С другой стороны на холмах гарцевали первые ряды конников с красными щитами. Эти отличались луковичными шлемами, железными личинами, плотной кольчугой, тяжело выглядевшей даже на взгляд.

— И мы как раз посередине этой радости, — пробормотал Герди. — Надеюсь, это косплейщики.

— Дядя Аня! — позвала Саша. — А они настоящие?

— Деточка, в этом мире скорее мы ненастоящие, чем они. — авторитетно сообщил Аня. Конные армады заметили друг друга. Зазвучали трубы. Войска принялись спешно, но умело формировать боевые порядки.

— Кажется, сейчас они начнут битву, и мы как раз между ними. Не пора ли убегать? — спросил Герди, не скрывая волнения. Аня еще некоторое время стоял, замерев. Он бросал взгляд то на одну армию, то на другу.

— Чего мы ждем? — заорал нетерпеливо немец. Аня поднял руку, призывая заткнуться. Но все же пояснил:

— Ждем золотого флага. Ты видишь золотые флаги?

— Вот у тех, который из леса, с черными щитами! — сразу указала глазастая Саша. Аня выудил из широкого кармана штанин книжку Светы со стихами. Еще раз сверился со стихотворением:

Я тебя отвоюю у всех времен, у всех ночей,

У всех золотых знамен, у всех мечей…

Потом поднял голову и ткнул пальцем в сторону кавалеристов на холме.

— Значит, скачем туда!

— Скачем? — переспросил Герди. — На ком? У нас же нет коней!

Аня загадочно улыбнулся.

— Ну да, мы с Сашей прекрасно уместимся на одном седле. А тебе Визирь сказал нам во всем помогать. Да?

— Да говори яснее!

— Кто говорил, что нет ничего прекрасней и безотказней немецкого транспорта? — ехидно спросил Мечтатель. Герди попытался возразить, не понимая, к чему клонит спутниц. Однако внезапно почувствовал, что стоит на четырех копытах, а вместо возмущенного возгласа издает ржание. Как ни странно, на нем оказались даже сбруя и седло. Он встал на дыбы, выражая недовольство новым положением. Саша с восторгом запрыгала, хлопая в ладоши.

— Ты реально волшебник! Ты превратил его в коня!

— Забирайся в седло! Не время тут посреди поля восторгаться, — прикрикнул на нее Аня. Давайте уже, быстрее отсюда ноги уносить… и копыта. Уже когда конь мчался во весь опор к войскам на холме, Мечтатель выдумал себе луковичный шлем, железную личину и тяжелую кольчугу с щитом и мечом.

А в это время тяжелые кавалеристы, выступившие из леса под золотыми флагами, начали разгоняться для атаки.

Со стороны конников с холма в небо ушла туча стрел, частые хлопки тетив перекрыли на время тяжелые гул тысяч копыт. Затем, дружно выкрикнув боевой клич, навстречу противнику постепенно наращивая скорость, пошла тяжелая кавалерия. Пролетая между рядами устремленных на врага кавалеристов, ощетинившихся длинными копьями, Аня сумел заметить оставшихся на холме пеших бойцов и устремился к ним. Слева один из бойцов словил на всем скаку здоровенную стрелу, вылетел из седла с диким воплем боли. Неподалеку в землю воткнулось еще одно древко.

Мечтатель хлопнул по загривку немца, не решившись пришпорить, все же, не настоящий конь:

— Давай, давай, Мерседес, врубай пятую скорость, пока нас не нашампурили!

А позади раздался слитный треск, вопли, глухие удары о железо и тела, ржание лошадей, после чего — дробный перестук клинков.

Армии схлестнулись в жестоком рукопашном бою.

— Мастер боя! — крикнул один из пехотинцев, седой усач с бердышом, хватая под уздцы резвого коня. — Мне кажется, вы немного перепутали, битва в другой стороне!

Видимо, прямо обвинять бегущих с поля боя в трусости по местному этикету не полагалось.

— Совершенно верно! — радостно ответил ему Аня и сразу нашел отговорку. — Однако битва застала меня врасплох, я хочу, если позволите, обзавестись хорошим копьем и высадить в безопасное место своего слугу.

— Слугу? — пехотинец присмотрелся к Саше и сразу указал в тыл за холмы. — Давай, девочка, беги к кустарнику, там у края болота развернулся обоз врачевателей. Поможешь с раненными.

