— Но что понадобилось этим троим? — Спрашиваю я. Тобиас закусывает нижнюю губу. Это свидетельствует о том, что он сосредоточенно думает…

— Если честно… — Начинает вслух рассуждать он. — Я не думаю, что именно этим они угрожали правительству…

— Только не говори, что, помимо спутника, есть ещё что-то! — Восклицает Эрик.

— Именно! — Оживает Тобиас. — Именно об этом я и подумал: на этом спутнике прячется что-то ещё… Посмотрим… — Тобиас опять утыкается в компьютер. Проходит немного времени, прежде, чем Тобиас отрывается от монитора и задумчиво потирает подбородок. Мы молча наблюдаем за гением в работе. — Этот спутник принадлежит NASA. Последнее обновление данных было примерно два месяца назад. — Рассуждает Тобиас. — Люк Нейтон работает в NASA, а, значит, ему не составляет труда выкрасть эту программу. Надежнее места, чем спрятать что-то на спутнике, не найдешь при всём желании. Следовательно, то, что украла эта троица, находится там.

— И каких же размеров должна быть украденная вещица? — Поражённо спрашивает Эрик.

— Как известно, в космосе нет веса, габаритов. Всё становится невесомым. — Напоминает Тобиас. — Следовательно, можно спрятать всё что угодно…

— Ты можешь узнать, что это? — Спрашиваю я.

— Если все готовы постичь тайное, то мне не составит труда управлять этим спутником. С этой программой я смогу посадить спутник. Например, на пустынном берегу озера Мичиган.

— Действуй. — Басит решительно Эрик…

Мы пробираемся сквозь лесную чащу. На часах полночь. Я слышу, как стучит моё сердце. И не только моё. Мы вчетвером рисковали жизнями из-за неизвестности. Мы имеем право знать, что это было… Тобиас движется первым. Наконец, сквозь лесную чащу начинают виднеться отблески света.

— Это там. — Машет в ту сторону Тобиас. Мы пробираемся дальше. Свет всё ближе, разгадка тоже… Мы выбираемся на опушку. На поляне дым, полыхает огонь вокруг железной глыбы спутника.

— НЛО? — Нерешительно спрашивает Кристина. Мы все замираем. Нам не показалось… Сквозь пелену огня и дыма виднеется силуэт… Я хватаю рядом стоящего Тобиаса за руку. Неизвестность пугает, и в то же время притягивает и гипнотизирует. Силуэт всё ближе и ближе… Сердце стучит сильнее с каждой минутой. Кто-то или что-то приближается к нам… Когда нам удаётся рассмотреть того, кто к нам приближается, Эрик и Тобиас заметно выдыхают. К нам идёт… Макс?! Но… Как?! Этого не может быть… Он что здесь делает?

— Доброй ночи! — Приветствует он нас.

— Вы? — Восклицает Кристина.

— А вы кого надеялись тут увидеть, мисс Миллз? — Спрашивает Макс, чуть улыбаясь.

— Не вас, явно! — Подаю я голос. И только сейчас я и все остальные замечаем людей, снующих туда-сюда в специальной защитной форме. Они явно не инопланетяне.

— Как вы узнали? — Тихо спрашивает Тобиас.

— Мистер Итон, вы думаете, что вам бы доверили такую ответственную операцию без присмотра?! — Усмехается Макс. Тобиас разочарованно кивает головой. Действительно…

— А что там? — Спрашивает Кристина.

— Лучше вам не знать… — Задумчиво говорит Макс.

— А вы знаете? — Спрашиваю я.

— Поверьте, мисс Прайор, я бы не хотел знать того, что знаю… Иногда тайна — должна оставаться тайной…

— Вы что, не дадите нам взглянуть хотя бы одним глазком? — Разочарованно спрашиваю я.

— Нет. — Качает головой Макс.

— Идите, я скоро присоединюсь к вам.

— Ну, пожалуйста… — Начинает стонать Кристина.

— Я повторяю ещё раз: тайна должна быть тайной. — Категоричен Макс. — Отправляйтесь домой.

Мы понимаем, что большего от него не добиться… Поэтому молча уезжаем. Но перед отъездом мы замечаем, как люди в спецодежде тащат из огня и дыма какие-то ящики… Что ж… Может, Макс прав? Может, лучше не знать правды?…

Я и Тобиас сидим на диване, напротив нас сидят Кристина и Эрик. Мы смотрим друг на друга и молчим.

— Может, они нам хотят дать выходной? — Пожимает плечами Тобиас.

