Меня зовут Беатрис Прайор. Мне 26 лет. Я — воровка. Что-то вроде современного Робина Гуда: я граблю богатых людей, обманом выманиваю деньги и отправляю их на счета детских домов. Зачем я это делаю? Трудно понять. Наверное, потому, что знаю, что такое нищета и одиночество. Я сама выросла в приюте для беспризорных детей и не понаслышке знаю, каково это, когда ты никому не нужен в этом огромном мире… Я не помню своих родителей, они погибли в автокатастрофе, как мне сказали в приюте. По решению суда меня и определили в приют Святой Лилии. Он находится в Чикаго. Когда мне "стукнуло" 18 лет, мне сообщили, что я должна покинуть место своего обитания. Тогда я была растеряна, потеряна, напугана, одинока. Но мне случайно встретилась одна девушка, Бьянка Честер, старше меня на 5 лет, она-то меня всему и научила: драться, выживать, манипулировать, обращаться с оружием. Она была профессиональной воровкой. Но три года назад она погибла, прямо у меня на глазах. Мы вместе работали с ней, она обольщала очередного миллионера, а я в тот момент "прощупывала" его кредитные карты и банковские счета. Когда он догадался об этом, он "сдал" полиции Бьянку. Когда по решению суда, она попала в колонию строгого режима, я навещала её. Я всегда считала, что она не заслужила пройти через это одна. На что она всегда твердила, что у каждого свой путь жизни. То, что предначертано самим Богом, не в силах изменить никто. Я всегда смеялась над её мыслями. Но я не смогла вытащить её оттуда. И вскоре, я узнала, что в тюрьме произошла потасовка, в которой Бьянку ранили ножом. Рана оказалась смертельной… Вот уже три года я приезжаю в один и тот же день, 5 марта, на кладбище, кладу цветы, прошу прощения и ухожу. Вот и сегодня, 5 марта, я поеду на кладбище к Бьянке, положу букет её любимых орхидей, попрошу прощение за то, что делала и чего не сделала, и уеду домой. И так три года подряд. Может, я и живу неправильно, но я так привыкла. По-другому уже просто не смогу…

Я выхожу из машины и направляюсь в сторону кладбища. Одинокий мёртвый город расположился за пределами города. Ровными рядами расположены могилы, их много. Даже слишком много… Холодный ветер пронизывает до костей, и я теплее кутаюсь в чёрное пальто. Озноб пробирает, но не от холода. Я нахожу знакомую могилу. Приседаю на корточки и провожу рукой по каменной гранитной плите с гравировкой имени: "Бьянка Честер, 1988–2017 гг". Положив на плиту букет белых орхидей, прикрываю глаза. В памяти рисуется её образ: длинные чёрные волосы, карие шоколадные глаза, стройная фигура, живая улыбка, от которой самой хотелось жить… Когда-то у меня был человек, который меня понимал и давал силы, подставлял вовремя плечо и поддерживал. А сейчас я опять одна, как и было до появления Бьянки в моей жизни. И, кажется, что эта пустота навсегда останется в сердце. Никто и ничто не сможет её заполнить. Бьянка, Бьянка… Я вспоминаю нашу жизнь до этого злосчастного миллионера Энрике Торреса… Мы радовались каждому дню, нас было двое в этом огромном мире. Но нам не было страшно: мы знали, что мы есть друг у друга… И когда Торрес понял, что она не простая девка, которая хочет залезть к нему в постель, он без раздумий "сдал" её копам… Суды, адвокаты, заседания… В одно мгновение всё разом навалилось на нас. Кто-то скажет, что мы получили по заслугам. Но одно могу сказать точно: на её месте должна была оказаться я… Бьянка не заслужила такой смерти. Она мне стала родным человеком. Если бы Бог предложил поменяться нам местами, я бы без раздумий согласилась. Когда же я предложила всё свалить на меня, Бьянка наотрез отказалась. Я бы поступила также на её месте. Но я была на своём месте… Бьянка всегда говорила, что у каждого в этой жизни есть предназначение. Её предназначением была я. Я уверена, что моим предназначением была она. Но, видимо, я ошиблась… Тогда, что? Поживём — увидим… Я сижу здесь уже достаточно долго, чтобы понять, что я замёрзла. Последний раз провожу холодной рукой по холодной серой гранитной плите и говорю так тихо, как будто боюсь, что меня услышат, но тут же понимаю, что мертвые не слышат, а рядом нет никого:

