— А кто вы, чтобы вести переговоры от имени Ордена? — ехидно спросил Шеймони. Рубер Трисмегас в легком замешательстве осмотрел лица рыцарей и на всякий случай потянул со спины Лапушку-Разлучницу.

— Я — магистр третьего отряда Ордена Золотых знамен Рубер…

— Господин Трисмегас! — перекрыл его речь командирским тоном Суператор. — Хватит ломать комедию! Чужие песни, чужие обличья… в вас есть хоть что-то свое? Совесть, например?

— Да, да, — влез Шаймони. — Все бы ничего, но недавно нам удалось восстановить пострадавшего от нападения неизвестных Кормо, и он нам много интересного поведал о том происшествии у Белотала, во время захвата зрителей бродячего театра. Такие, знаете ли, странные подробности…

Трисмегас понял, что раскрыт и затравленно окинул взглядом наставленные на себя арбалеты.

— Я так просто не дамся!

— Мы и не ожидали, что ты сдашься сразу. Я не против немного попотеть, — ответил ему Суператор, мгновенно выхватывая из ножен здоровенный меч. — Ты же помнишь, что я неуязвим для простого оружия? Ты же сам создавал меня таким, чтобы затем управлять мною, мой бывший хозяин?

Острие его меча вспороло воздух у самого горла Трисмегаса. Но тот лишь улыбнулся, даже не дернувшись.

— А еще помню, что у тебя был включен запрет на попытку меня убить, — сказал он.

— Надо же, — улыбнулся ему в ответ Суператор. — Но не поверишь, любые запреты можно обойти. Неужели Баа Ци тебя этому не учил?

— Не учил.

— Я тебя одолею в поединке и четвертую, — сообщил Трисмегасу Суператор, продолжая крутить мечом в опасной близости от былого соратника. — А затем вот этот худосочный юноша за твоей спиной добьет тебя. У него на твое убийство имеется благословение самого Баа Ци, представляешь? Такой вот сюрприз.

Трисмегас лишь на миг обернулся к Герхарду, в его глазах промелькнул испуг. Он внезапно вспомнил, как во время Ночи безумия рассерженный Баа Ци действительно благословил этого европейца на уничтожение Трисмегаса. Дело было во дворце Черного Абдуллы. Считай, целую вечность назад… Уже и отношения с Баа Ци немного наладились. Но слов, а тем более благословений, не воротишь.

— Милый, отойди, пожалуйста, — попросила Трисмегаса Эгирэ. — Я считаю, уже пора превратить этих смешных пародий на людей в пепел.

Она встала, как перед началом утренней зарядки: ноги на ширине плеч, руки перед собою. Затем в одной ладони вспыхнул красный огонь, в другой — синий. А затем она швырнула их в противников.

— Стреляйте в нее, это ведьма! — немедленно завопил Шеймони арбалетчикам. Но едва они спустили тетивы, как в их ряды вонзился мощный Огнелед, раскидывая в стороны, разрывая на куски.

Ойкнув, опустилась на колени и Эгирэ, с изумлением взирая на оперение болта, умудрившегося воткнуться в ее грудь, прямо в сердце.

— Вы ранены? — ахнула ей вслед Саша, порываясь подойти и помочь. Но Герди ее удержал. Поскольку видел, что главный противник, Суператор, остался на ногах. Чуть поодаль приходил в себя опрокинутый Огнельдом Шаймони. Старичок охал и тряс руками, пытаясь подняться хотя бы на четвереньки, но и того не удавалось.

— Эгирэ! — это уже вскричал Трисмегас, с болью и ужасом. Он уже все понял, достаточно было одного взгляда на рану возлюбленной, чтобы понять — его невеста умирает. И он бы оказался с нею рядом, если не спасти, хотя бы утешить, скрасить последние минуты жизни. Но в этот момент с диким рыком на него ринулся Суператор, ему навстречу устремилась Лапушка-Разлучница. Ударил Трисмегас с неистовой яростью, да только ярость в поединке с опытнейшим противником лишь мешала. Свирепый гигант сумел увернуться от смертоносного жала сулицы и одним молодецким ударом развалил ее на две части. Затем отточенным ударом вонзил клинок в грудь Трисмегаса.

— Готово! — прошептал Суператор, не веря глазам своим. Видимо, бывший создатель и владелец действительно казался ему существом неуязвимым. И вот нате вам… Он положил руку на лицо умирающего и вздохнул с облегчением.

— Ну что же, Трисмегас! Чего не поешь больше? Как там было? «Принцесса спит сто лет, сто лет…» Кха!

— Осторожнее, сударь! — предостерег его Шаймони. — Если убить Трисмегаса суждено вот этому человеку, а не вам, значит, Трисмегас еще жив!

