— Итак, нам удалось кое-что выяснить, — начинает он, — всю базу данных Максименко хранит в архиве ЦРУ. Он очень хитёр и предусмотрителен.

— Где находится архив ЦРУ? — спрашиваю нетерпеливо я.

— В старой шахте на северо-западе от озера Мичиган, — отвечает Макс.

— Под землёй? — удивляется Кристина.

— Именно. Русские очень проницательны, — кивает головой Макс, — выдвигайтесь ночью. Но учтите, что там сильнейшая охрана. Просто так туда не пробраться.

— А как тогда? — спрашиваю я.

— Есть одна вентиляционная труба, которая считается не рабочей, — говорит Макс.

— Тобиас тоже там находится? — с надеждой спрашиваю я.

— Не знаю, мисс Прайор. Честно, — пожимает плечами Макс, — но там находится база данных. И вам нужно достать её. И… Желаю вам удачи!

Макс встаёт и выходит из кабинета. Мы втроём переглядываемся. Без Тобиаса будет сложно. Но, если мы его не вернём, то я вообще не смогу жить…

Поздно ночью мы высаживаемся на берегу озера. Точнее, катер остался вдалеке, мы проплыли под водой с аквалангами пять миль. Как только мы выбираемся на пляж, усыпанный галькой, я чувствую, как усталость во всём теле берёт "своё". Ночка выдалась холодная, несмотря на то, что август месяц на улице.

— Чёрт, я замёрзла, как собака! — возмущается Кристина.

— Не стони, детка! — просит Эрик. — У меня вообще трусы льдом покрылись!

— Ты что, не взял запасные? — возмущённо смотрит на него Кристина.

— А ты взяла? — ошалело спрашивает Эрик, глядя на свою боевую подругу.

— Конечно! — фыркает она. — Я предполагала, что мы можем промокнуть, поэтому взяла сухой костюм. А ты, Трис?

Я молча киваю. Я тоже так предположила, поэтому запихнула в рюкзак костюм.

— Ты что, не могла и мне захватить? — шипит Эрик.

— Слушай, я ещё должна была собрать тебя в путь-дорогу? — также шипит в ответ Кристина.

— Эй, женщина, ты должна была позаботиться о своём мужчине! — находит аргумент Эрик. — А то твой мужчина отморозит себе что-нибудь!

— Дома отогреешь! — огрызается Кристина.

Эрик что-то бурчит себе под нос, а я лишь улыбаюсь. Эти двое — идеальная пара. Они прекрасно дополняют друг друга. И как они жили раньше, не зная о существовании друг друга? Наверное, также, как и я с Тобиасом…

— Вон там! — указывает Эрик на скалу, стоящую недалеко от берега.

— Что "там"? — удивлённо спрашивает Кристина.

— Там — вход в шахту, — говорит Эрик, — нам туда.

Мы переодеваемся в сухие костюмы и следуем за Эриком. Пока поднимаемся в гору, слышу, как стучат зубы Эрика от холода. Бедный… Добираемся до вершины невысокой горы и останавливаемся. Действительно, люк. С электронной панелью. Чуть дальше от него виднеются четыре вентиляционных входа. Мы без труда спускаемся вниз по одному из них, как и говорил Макс, не работающему. Удачно попав в архив, мы спускаемся на небольшой выступ высоко над полом. Так как это шахта, и находится она в горе, то и стены, соответственно, неровные. Чуть ниже нас, на уровне, параллельно полу, натянуты два толстых троса.

— Это зачем? — спрашивает Кристина.

— В случае, если шахту начнёт топить, — поясняет Эрик.

Он достаёт что-то из своего рюкзака. Мы присматриваемся: какое-то странное сооружение, явно личного авторства Эрика, два держателя крепятся к этим тросам, от держателей тянутся два толстых троса, на конце которых три крюка внушительных размеров.

— Что это? — удивляется Кристина. Он прикрепляет это приспособление к тросам и проверяет на прочность. Приспособление остается висеть.

— Выдержит, — усмехается Эрик, — при помощи этого, моя любимая, я собирался когда-то давно пробраться в Лувр. Как говорится, проверить, пощупать, прихватить с собой пару-тройку ценных экспонатов.

— Сколько же я ещё о тебе не знаю?! — шепчет Кристина.

— Тихо! — шепчу я, указывая вниз рукой.

Вдоль тёмного узкого коридора идут охранник и собака. Круто! Они даже собак задействовали сюда! Хитро! Когда охранник проходит мимо, мы вновь оживаем.

— Ну, я пошел! — говорит Эрик, вставляя в ухо микрофон.

— Куда? — спрашиваю я.

