–Позвольте. – Торговец прошмыгнул мимо Като, спрятав отруб в рукаве, обогнул повозку и вскоре вернулся с увеличительной линзой. Внимательно изучив отруб, он шумно выдохнул.

–Друг мой. Всё, что захотят услышать Ваши уши, будет произнесено этими устами. – Он сложил руки домиком, прикрыв губы.

–Одно это я уже рад услышать. Но всё же хотелось бы узнать поподробнее об интересах Императорского Дома.

–Пройдёмте внутрь, друг мой.

–После Вас. И ещё – прошу не сердиться на меня, но я очень спешу.

Когда они сердечно распрощались, Кавад дал Като в сопровождение двух мальчишек, которые, когда они пришли в условленное место, аккуратно положили увесистый брус на землю и молча поклонились. Като едва успел их отблагодарить, как к нему подбежал Букар.

–Беда, господин, большая беда. – Залепетал старик.

–Что такое? – Встрепенулся Като. Мысли об Орде сразу же сменились мыслями о Джани. «Неужели поздно?».

–Вашего многоуважаемого друга ограбили. Дали пустое.

Като посмотрел через плечо Букару и увидел Надею и Хусу. Последний стоял в одних штанах и рубахе; его поясная сумка пропала и в руках он крепко держал деревянный ящик. Надея, увидев ящик рядом с Като, тут же бросился к нему и принялся осматривать со всех сторон.

–Хуса, что произошло? – Спросил Като южанина.

–Честный обмен. – Ответил Хуса. – Хорошее лекарство, правильный знак.

Като взял тяжёлый ящик в руки и посмотрел внутрь. Под стеблями резеды и льнянки он обнаружил медные листы. На крышке ящика скорой рукой был вырезан крест.

–Я проглядел, но да и ладно. – Вздохнул Като.

–Простите, господин, моя вина. Я направил доброго господина в логово шакалов. – Пролепетал Букар.

–Я ошибся? – Спросил Хуса, перехватывая у Като коробку и заглядывая внутрь.

–Не нужно переживать, Хуса. – Сказал Като с улыбкой. – Ты молодец.

–А ты ещё больший молодец. Отправить за покупками гатовца не из торговых. По зачину и итог. – Сострил Надея, поднимаясь с колен. – Однако, всё пустяки. Като, это то, что нужно! – Показал он на брус и улыбнулся.

Они вернулись в лагерь и едва успели перевести дух, как Надея поднял брус на закорки и забежал в палату Джани. Виктор хотел броситься следом за парнем, но Като окликнул его.

–Что случилось, Като? – Спросил Виктор, подходя. – Вы что, груз тягали?

–Навроде того. – Ответил Като. – Всю дорогу эту штуку несли – будь она неладна, а Надее, видите ли, ещё предстоит работать, и силы на такой пустяк он тратить не пожелал.

–А с тобой что? – Спросил Виктор у обобранного Хусы.

–Честная сделка. – Ответил Хуса.

–Это вот за ту штуку, что Надея в палатку поволок?

–Да, за неё, родимую, забери её степняк. – Като не хотелось рассказывать про их торговые приключения, и он прилёг на стылую землю. Спина тут же отозвалась разливающейся по телу и утихающей болью. – Надея сказал – это единственное, что может помочь.

–Йохан приводил ведунью отряда. Она сказала, что с нами только дух его теперь. Вот, возьмите. – Виктор протянул Като и Хусе по соломенной кукле. – Отдыхайте, а я вам чаю заварю.

Като повертел в руках куклу. На соломенную основу была надета крошечная рубаха и штаны, на шее красовался медальон со знакомым орнаментом «золотого поля».

–Как считаешь, Хуса: этот медальон из кольца Джани сделан?

–Я видел такое. В «памятного человечка» нужно положить дорогую покойнику вещь. Тогда его дух-хранитель всегда будет рядом. – Серьёзно ответил Хуса, пряча куклу.

–Хорошая традиция. Только вот боязно мне от всего этого. – Усмехнулся Като.

–Что страшит? – Спросил Виктор.

–А ну как ведунья, и лекарь, и мы все ошибаемся, а Наде… а Вальтер окажется прав, возьмёт да и вылечит Джани. А вещица эта Джани ой-как дорога.

–А сжечь нас он может сразу же, прямо на месте. – Сказал Хуса серьёзно.

Като рассмеялся.

