, почему они не стареют. Эрнест получил профессию доктора и работал в больницах, принося пользу людям. Его жена Марта занималась домом. Те, кого они обратили, учились кто в школе, кто в колледже. А когда заканчивали, поступали в колледж или в университет, и со временем семья переезжала. Так они кочевали по всему миру в течение столетия, пока опять не вернулись в те места, где твой прапрадедушка встретился с прапрабабушкой. Тогда всё и началось. До этой встречи никто и никогда из них не завязывал близкие отношения с людьми. А здесь твоего предка было просто не оторвать от твоей прапрабабушки. Он был привязан к ней какими-то невидимыми верёвочками. И она ответила ему взаимностью.

Когда Анна, твоя прапрабабушка, узнала, кто он на самом деле, она приняла его сущность. Не сразу, но приняла. Настолько сильна была её любовь к Николасу, твоему прапрадедушке. Не всё в их жизни было гладко, много препятствий было на пути к их соединению. Они то расставались, то сходились. И, в конце концов, наступил тот день, когда они поняли, что не могут жить друг без друга, и поженились. Быть вместе человеку и вампиру было не так просто, но они решили, что их любовь поможет преодолеть все преграды. Хотя самое главное испытание ждало их впереди, когда Анна забеременела.

Это было невероятно. Такого в истории семьи не было никогда. Все их поддерживали, но никто не знал, как всё закончится и какие будут последствия. А последствия были трагические: Анна умерла при родах.

Николь, широко раскрыв глаза от ужаса, охнула, прикрыв лицо руками.

— Но Николас успел её обратить, — поспешил успокоить её Тони. — Так в семье появились два новых члена: обращенная Анна и получеловек-полувампир, твоя прабабушка Алиссия. Старейшинам вампиров не понравилось, что появился этот ребенок. Но сделать они ничего не могли. Времена менялись, и отношения в их мире тоже претерпевали изменения. Поэтому решили понаблюдать, что из этого получится.

Алиссия росла и развивалась как обыкновенный ребенок, но немного быстрее, и у неё были некоторые особенности. Она могла читать мысли и передавать их на расстоянии. Раньше такой способности ни у кого в клане не было. И когда об этом узнали старейшины, им стало интересно, не проявятся ли какие-нибудь другие способности.

Когда Алиссия стала взрослой, возникли первые трудности. В неё влюбился мой сородич — Джимми. Он жил рядом с вампирами и терпел их запах, оберегал её, когда возникали передряги. Он даже хотел порвать со своим кланом, но наши вожди вовремя ему объяснили, что это за чувство. Это было влечение, чувство, которое выше всяких инстинктов.

— Ничего себе, — удивлённо произнесла Николь.

— Вот тебе и ничего себе. Но с нашими было проще. Они смирились с ситуацией и не вмешивались в жизнь этой семьи. А вот старейшины вампиров были настроены иначе. Семья Эрнеста и его идеология давно не давали им покоя, и если бы он сделал что-то против правил… А тут ещё и стая. В общем, они были настроены крайне решительно и прописали очень много строгих правил и ограничений.

— Дорогой, не будь так резок в суждениях, — вступила в разговор Рената, — просто произошло недоразумение, а потом всё прояснилось.

— Ничего себе недоразумение, — с возмущением произнес Тони. — Да оно чуть не закончилось истреблением твоих предков. И тебя могло бы не быть.

— Но я же есть, — улыбнулась Рената. — У тебя мясо не сгорит? Не пора посмотреть? Я помогу.

Они с Тони удалились к мангалу, а Николь в раздумье откинулась в кресле. Она снова и снова вспоминала рассказ отца, и вдруг у неё перед глазами замелькали картинки-лица.

Сначала она не придала этому значения, а потом, когда лица стали повторяться, она предположила, что это не просто так. Внезапно ей пришла в голову мысль, и она побежала в дом.

— Николь, ты куда? — крикнула Рената ей вслед.

— Мама, а где у нас фотоальбомы? Я хочу посмотреть фотографии.

— В библиотеке. На второй полке слева. А что случилось?

Николь махнула рукой, и побежала по лестнице на второй этаж. Рената, недоумевая, поспешила вслед за ней.

Поднявшись в библиотеку. Николь обвела взглядом помещение. В этой комнате, окна которой выходили на северную сторону всегда царили полумрак и прохлада. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами в разноцветных переплётах, а посреди комнаты — пара глубоких кресел, обитых зелёным велюром. Николь нравилось сидеть, утопая в кресле, и переживать события, которые ей поведали книжные страницы.

И сейчас, взяв с указанной мамой полки толстый альбом в синем переплёте, она присела в кресло и открыла первую страницу. Это были её детские фото.

— Николь, что происходит? — взволнованно произнесла вошедшая Рената. За ней показалась Стеф.

— Мам, а у нас есть фотографии наших родственников, прабабушек, прадедушек? Рената и Стеф переглянулись.

— Есть, только они не здесь.

Она прошла к противоположной стене и достала с верхней полки слегка потрёпанный альбом. Протянула его Николь. Та уселась на пол и принялась листать. Кое-где на фото были белые пятна или лица были нечёткими, какими-то размытыми. Она усиленно вглядывалась в них, пытаясь рассмотреть. Через некоторое время она отложила его в сторону и молча смотрела в сторону. Рената и Стефани, наблюдая за её действиями, тоже не произнесли ни слова.