— Как я могу сопротивляться? Ты сам видишь, в каком я состоянии. Я просто хочу сказать кое-что важное напоследок. Чтобы ты передал своему повелителю. Кто он? Кто есть я и что есть ты в громаде Вселенной? Только представь, Халиф. Проникнись. Загораются и гаснут звезды, приходят и уходят новые племена, тщета сменяется тщетой — и где мы все в этом? Что мы? Зачем мы? Вьется нить времени вокруг наших судеб, плачут камни, становясь песком, а далее пылью, что разносится прочь, чтобы стать камнем, которому суждено перетечь в песок и стать пылью…

Речь перешла в песню, что обволакивала своими звуками искусственное сознание Халифа, заставляла покориться ее течению, расслабиться и забыть обо всем. Ему оставалось лишь парить над полянкой давнего святилища Светлых душ, уперев изумленные глаза в Мечтателя. Тот собрал последние силы в кулак, поднялся со своего ложа. Покачиваясь, подошел к рыжеволосой и дернул ее за косу, привлекая к себе. Она провернулась, оказавшись лицом к лицу перед человеком. Синяя повязка скрывала глаза, но и так было заметно, что Темная душа вернула власть над своим телом.

— Грустная песня задержит их минут на пять, — сообщил Кариме Мечтатель. — У нас есть пять минут.

— У нас нет пяти минут, — ответила та. — Мне запрещено оказывать сопротивление копиям и тем более — авторизующей программе, Халифу.

— У тебя есть брат и есть уговор с моей матерью, — напомнил Мечтатель. — А значит, есть желание сопротивляться. Это главное. Все остальное я тебе дам.

— Что ты мне дашь? — привычным полушепотом спросила Карима. Мечтатель вместо ответа зажмурился, сосредоточившись. По его рукам заскользили яркие голубые искры. Он притянул одним резким движением Темную душу и впился своими губами в ее губы, передавая последние запасы тнете. Длился их поцелуй пару минут.

Потом он отстранился, схватил рыжеволосую Темную душу за синюю расписную тряпку, что закрывала ее глаза и одним резким движением сорвал ее прочь. Кара вскрикнула, закрывая ладонями глаза.

— Они у тебя карие. Большие карие глаза, пушистые ресницы, длинные брови, Кара. Я дарю тебе глаза. И собственную волю. Теперь ты свободна в своих поступках и желаниях. Тьфу.

Мечтатель сплюнул под ноги зеленую слюну и присел рядом с рыжеволосой, совершенно лишенный сил. Последний запас тнете он потратил на Темную душу. Планировал немного оставить себе на поддержание жизни, однако не получилось.

Халиф уже приходил в себя и начал шевелиться. Первым же его действием был приказ шестерым Темным душам, застывшим за его спиной:

— Уничтожить колдуна!

Но между ними и Мечтателем уже оказалась Кара. Она улыбалась. Она весело смотрела прямо в глаза Халифу собственными глазами. Большими, красивыми карими глазами. И хотя они светились добротой и радостью, ничего хорошего конкретно Халифу ее взгляд не предвещал.

Округа вздрогнула от мощного взрыва. С дальних деревьев живо снялась и полетела прочь огромная стая ворон, предчувствуя, что оставаться далее будет опасно для для здоровья. У Краснотала в сторону шума повернулись Мараш с Баа Ци.

— Если это салют в мою честь, то вы тут серьезно потратились, а я не одобряю. — предупредил строго дорогой гость воеводу. Баа Ци широким шагом направился ко входу в крепость по дороге, с которой так и не успели вымести стружку и опилки, следы недавних строительных работ.

— Скорее всего, это враги нас хотят запугать! — предположил Мараш. — Потому и грохочут в бессильной злобе!

Далеко в лесу в небо взвилась по спирали еле различимая фигурка Темной души, затем она взорвалась с мощным уханьем, словно шутиха. Следом в небо взметнулась еще одна точка, разгораясь в полете, бабахнула уже почти над лагерем Ордена. Прямо под ноги Баа Ци упал какой-то шарообразный предмет. Мараш отпрянул, но его бесстрашный гость лишь пнул объект с пути.

— Видишь, как запугивают? Даже голову Халифа не пожалели для таких нужд! А мы все равно плюем на их пугалки! Пошли, Мараш, познакомишь с хозяйством.

