— Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться, — Кристина встаёт с места и направляется к выходу.

— Кристина, вы не понимаете? — останавливает Макс её. — Если уйдёт один, то вы все вчетвером отправитесь за решётку.

Мы замерли. Вот это поворот! Он точно из ума выжил! Видимо, так подумала не только я, но и все остальные. В один момент мы все достали пистолеты и наставили на этого Макса. Но, что самое удивительное, на лице этого шантажиста не дрогнул ни один мускул…

— Убив меня, вы ничего не измените. Поймите, на моё место придёт другой. На его место — новый… Так будет продолжаться до тех пор, пока вы не поймёте, что с нами не сможете бороться и лучше принять наше предложение, — твёрдо и уверенно говорит Макс, — кстати, обратите внимание: вы уже начали работать в одной команде… — замечает Макс, имея в виду то, как мы синхронно наставили на него пушки.

— Это вы не знаете, с кем связались! — пробасил амбал Эрик.

— Отчего же? — наигранно удивляется Макс. — Эрик — вор со стажем, грабитель банков, отличная физическая подготовка. Кристина — мастер обольщения, аферистка и мошенница в третьем поколении, а также превосходный мастер в рукопашном бою. Тобиас — компьютерный гений и знаток боевых искусств. Беатрис — воровка, отлично владеет навыками борьбы. Вас всех объединяет сила и знание своего дела. Отсюда следует, что Эрик — сила, Кристина — красота, Тобиас — ум, Беатрис — ловкость. Вы вчетвером составляете идеальное уравнение. Вас не нужно обучать. Вы готовы ко всему.

Мы молча открыли рты. Ну ничего себе расклад…

— А что, хорошие парни изжили себя? — с иронией спрашивает Тобиас.

— Я понимаю вашу иронию, мистер Итон, — соглашается Макс, — но иногда, там, где добро не всесильно, нужно играть теми же картами, что и преступники. Зло на зло в результате даёт положительный результат, знаете ли…

Да уж… Я пробегаю глазами по лицам других. Тобиас закусывает нижнюю губу, Кристина сидит с полуприкрытыми глазами, Эрик вообще нервно трёт подбородок. Один Макс стоит как столб. Я понимаю, что мы в ловушке… — Посмотрите в окно, — предлагает Макс. Мы все подтягиваемся ближе к Тобиасу, который уже стоит возле него. За окном стоят четыре патрульных машины. По одной на каждого из нас. То есть, если мы откажемся, то уедем отсюда именно на них. И явно не домой… — Ну что, согласны? — довольно спрашивает Макс. Никто ничего не говорит вслух. Все четверо лишь кивают головами в знак согласия. Макс поставил нам мат…

— Отлично! — восклицает Макс. — Я знал, что мы с вами найдём точку соприкосновения. Ваше первое задание вы получите у Беатрис.

— Почему у меня? — изумлённо спрашиваю я.

— Потому что у вас очень большая квартира. В ней вам всем хватит места, — приводит аргумент Макс. Дохлый номер! Это не веский факт… — Ждите звонка, — говорит Макс и уходит.

Мы вчетвером остаёмся на месте. Мой взгляд скользит по Тобиасу, или как там его, Фор, что ли… Затем я плавно перемещаю его на Кристину, а потом осматриваю амбала Эрика. Они тоже внимательно изучают друг друга и меня, в том числе… Да уж… Компания подобралась то, что нужно: все предатели и лицемеры. Мы все привыкли работать в одиночку, а тут нужно действовать как команда… Естественно, никому из нас этого не нужно…

— Где ты живёшь? — неожиданно спрашивает парень по имени Тобиас.

— Много будешь знать, скоро состаришься! — огрызаюсь я.

— Слушайте, давайте решим: или мы работаем вместе, или всем нам "крышка"… — предлагает Тобиас.

— Я не верю никому из вас! — категорично заявляет Кристина.

— Можно подумать, что тебе кто-то верит! — парирую я.

— Так, дамы, прекратите! — басит Эрик. — Я согласен с Тобиасом: или мы будем держаться вместе, или мы все окажемся за решёткой. А посидеть в четырёх углах у каждого найдутся причины.

— Какой рассудительный! — хамит ему Кристина. — Ты сам-то давно доверял кому-нибудь, кроме себя?

— Детка, не хами мне! — угрожает ей Эрик.