— Боже, вы, женщины, действительно, не собраны! — закатывает глаза Эрик. — Прав был Тобиас…

— Что?! — возмущается Кристина. — Что это умник говорил про нас? — Эрик спохватывается и начинает сдавать "заднюю":

— Детка, к вам с Трис это не относится! Вы — исключение из всех правил! — говорит он, целуя Кристину. — Посмотри, внизу стоит ящик, на нём написано имя нашего доктора.

— Теперь вижу, — бурчит Кристина, — ладно, двигай туда.

Эрик скидывает куртку, под которой уже надето специальное снаряжение. Он ловко цепляет к себе эти крюки и аккуратно виснет на них. Мы с Кристиной наблюдаем за ним, затаив дыхание. Он медленно продвигается по канату. Наконец, когда он добирается до заветного ящика, мы с ужасом понимаем, что ему не хватает всего-то несколько сантиметров, чтобы дотянуться рукой до него.

— Упс! — слышим мы в ухе досадный голос Эрика. — Что-то не хватает…

— В мозгу у тебя не хватает! — бурчит Кристина.

— Между прочим, я всё слышал! — обиженно говорит Эрик. — Мне нужна ваша помощь.

Мы с Кристиной смотрим друг на друга. Никто из нас явно не горит желанием оказаться там… Но через пару секунд Кристина выдыхает и тихо шепчет:

— Ладно, — сдаётся она, — иду…

— Детка, прости! — извиняющимся голосом говорит Эрик. — Но мне нужна Трис. Она ловчее и проворнее. К тому же, она меньше тебя.

— Что?! Ты хочешь сказать, что я — корова?! — возмущается Кристина.

— Нет, родная! — начинает оправдываться Эрик. — Я не это имел в виду! Короче, Беатрис Прайор, иди ко мне!

— Вот я так и знала, что всё этим и закончится… — бубню я.

Я подхожу к краю выступа и смотрю вниз. Да… Если я упаду, будет больно… Очень… Но делать нечего. Оборачиваюсь и смотрю на Кристину. Она обижена на Эрика, но мне машет рукой, чтобы я делала то, что нужно. А нужно, всего-то, добраться до Эрика! Делов-то! Подумаешь! Опять смотрю вниз. Вся моя решительность куда-то улетучивается. Страшновато… Но я сразу вспоминаю о Тобиасе… И хватаюсь руками за трос. Нужно стараться не думать о том, что внизу… Прикрываю глаза. Так легче. Моментально в голову лезут мысли о Форе… Его глаза. Его губы. Его руки. Его тело. Его голос. Он — цель, к которой я стремлюсь. Тот, из-за которого я сейчас балансирую на грани. Одно неверное действие — и я сама всё испорчу… Пока думаю об этом, не замечаю, как моя рука упирается во что-то. Открываю глаза и вижу перед носом приспособление Эрика. Добралась. Я сделала это! Хватаюсь за катушки и перемещаю вес тела на держатели. Спускаюсь по двум тросам и чувствую под ногами спину Эрика. Пытаюсь как-то развернуться, но неудобно. И нечаянно попадаю ботинком по уху Эрика.

— Ай! — шипит он. — Аккуратнее!

— Скажи "спасибо", что я не на каблуках! — парирую я.

— Спасибо! — бубнит Эрик. — Давай, спускайся!

Я ловко соскальзываю по нему вниз, и он ловит меня своими сильными ручищами. Я крепко впиваюсь руками в его плечи. Между нами считанные сантиметры.

— Привет! — улыбается он, глядя на меня. — Ты будешь моими руками. Видишь, под тобой ящик? Нужно дотянуться до него, — дыхание Эрика обдаёт моё лицо.

— Что ты ел на завтрак? — возмущаюсь я.

— Эта женщина кормила меня яичницей с беконом и луком, — говорит невозмутимо Эрик.

— Эта женщина спрашивала у тебя, крошить лук в яичницу или нет! — шипит в ухо Кристина.

— Детка, я не возмущаюсь! Просто Трис что-то не нравится! — оправдывается он, улыбаясь.

— Трис, извини, но я не думала, что сегодня вы будете висеть на тросах в архиве ЦРУ… — шепчет Кристина.

— Всё нормально! — смеюсь я.

Мне нравится наблюдать и слушать перепалку Эрика и Кристины. Но нужно вернуться к делу. Я обхватываю ногами бёдра Эрика и отпускаю его плечи. Он придерживает меня за ягодицы, но, если честно, ни намека на что-то интимное. И я, и он понимаем, что это всего лишь стечение обстоятельств… Я вижу, как Эрик смотрит на Кристину. Как его глаза вспыхивают при виде на эту "колючку". Она — именно то недостающее звено в цепи жизни Эрика, которое он ждал. Также и с Тобиасом…