И действительно, навстречу им двигалось какое-то существо. Аня шагал к нему, не замедляя шаг. Когда расстояние позволило, Герди сумел рассмотреть отвратительную фигуру и у него начались рвотные позывы.

— Получится ли у нас разговор? — крикнул издали Аня.

— Помогиииииигого, — издала тварь. Вот кто их заманивал в лабиринты теплотрассы криками о помощи.

— Разговора не получится. — сказал Герди, стараясь самым позорным образом не сблевнуть на собственные ботинки.

Существо напоминало переднюю часть лошади. У нее не имелось никаких рук, мощные ноги уходили в туловище грушевидной формы, что держало на вытянутой шее округлую голову с вечно разинутой одуловатой пастью и темными провалами на месте глаз. Совершенно уродливый облик дополняла еще и сочащаяся из пасти и глаз слизь.

Аня, привычный в глуби Космоса встречаться и с более противными взору человека тварями, лишь клацнул затвором. Он сомневался, что существо идет прямо на пулемет, совершенно не принимая во внимание какую опасность представляет для него это оружие. Видимо, тварь имела наготове сюрпризы.

Аня ударил короткой очередью. Тварь исчезла, появившись чуть левее умчавшихся гулять по туннелю пуль.

— Ага, вот в чем сюрприз.

Мечтатель отступил назад, приглашая вступить в дело Герди. С мечом столь скорую зверушку бить сподручнее.

— Гердии… — позвал он, чувствуя, но от немца не поступило ответа. Аня скосил глаза и увидел, что тот все же не сумел побороть чувство брезгливости и активно блюет себе под ноги, согнувшись в три погибели.

Выругавшись, Аня отбросил бесполезный пулемет, провел носком ботинка черту между собою и тварью.

— Я, Аня Мечтатель вызываю на поединок сме…

Существо оказалось рядом, втыкая ему в живот свою ногу. Аня увернулся, ударил в ответ кулаком. Кулак лишь пронзил воздух. Верткий противник возник со спины, пнув Мечтателя под зад с такой силой, что тот пролетел метра три, прежде чем свалился кулем на пол.

Очнувшийся немец взмахнул мечом по широкой дуге, но существо оказалось у него за спиной. Ударить не успело — Герди сумел извернуться, воткнув за себя клинок. И сразу полетел от удара в нос. Пока он пытался встать, тварь оказалась перед ним, принявшись запинывать немца, как заправский уличный хулиган. Брызгала кровь, хрустели кости, слышался отчаянный мат избиваемого человека. Для Герди прошла целая вечность, прежде чем существо внезапно прекратило его бить. Все оттого, что из глуби туннеля раздалось игогоканье. А затем показался еще один двуногий уродец.

Первая тварь резво обернулась ко второй и тоже игогокнула.

Герди, поняв, что теперь его будут гасить в стерео-режиме, захрипел, силясь достать нож — выбитый меч валялся слишком далеко.

Вторая игогошка мгновенно оказалась перед первой. Они уставились друг на друга. Затем без всяких лишних представлений новоприбывшее создание влепило слоноподобной ногой прямо в голову первой. Та завопила и ударила в ответ. Через миг твари превратились в один клубок, мелькали ноги, головы, раздавались глухие звуки ударов.

Аня, сориентировавшись, подскочил к Герди, сгреб его за шкирку, потянул прочь.

— Бегом, бегом из этого райского местечка!

— Меч…

— Я тебе из арматуры хоть сотню таких наделаю. Быстрее поднимайся!

Долго уговаривать Герди не пришлось и вскоре они мчались резвым аллюром прочь из теплотрассы.

— Ушибы, синячок под глазом, сломанный нос, скелетик бы не мешало прогнать рентгенчиком. А в целом, жить будете, молодой человек. — бодрым голосом сообщил главврач местной больницы, осмотрев Герди. — Пока. Я смотрю, у нас тут много чего уже зажило. Экстрим вреден для здоровья! Пока на время оставьте конный спорт, займитесь лучше шахматами.

— Конный спорт? — спросил Герди и у него слегка задергался глаз.

— У вас на груди огромная вмятина от копыта лошади, — сообщил врач. — Хотя могу ошибаться, вдруг это верблюд.