— Я весьма осторожен, господин Шаймони, — ответил ему Суператор, выдергивая меч. — Абсолютно осторожен!

И с этими словами верховный магистр обрушил клинок на шею старика.

— «И если рыцарь не найдется… принцесса так и не проснется». Прямо как мячик скачет, — прокомментировал он покатившуюся прочь голову Шаймони. Потом повернулся к Герди и протянул ему свой меч рукоятью вперед. — У тебя пара минут от силы, пока я еще могу держать его волю!

— Что? — не понял Герди.

— Убей меня, дурак! Бери меч и сноси напрочь голову! — заорал на него Суператор. И сел, подставляя шею. — Я Трисмегас. Я вселился в верховного магистра, но у меня мало времени. Этот… он обладает мощной силой воли и скоро возьмет вновь власть над своим телом. Пользуйся моментом, если не хочешь, чтобы они тебя пленили и перевели в служебный фарш, а твою девочку не отдали на корм Сонму Великих героев! Быстрее!

— Трисмегас? — спросил Герди, принимая меч в нерешительности. — Но ведь мне суждено убить вас, если я правильно все понял. Значит, убив этого человека, я погублю и вас?

— Дурак! — заорал Трисмегас, указывая на тело Эгирэ, распластавшееся на тротуаре. — А зачем мне теперь жить? Бей! Не раздумывай! Нет времени!

И Герди ударил.

***

Из тумана появилась еще одна фигура. Это была Тейлитэ. Он подошла к телу своей сестры и присела перед нею. Взяла ладонями за ее виски, резко дернула на себя. И безжизненное тело дернулось в ответ, а затем стало быстро утончаться, чернеть. Через некоторое время Тейли поднялась, держа в руке черное копье, коим стала покойная Эгирэ.

— А это наивный Трисмегас. — сказала она, глядя на тело Суператора. — Он думал, что слова Баа Ци о том, что он сам себя уже наказал, став человеком, есть либо глупость, либо просто так. Какой наивный кресекан.

Тейли грустно вздохнула и повернулась к Герхарду и Саше, что постоянно отиралась за его спиной.

— Что бы ни сказал Баа Ци, серьезно, либо шутя, думая, что говорит мудрость, либо считая, что шутит — все это сказывается на реальности, мои дорогие. Мой любимый Баа Ци просто не в состоянии говорить иначе! — последние слова Тейли сказала с нескрываемой гордостью. Она протянула копье Саше.

— Держи, Саша Ци! Теперь это твое навеки. Личное оружие, или кресекан. Оно будет служить тебе, пока не сломается, либо, пока не сломаешься ты. Но в одном ручаюсь, этот кресекан никогда от тебя не сбежит и никогда тебя не предаст. А теперь мы с тобой покидаем это пространство. Но мы обязательно вернемся.

— Куда мы пойдем? — не поняла Саша. — К родителям?

— К родителям ты попадешь после смерти. А пока мы идем домой, — пояснила ей Тейли. — Теперь у тебя есть целая планета Ци, которая твой дом. Там прекрасная долина, чистые родники и все условия для познания Вселенной и овладения умениями. Я тебе помогу в этом.

— А мы возьмем с собой Герди?

— Нет. У него есть другие дела, — ответила Тейлитэ. — Герхард Фламмер, тебя ждет Визирь. Скоро начинается ваша схватка с семеркой Ордена за Кару. И без тебя Визирю ее не выдержать.

Моросящий дождь бил по пологу крытой телеги. Внутри сидели Мараш в обнимку с выжившим сыном, лежал бледный Восолап с совершенно потерянным взглядом. За кучера был сам Вахтер, направляя повозку к Белоталу, столице Хвойного княжества.

Сквозь пелену дождя виднелись вдали вереницы телег таких же беглецов от войны. На драных повозках и в богатых изукрашенных конных поездах, а кто рядом шел пешком или верхом на усталой лошади.

Чуть ранее им пришлось копать огромную длинную широкую траншею для братской могилы. Не дело оставлять убитых зрителей на прокорм хищникам. Впрочем, копать приходилось Восолапу и Марашу. Вахтер сказался сильно уставшим после преследования детского обоза и ликвидации его охраны, состоявшей из пяти не самых боевитых сторожей. Ну а кто еще пойдет на это дело: доставлять боевым мертвецам Ордена малолеток на прокорм. Только гнусь и моральные уроды. Они на догоняющих их всадников особо не смотрели, признав в одном своего — командира третьего отряда. Потому изрубили их в считанные секунды. Хватило по удару на каждого: Вахтер с особым удовольствием раскроил черепа ближайшим сторожам, пока Трисмегас медицински точными уколами копья уничтожал врагов со своей стороны. А потом они с Рубером вместе подняли на копье и меч оставшегося возницу. Тот схватился за арбалет, да не успел применить.