— Не называй меня "деткой"! — огрызается в ответ Кристина.

— Так, стоп! — вклинивается в разговор Тобиас.

— Не затыкай мне рот, парень! — взрывается Кристина. — Ты мне никто!

— А ты прям королева! — не выдерживаю я. — Я уверена, что при первом же удобном случае ты первая "свалишь"!

— Не будь так уверена в этом! А что насчёт тебя? — с вызовом спрашивает Кристина. — Ты прям создана для работы в команде…

— Я знаю, в отличие от тебя, что это такое! — взрываюсь я и замираю. В памяти сразу всплывает Бьянка… Её образ пронзает сердце, причиняя невыносимые муки. Я закусываю нижнюю губу так сильно, пока не чувствую во рту вкус соли и железа. Почему-то все замолкают и смотрят на меня. Я не выдерживаю этих напористых взглядов и молча иду к двери.

— Стой, Беатрис! — первым приходит в себя Тобиас.

— Отвалите все! — бросаю я зло через плечо. — Я не буду работать ни с одним из вас!

— Ты не права! — Тобиас в два шага пересекает комнату и ловит мою холодную руку. Ладонь его горячая и сухая, от неё исходят непонятные импульсы. Я резко одёргиваю руку и чуть отталкиваю его.

— Никогда так больше не делай, — зло шепчу я ему.

— Хорошо! Извини! — он отходит на шаг назад. — Я просто предлагаю вам всем сделать то, что просит этот Макс. Сыграем в "дурака"… Пусть они думают, что подчинили нас себе. Так мы сможем выиграть время. А пока будем усыплять их бдительность, сможем что-нибудь придумать.

— "Защита от дурака"? — задумчиво потирая подбородок, басит Эрик.

— Именно! — Тобиас улыбается ему. В этот момент я смотрю на Фора и любуюсь его улыбкой: она такая открытая, добрая, чистая… Если бы я не знала, кто он, я бы решила, что он ангел. Так красиво и невинно может улыбаться только честный человек… Но он далеко не такой!

Я раздумываю над его предложением. Он в чём-то прав… Пока мы не найдём способ побороть их, нам всем "крышка". А на это нужно время. Партия действительно проиграна. Мы загнаны в угол. Я медленно подхожу к окну. На улице всё также стоят четыре патрульные машины. Для каждого из нас… Я тяжело вздыхаю и тихо говорю:

— Стоит попробовать…

Тобиас и Эрик переглядываются и улыбаются: Тобиас — как ангел, Эрик — скалится… Я перевожу взгляд на четвёртую.

— Ладно, чёрт с вами! — сдаётся Кристина. — Только чур не нужно строить из себя умников и лидеров. Я не привыкла подчиняться.

— Как скажете, мадам! — язвит Эрик и делает реверанс.

В его исполнении это выглядит довольно забавно: амбал делает поклон в сторону миниатюрной Кристины… Я невольно улыбаюсь, наблюдая за этими двумя. Потом ловлю на себе заинтересованный взгляд карих глаз Тобиаса и отворачиваюсь к окну. Хмм… Почему-то он меня смущает… С чего бы это?

Я открываю дверь и прохожу первая в свою квартиру. Ключи убираю в карман куртки. За мной входят все остальные. Кто-то, по-моему, Эрик, присвистнул. А ты как думал?

— Хорошая пещерка! — слышу я позади себя голос Кристины. — Ты явно не одно дельце провернула, чтобы заработать на такую квартиру. Сколько комнат?

— Четыре, — говорю я безразличным тоном.

— Я же говорю! — радуется Кристина своей правоте.

— Ты комнаты будешь считать или займёмся делом? — не выдерживаю я.

— Беатрис права! — вклинивается Тобиас. Пока я наблюдала за Кристиной, я упустила из виду нашего компьютерного гения. А он времени даром не теряет… Он шустро уселся за стол в гостиной, где стоит ноутбук.

— Эй, что ты делаешь? — возмущаюсь я.

— Просматриваю кое-что… — бубнит он себе под нос.

— Отойди от него! — угрожающе предупреждаю я. — Иначе…

— Вау! Да ты как Робин Гуд! — восклицает он, не отрывая глаз от монитора.

— В смысле? — удивляется Эрик. Я быстро подлетаю к столу и резко закрываю крышку ноутбука. Он что, совсем страх потерял?! Тобиас только и успевает убрать пальцы с клавиатуры.