Саша резво спрыгнула, побежав в указанном направлении.

Мимо них проскакал вырвавшийся из гущи битвы совершенно иссеченный боец, из его левой руки струей лилась кровь. А в стыке между личиной и шлемом торчал обломок стрелы. Он как раз направлялся к обозу врачей, без лишних упрашиваний подхватил здоровой рукой Сашу, посадил перед собою.

Слышавший беседу Ани с усачом стрелок резво подскочил, подавая длинное но легкое копье. Мечтатель схватил оружие, отсалютовал им. Развернул коня и помчался в гущу схватки. А что еще оставалось делать?

Он с разбегу неуклюже воткнул в бок бойцу, занятому рубкой поникшего уже в седле оппонента, длинное копье. Отчего оружие переломилось, а пораженный с криком улетел под копыта своего коня. На новичка сразу набросилось несколько противников, Аня словил несколько прицельных ударов по стыкам брони, едва удержавшись в седле. Его подстраховали: наперерез выскочил здоровенный мужик, конь под его увесистым телом выглядел как пони. Он изловчился и хватил одного из атакующих булавой по шлему. Пока тот шатался в седле, откуда-то из-за плеча Ани, хищно свистнув, вылетела стрела, воткнувшись врагу в щель забрала.

Мечтатель отшвырнул обломок копья, выхватил меч. Все вокруг тонуло в плотном облаке пыли. Наконец, один из силуэтов придвинулся поближе, Аня сразу же хватил его по шлему. Отчего боец дрогнул, обернулся, заорав:

— Дурень, я свой! Скачи лучше на левый фланг, там требуется подкрепление!

Ане не пришлось объяснять дважды. Он сразу же поскакал в указанном направлении. Герди с разбегу воткнулся мощной грудью в бок другого коня, сшиб, помчался дальше, ударив копытами упавшего рыцаря. В щит, закинутый для удобства на спину, со звоном вошла стрела. Как понял Мечтатель, пока тяжелая кавалерия лупцевала друг друга непосредственно в поле, по краям онного с комфортом расположились стрелки, выцеливая врагов и отстреливая, словно в тире.

На левом фланге действительно припекло: враг продавил массой, отчаянно стараясь прорваться и войти в тыл основной группировки. Все свободные бойцы спешили заткнуть возникающую брешь.

Скакавший перед Аней боец завалился на спину с тремя стрелами в груди. Мечтатель сразу же пригнулся к гриве коня. Наконец союзные стрелки решили заняться коллегами, над полем боя пролетела хищная стая стрел, упала среди начинающегося перелеска. Там шумно рухнуло несколько тел, остальные быстро отошли в лес.

Самая куча-мала шла вокруг красного знамени. Местные бойцы придерживались старинного поверья, что захват вражеских знамен дает определенные преференции в битве. Пока Аня раздумывал, что делать и куда скакать дальше, ситуация решилась в пользу противника — знаменосец рухнул вместе со знаменем под копыта боевых коней. Его защитники утонули в боевых порядках противника.

— Знамя захвачено! — послышались крики. — Отступаем!

В тыл бойцов с красными щитами ударил стальной конный клин, сминая боевые порядки. Несколько десятков вражеских конников упало, нашпигованные стрелами, поскольку отлично подставили бока под залп лучников. Но остальные решили дело. Враги дружно насели еще и с фронта. С холмов раздался утробный звук рога, Аня повернул голову в сторону тыла — услышав сигнал, союзные всадники стали отступать к линии пехотинцев, что ощетинились копьями и кольями, прикрывая им отход.

Герди заспешил было назад, но Аня поумерил его пыл, дав обогнать себя нескольким особо резвым бойцам. Чтобы не выглядело, будто он отступает в числе первых.

На поле боя силы сопротивляющихся быстро таяли: кого-то уже тащили в плен, иные, припоздав с отступлением, оказались среди врагов и их лупили со всех сторон. Лучники прикрывали отступавших, пуская стрелы поверх них. Аккуратно в головы преследователей.

У линии пехотинцев Аня остановил коня, спешился, переводя дух. Казалось бы, схватка длилась всего ничего и помахать мечом особо не удалось. Но руки уже едва держали меч от усталости.