— Спасибо за всё… Одинокая горячая слеза катится из глаз и падает на серую плиту рядом с орхидеями. Глубоко вдохнув воздух через ноздри подношу пальцы руки к своим губам, целуя их, и прикасаюсь ими к гранитной плите, как бы целуя её. Я знаю, что там, на небесах, Бьянка почувствует его и улыбнётся… Я поднимаюсь на ноги, запахивая пальто, и иду по ряду из могил к машине. Ветер на ходу развевает мои светлые волосы, застилая обзор глазам. Но я не предпринимаю никаких попыток собрать или убрать волосы от лица. Подхожу к машине, и мой взгляд падает на лобовое стекло. Под одним из дворников лежит какой-то конверт. Обычный белый конверт. Что это? Я не решаюсь прикоснуться к нему. Вместо этого я оглядываюсь по сторонам. Никого. Я одна. Тогда, кто его прицепил сюда? Я достаю руку из кармана чёрного пальто и дрожащей уже от холода рукой достаю конверт из-под дворника. Ни подписи, на адреса. Ничего. Пустой конверт. Я переворачиваю его и открываю. Какой-то вкладыш. Достаю его. Разворачиваю. На синей бумаге на компьютере отпечатано всего несколько предложений: "Уважаемая Беатрис Прайор! Просьба явиться сегодня к восьми часам по этому адресу: Мейнфолд-стрит, 78. Это в ваших же интересах". И всё. Это что, шутка? Я ещё раз оглядываюсь в поисках того, кто мог его подложить. Никого. Я хмурю брови. Что за бред? Но в душе появляется какое-то странное предчувствие. Ни страх, ни испуг… Интерес… Что всё это значит? В смятении я кладу конверт в карман и открываю дверь машины. Сажусь в машину и тяжело вздыхаю: странно всё это… Прикрываю глаза. Может, показалось? Опять открываю их и дотрагиваюсь до кармана. Шелест бумаги подтверждает мои мысли об обратном: не показалось. Конверт там, куда я его засунула. Завожу двигатель и трогаюсь с места. Последний раз бросив взгляд в зеркало заднего вида в поисках того, кто мог подложить эту бумажку мне, никого не замечаю и резко нажимаю педаль газа в пол. Машина ускоряется в считанные секунды, унося меня обратно в город от этого места. От Бьянки. От прошлого. В настоящее. В будущее. В пустое будущее…

Открываю дверь и захожу в квартиру. Большое светлое жилище встречает меня робким молчанием. Прохожу на кухню и открываю холодильник. Вчерашняя коробка с китайской лапшой одиноко ждёт меня. Достаю её и вилку. Прохожу в гостиную, по пути наматывая лапшу на вилку. Отправляю всё в рот. Да уж… Вчерашняя лапша — гадость. Беру в руку пульт и включаю телевизор.

— Как сообщили сегодня источники, был ограблен известный бизнесмен Карен Вудстоун. Как стало известно, драгоценности общей стоимостью в два миллиона долларов, пропали из сейфа в загородном особняке бизнесмена сегодня ночью…

— Комментировать происходящее Вудстоун отказался, — заканчиваю я за диктора сводку новостей.

— Комментировать происходящее Карен Вудстоун отказался, — повторяет за мной диктор.

Я самодовольно ухмыляюсь: как всё предсказуемо. Ничего, Вудстоун не обеднеет на два миллиона, ещё наворует себе… А вот детям из приюта они пригодятся. Подхожу к столу, на котором лежат драгоценности в бархатной коробке: колье с бриллиантами, браслеты, кольца, серьги… Красота! Работа выполнена чисто, потому я даже не переживаю о том, что меня могут поймать. Нужно принять душ. Снимаю пальто и кидаю его на спинку стула. Моё внимание привлекает выпавший из кармана белый конверт. Ах, да… Я ж ещё не решила, посетить мне этого анонима или нет. Посмотрим… Если будет настроение… Захожу в ванную. Скидываю свитер и джинсы. Открываю дверь кабинки и захожу во внутрь. Включаю горячую воду. Струя быстро обволакивает всё тело, волосы. Прикрыв глаза, стою так долго, уперевшись руками в стену. Голова в этот момент пустая. В последнее время люблю такое состояние. Открываю дверь душевой кабинки и выпускаю наружу клубы пара. Обмотавшись полотенцем, подхожу к зеркалу. Запотевшая поверхность чётко отражает состояние души: ничего не разобрать, видно только силуэт, как и у меня — видно только оболочку, внутри всё пусто… Протираю рукой зеркало и всматриваюсь в отражение: длинные светлые волосы, карие глаза, длинный нос, тонкие губы. Ничего примечательного. Выхожу из ванной и шлёпаю босыми ногами по холодному кафелю. Протопав в спальню, открываю шкаф и достаю чёрное платье до колена с квадратным вырезом. Надеваю нижнее бельё и чёрные чулки, платье, собираю волосы в хвост и выхожу из спальни. Беру сумку и куртку. Хватаю со стола конверт и выхожу из квартиры. Смотрю на наручные часы: 18:45. Успею ещё перекусить. Выхожу на улицу. Открываю машину и сажусь за руль. Завожу двигатель и трогаюсь с места. Проехав по улицам вечернего Чикаго, останавливаюсь возле ресторана "Лас-Палас". Здесь вкусно готовят пасту. Выхожу из машины и вхожу во внутрь. Убранство и роскошь поражают воображение. Но я люблю этот ресторан не за роскошь. И даже не за пасту. Посреди зала стоит огромный аквариум с диковинными рыбами. Сидишь, ешь или пьёшь, смотришь на рыбок и успокаиваешься. У них можно многому научиться: спокойствию, безразличию, молчанию, умиротворению. Они — отличные собеседники. Мысленные, конечно. Сажусь за пустой столик и заказываю пасту и чашку кофе. Проглотив свой ужин, выпиваю чашку кофе и плачу по счёту. Выхожу из ресторана и сажусь в машину. Смотрю на время: 19:45. Подъезжаю по указанному адресу в таинственном конверте. Гостиница? Хмм… Открываю бардачок и достаю заветную железку. Холодная сталь обжигает кожу. Чуть раздвинув ноги, цепляю пистолет за край чулок. Чем ближе к коже, тем спокойнее… Я не знаю, что там и кто там, но я знаю, что готова ко всему. Выхожу из машины. Невысокая гостиница приветливо мигает вывеской. Прохожу во внутрь. Посреди холла стоит стойка. Администратор приветливо улыбается мне. И только тут я осознаю, что не знаю, какой номер нужен мне. Что делать?