— Молодой человек… мужчина!

Скрипучий голос кондукторши раздался почти над ухом. Рубер открыл глаза и воззрился на разбудившую его женщину в форменной жилетке с мотком билетов на шее.

— Скоро конечная, не пропустите свою остановку!

— Спасибо, не пропущу, — поблагодарил ее Рубер и с подозрением осмотрелся в салоне трамвая, где появился перед тем, как пропасть с помощью Ани Мечтателя в мире Ордена и Хвойного княжества. Для личности Трисмегаса мир был не нов. Он понимал, что находится именно в общественном транспорте, что за окнами современный город Земли. Среднего уровня замшелости, не самый красивый, но и уродским не назовешь. Всего в меру. Странно, что остальные лица, коих Аня Ци выслал из цифрового измерения, в салоне не наблюдались. Рубер-Трисмегас запоздало вспомнил, как Мечтатель предупреждал их, что им надо выходить на одной из предыдущих остановок. Видимо, и впрямь, вышли.

Неподалеку раздавалась на весь салон степенная беседа местных пенсионеров.

— Да что там мэр, там же все куплено, сама понимаешь.

— Конечно.

— Вот недавно ездил мимо, машина у него здоровенная, мне всей пенсии на такую не хватит за всю жизнь. Откуда, спрашивается? С зарплаты? Посмотрела бы я на эту зарплату.

— Ой, не говори. Тошно даже на их рожи смотреть. Как ни включу — огромная сальная мордель на весь экран и все талдычит об успехах и достижениях. А где они? Будто они по другому городу ходят. Вот посмотри на дороги. Кошмар!

— Ладно. Наша остановочка, повздыхали да пошли. А? Стара, идешь или в трамвае останешься зимы ждать?

Вслед за ними вышел и Рубер. Он хоть и выделывался перед Аней, порываясь, как истинный рыцарь, двинуться в поход на коне, в полном доспехе и во всеоружии, но в итоге позволил себя уговорить явиться в мир иной в простом платье, кожаных сапогах, лишь с Лапушкой-Разлучницей, и то используя смертоносное копье в качестве посоха.

Рубер знал, куда идти, чувство пространства он развил в совершенстве. А еще он чувствовал присутствие в этом пространстве давней знакомой. Вот тот самый высокий дом, там, на шестом этаже должна его ждать создательница меча. Тейлитэ. У нее и предстояло спрашивать, где Эгирэ и как с нею встретиться.

Некоторое время рыцарь смотрел на входную дверь дома. Потом просто ткнул острием копья в личинку замка. Пронзил, провернул, заставляя оружие активно искриться. В итоге электронный замок замкнуло, и он открыл дверь. Тяжело лязгая сапожищами с металлическими набойками, которые играли роль своеобразных шпор, постукивая копьем, что посохом, он начал подниматься по лестнице на нужный этаж, совершенно игнорируя лифт.

Дверь в искомую квартиру была открыта. Он смело вступил в жилище.

— Разрешите? — громко спросил уже внутри. Посмотрел на аккуратно стоящую обувь у входа, подумал — стоит ли самому разуваться. В итоге принял стратегическое решение не снимать сапоги, но хорошенько их вытереть. В этот момент в коридоре показались обе сестры. Эгирэ ахнула, покраснела и стала торопливо прихорашиваться за спиною у Тейли. Последняя же, уперев руки в бока, строго посмотрела на Рубера. Ее глаза блеснули ярким фиолетовым светом, она применила исследовательские умения, заподозрив в госте нечто странное. Вгляделась, проморгалась с изумлением, встряхнула головой и еще раз вгляделась.

— Много я в жизни видела разного странного, но здесь Баа Ци меня в очередной раз поразил. Живой кресекан? Неужели такое возможно?

— Видимо, возможно, если так есть, — скромно отвечал Рубер, потупив глаза. А затем украдкой глянул за спину создательницы, поймал взгляд Эгирэ, улыбнулся ей. Та зацвела и тоже улыбнулась. Уловив эти игры в гляделки, Тейли еще раз встряхнула головой.

— Я правильно все понимаю? — спросила она обоих. — Эгирэ? Вы когда успели?

— Это Рубер! Он очень хороший человек и к тому же обходительный, красивый и с манерами!

— А это Эгирэ, — в свою очередь сказал Рубер. — Она очень кра…