Тихая палата теперь полнилась живыми голосами, шорохом и скрипом. Като только мельком успел заглянуть за штору, как его тут же вышвырнула наружу Катя с наказом не мешать делу и приготовить побольше чистой воды. Като не понял, что он увидел в тусклом свете каганца, но пляшущие по стенам палатки тонкие изломанные тени наводили на мысль о многоголовом змее из детских сказок и шаманских плясках у костра в глухих лесах южных земель Империи. Три бочонка, каждый в полтора обхвата, они успели принести к палатке, когда из неё буквально вылетела Катя, и, чуть не плача, вцепилась в Хусу.

–Хуса, милый, очень нужно масло или жир. – Выпалила она и тут же захныкала.

–Успокойся, успокойся дитя. – Сказал Като, подойдя к ней и приобняв за плечи. – Не плачь и скажи, какое нужно масло и какой жир?

–Лучше всего подойдёт кастровое, но мы любому будем рады. – Ответил вышедший из палатки Надея.

Като раскрыл рот от удивления. В руках Надеи переливалась бледной синевой неведомая птица. Она тихо урчала и покачивалась, а её хвост, покрытый усиками тонких полупрозрачных перьев, мерцал бледным небесным светом от быстрого вращения. Надея разбежался и выпустил птицу, которая, стрелой взмыв прямо вверх, словно растворилась в воздухе.

–Что за фокусы? – Удивлённо обронил Виктор.

–Это только прелюдия. – Ответил Надея. – А теперь все с дороги! – Кринул он.

Из палаты раздался жуткий скрежет и мгновенно затих, и не успел Като ахнуть, как из-под занавеса один за другим начали бесшумно выползать огромные и круглые, размером с кулак, бронзово-чёрные жуки. Не успевал Като хорошенько разглядеть хотя бы одного из них, как жучок резко менял направление и пропадал, уносясь вдаль быстрее ветра с побережья. Когда последний жук пропал из вида, Надея подошёл к обомлевшим спутникам и хлопнул в ладоши.

–Не зеваем и не стоим столпами – впереди ещё куча дел и нам их нужно закончить все до одного край – к полуночи. – Он бегло осмотрел всех собравшихся. – То, что сказала Катя – необходимо достать в первую очередь. Любая смазка, которую найдёте, будет впрок, но чем чище, тем лучше. Это первое дело. Второе – вода. – Он посмотрел на бочки. – Уже сделано. Тогда третье – мне понадобится ювелирный инструмент или, если с этим будет худо, хороший портной набор и точильные камни. А ещё увеличительное стекло с хорошей линзой. Вопросы? Только по существу.

–Друг мой, я, конечно, понимаю спешку, но потрудись всё же… – Сердито начал Виктор, но Като его оборвал.

–Нет времени. – Прервал его Като. – Виктор – бери серебро и беги к Юрте Старейшин – там найдёшь человека по имени Букар, скажешь, что от меня, – он поможет найти смазку. Я отправлюсь к почтенному Каваду за инструментом, а ты, Хуса… Найди Рима и Йохана и поспрашивайте у солдат портной набор. Вот, возьми на мену. – Като бросил Хусе зашив с монетами.

–Изволь, я сделаю, но к чему… – Не унимался Виктор и теребил всклоченную бороду.

–Дядя Виктор, пожалуйста! – Вскрикнула Катя и зарыдала на груди Хусы.

–Да я же… А что же я, и правда. – Виктор уже бежал в сторону Караван-Сарая, на ходу затягивая пояс. – Я мигом – вернусь до захода солнца, будьте спокойны.

Надея резко отстранил плачущую Катю от Хусы и тихонько потряс за плечи.

–Подруга, ты мне свой шитейный набор обещала захвалить, а сама в слёзы. – Произнёс он с деланной укоризной.

Катя вытерла слёзы и бросилась в палатку.

–Там всё есть, и шило, и поддевалка, и эмпорский ус даже. – Крикнула она, ныряя в палатку.

–И мне пора. – Сказал Като, и, уже уходя, сильно сжал тонкое запястье Надеи. – Не подведи!

–Не подведу. – Ответил парень, сверкнув взглядом. – Теперь не могу подвести.

Двое мальчишек несли увесистый свёрток с инструментом и ни на шаг не отставали от Като. Лабиринт Караван-Сарая остался позади, когда Като встретился с Хусой и солдатами Йохана. Отпустив мальчишек, Като и остальные быстро прибежали к палатке, и он передал Надее весь инструмент, что смог найти.

–Да ты и сам волшебник, как я погляжу. Стёклышко по первому рангу выточено.