Герди бросил взгляд на Аню, что также присутствовал в приемном кабинете. Оба дружно и недобро усмехнулись, вспоминая чудовище из теплотрассы. Врач понял их переглядывания по-своему.

— Вы, конечно, можете сомневаться в моих советах. Можете даже пойти в платную поликлинику и там все перепроверить. — хитро глянул главврач из-под очков. — Правда, там тоже принимаю я. Что поделать, дефицит кадров.

— А у Светланы Николаевны сегодня выходной? — спросил неожиданно Мечтатель. Рука главврача замерла над рецептом. И дежурная оптимистическая улыбка разом исчезла.

— Умерла сегодня утром Светлана Николаевна.

— Умерла?

— Во сне, — сказал главврач. — Я как предчувствовал, берег ее, старался не нагружать дежурствами. Всех денег не заработаешь. Нет же. Работала на износ и вот…

Главврач в сердцах отшвырнул прочь ручку.

— И зачем все это!? Зачем? Что за система, загоняющая людей трудиться до смерти? Как мы живем, зачем мы живем — однажды вот так уснуть и сдохнуть? Чем хуже Света кучи ленивых мажоров, что напрасно коптят этот мир? Сколько она спасла людей, сколько жизней — спасибо хоть кто сказал? Все потребляли ее добро, как должное! Умерла и завтра забыли!

Глубокий вздох.

— Извините. Вышел из себя на время. Вы тоже на осмотр?

— Нет, у меня все в порядке, — тихо сказал Аня, — Я здоров и без повреждений. Спасибо вам за ваш труд.

Они отправились в спортзал Визиря пешком, благо он был рядом с больницей. Шли медленно, с трудом передвигая ноги: после стычки с чудищами теплотрассы тела были сплошь покрыты синяками и навалилась скопившаяся усталость.

Аня, обычно говорливый, сейчас погрузился в глубокую задумчивость. Некоторое время и его спутник собирался с мыслями, подбирал слова для разговора. Вопросов к Мечтателю хватало.

— Ты переживаешь из-за Светы? — спросил наконец Герди. — Она умерла из-за этого… мечты?

— Ее мечта сбылась. Я чувствую, когда умение Мечтателя дает результат, — ответил Аня. — Жаль, что ее мечта вот такая. Умереть тихо во сне.

Еще несколько десятков метров они преодолели в молчании. Герди сменил тему:

— Ты говорил, эти твари… из чего они сделаны скажешь позже.

— Они выполнены из предположительных частиц. Вещь в физике очень опасная и малоизученная. У вас на Земле, я видел, имеются машины для работы с виртуальным миром. Это первый шаг в направлении к предположительным частицам. Долго объяснять, но именно в поле предположительных частиц у меня многое получается. Потому мой пулемет стрелял без патронов и убивал Пьяных водолазов, а кусок арматуры стал мечом.

— Но с той мерзкой тварью не сработало. — Герди скривился, вспоминая, как мерзотное существо устроило ему первоклассный отлуп, словно профессиональный боксер вышел против салаги с третьим юношеским разрядом.

— Да. Лошадка оказалась брыкучей даже для меня. — признал с неохотой Аня.

— Хорошо, вторая за нас заступилась. Значит, не все у них просто в обществе?

— У них в обществе все просто. Пьяные водолазы жрут собак, вырабатывают на этой почве особые вещества, натягивают сеть на город, чтобы включить его в поле предположительных частиц. Потом приходят лошадки и тоже что-то делают. Знать бы, что. У каждого вида тварей свои функции.

— Но та вторая… она была за нас, она нас спасла! — не унимался немец в надежде, что нашел союзника в лице неизвестной твари.

— А за кого ей еще быть, если я ее выдумал? — удивился Мечтатель. — В поле предположительных частиц мои умения работают особо эффективно. Я специализируюсь именно на операциях в таких полях. Мама как в воду глядела, что послала сюда именно меня. Ринкей бы просто тут все нашинковал Плазменной бурей, приведя город к лунному грунту. Это брат мой старший. Моя достойная сестрица Чваки начала бы Грустную песню исполнять. А мамочка может и вовсе народ выселила и планету бы сожгла. Нет планеты — нет проблемы. Но все их могущественные умения против наших друзей из теплотрассы просто пшик. Тут нужен я!