— Ты ещё веришь в сказки? — Усмехается Эрик.

— Конечно! — Улыбается Тобиас. — Я ещё не вышел из детского возраста. В отличие от тебя!

Тобиас не успевает ничего сказать, как в него летит маленькая диванная подушка. Она с размаху впечатывается в лицо Тобиаса под дикое ржание Эрика. Тобиас замирает со странной улыбкой на лице.

— Неплохо для старика твоего возраста! — Парирует Тобиас.

— А то! — Ухмыляется Эрик. Лишь мы с Кристиной сидим молча и переглядываемся. Каждая из нас думает об одном и том же: все мужики, как дети… А эти вообще, по-моему, не выросли.

— Если Макс не появится через 10 минут, мы пойдём домой. — Говорит Кристина.

— В принципе, я согласна… — Киваю я головой.

— Очень жаль вас разочаровывать, дамы, но никто пока домой не идёт. — Голос Макса раздаётся в кабинете, как гром среди ясного неба.

— У меня такое ощущение, что он всегда стоит под дверью и подслушивает! — Специально громко говорю я.

— Или ждёт подходящего момента! — Также нарочито громко подхватывает Кристина.

— Я никогда не подслушиваю и ничего не жду! — Усмехается Макс. — Просто интуиция мне всегда правильно подсказывает, когда нужно появиться.

— Волшебство! — Вскидываю я руки вверх. Кристина смеётся, Тобиас и Эрик ухмыляются. Один лишь Макс стоит посреди комнаты и внимательно переводит взгляд то на меня, то на Кристину.

— Если вы нашутились, я могу продолжить? — Странно, но в голосе Макса не слышно ни злости, ни обиды. Я и Кристина киваем головами в знак согласия. Макс подходит к своему столу и садится в кресло. Закинув ногу на ногу, он смотрит ещё раз на нас и тихим и ровным голосом говорит: — Вчера на пресс-конференции в Нью-Йорке был застрелен сенатор Дилан МакАдамс. Стрелявшая в него журналистка Келли Ренсон не может объяснить того факта, что стреляла. Она просто не помнит этого. Двумя неделями ранее был застрелен помощник сенатора Джеймс Проксмит. Правда, это случилось в ресторане у всех на глазах. Но стрелявший в него журналист Патрик Робертсон также не помнит ничего. Отсюда следует вывод, что убийцы лишь косвенно виновны, они не помнят, что делают.

— Гипноз? — Спрашивает Тобиас.

— Не совсем, мистер Итон. — Говорит Макс. — Все жертвы, как вы могли заметить, журналисты. Это единственное, что их связывает. Но работают они в разных газетных изданиях.

— И убивают известных политиков. — Комментирует Эрик.

— Именно! — Соглашается Макс.

— А что, службы ФБР не могут расследовать дело? — Спрашивает Кристина.

— Видите ли, моя дорогая мисс Миллз, если убийца заметит, что ведутся расследования, неизвестно, кто станет следующей жертвой. А рисковать политиками мы не можем. Сами понимаете.

— Конечно! — Иронично кивает головой Эрик.

— Единственное, что я могу вам подсказать: мы имеем дело с коварным и хитрым убийцей. Он искусно управляет другими, делая из них марионеток-убийц. Тем временем, как сами жертвы не понимают, что и зачем они делают.

— Как всегда: сами? — Спрашивает Тобиас.

— Вы, как всегда, очень проницательны, мистер Итон. — Говорит Макс. Мы вздыхаем и встаём с места. Уже возле двери Макс неожиданно окликает нас: — Кстати, если вы распутаете этот клубок преступлений, вас ждёт щедрое вознаграждение.

— Улыбается Макс. — Мы удивлённо смотрим на него.

— Деньги? — Спрашивает Кристина.

— У вас их достаточно, мисс Миллз. — Говорит Макс.

— Путёвка на двоих в какие-нибудь тёплые страны? — Усмехается Эрик.

— Вы в состоянии сами оплатить себе путешествие куда захотите. — Говорит Макс.

— Машина или квартира? — Пожимает плечами Тобиас.

— У вас и этого «добра» полно. — Говорит Макс.

— Отпуск? — С надеждой спрашиваю я. Макс лишь загадочно улыбается. Неужели, я угадала?! Долгожданные выходные? Такое возможно?..

— Вы когда-нибудь слышали о "Шести уровнях удалённости"? — Спрашивает Тобиас, обводя всех нас глазами.