Из своего камбуза вышел остыть повар в белом кителе и в колпаке, и вспышки фонарей освещали его задумчивое лицо. То ли повар печалился, что по санитарным правилам не может помочь товарищам в их работе, то ли соображал, не приготовить ли на завтра пироги с капустой…

Вася давно уже спал, когда «Лоцман» пришёл в порт. Матросы выгрузили на причал якоря и цепи, прибрали палубу, сложили по местам инструмент. Боцман ещё раз проверил швартовые канаты и велел команде спать до шести часов утра. И когда Вася проснулся, умылся и позавтракал, «Лоцман» был уже далеко от порта, в совсем другом районе моря. Он уже закончил почти все побочные работы, и осталось главное: поставить на банке Средняя большой морской буй.

Этот буй лежал на палубе, громадный, прочно закреплённый витыми стальными тросами.

Сильно дуло от норд-оста, и над морем висел ровно-серый купол, который и облаками-то не назовёшь. Облака имеют какие-то очертания и, как правило, двигаются по небу. А если всё небо- сплошные облака, то у них нет никаких очертаний и некуда им двигаться, и вообще никому не известно, как это тогда называется. А волна к тому же вела себя недружелюбно и крепко поддавала с правого борта. «Лоцман» кланялся ей и вздрагивал.

Наконец штурман Бобров навёл пеленгатор на далёкие, едва различимые в бинокль маячные башни и определил точное место, где должен стоять буй банки Средняя.

— Есть место! — громко закричал он с мостика.

— Буй за борт! — скомандовал капитан Чугунов. Тяжёлая железная бочка с ажурной пирамидкой и фонарём наверху плюхнулась за борт.

— Якорь, якорь бросайте! — закричал Вася, следивший за всем этим с замиранием сердца.

Матросы захохотали, посмотрели на Васю и дружно сбросили в воду якорь. Теперь оставалось только отвязать строп, которым ферма крепилась к борту. А волна всё крепла. То борт «Лоцмана» нависал над фермой буя, то буй взлетал выше палубы. Его трахнуло о борт, и красный огонь стал белым.

— С этим надо бороться, — сказал капитан Чугунов. — Потому что как почувствует себя штурман, увидев белый огонь там; где лоция предсказывает ему красный?

— Неуверенным в жизни почувствует себя штурман, — согласился штурман Бобров.

А боцман тем временем, возможно, думал: кому из матросов приказать лезть за борт на буй, чтобы заменить погибший светофильтр, такое круглое стекло красного цвета, которое надевают на белую лампу.

А капитан Чугунов подумал, что быстрее и лучше него этого никто не сделает.

Громыхая железными трапами, он сбежал на палубу, сунул в карманы куртки услужливо протянутые ему ключи, положил за пазуху новый светофильтр, дождался, пока буй сравняется с палубой, и по-рысьи кинул на ферму свою долговязую фигуру. Фигура прилипла к ферме, зажав её коленями. Просунув руки сквозь брусья, Николай Иванович Чугунов мигом открутил гайки, отодвинул лбом крышку фонаря, вставил светофильтр и задраил крышку. Он дождался благоприятного расположения палубы и буя, сжался и, распрямляясь в воздухе, перелетел на палубу. Крикнул на лету:

— Боцман, отпускай строп!

Но волна опередила нерасторопного боцмана. Волна подняла буй и всадила его в борт. Загудел с переливами полый корпус буя, красный огонь снова стал белым.

— И с этим будем бороться, — сказал Николай Иванович.

Он спокойно сунул в карман новый светофильтр и снова полез на буй. И тут же волна окатила его с головой и чуть не сбросила в море.

Капитан, уцепившись за ферму ногами и зубами, поставил новый светофильтр, и на этот раз всё обошлось хорошо. Боцман успел отдать строп, и буй, мигая красным оком, удалился за корму.

Капитан Чугунов пошёл в каюту менять промокшее обмундирование, а «Лоцман» развернулся на курс 290 градусов и, кланяясь на оба борта, направился к острову Нерва за маленькой Галей, которая поедет в первый класс.

Нерва выступала из моря, как ржавая спина огромной полузатонувшей подводной лодки, а маяк торчал над нею, словно мачта. Ни одного деревца не видно на острове, ни одного кустика, и Вася пожалел незнакомую Галю: где же она гуляет, куда бегает играть? Взрослых не жалко, они работают, им и без того интересно со своими вахтами и приборами, а детям куда деваться? Плохо детям на такой голой скале, и зачем она только торчит среди моря, как будто без неё нельзя было обойтись…

Так думал Вася, а боцман тем временем командовал спуском шлюпки. За Галей отправился штурман Бобров, и Вася наблюдал в большой бинокль, как на берегу высокая женщина бесконечно долго обцеловывала что-то круглое, состоящее из шубы и платков.

Наконец штурман Бобров легко перенёс это круглое в шлюпку, матрос подхватил чемодан и штук восемь сумок, высокая женщина отчаянно замахала руками, мотор затарахтел, и шлюпка понеслась к кораблю. Круглое отнесли в салон, смотали с него платки и шарфы, сняли шубу и сапожки, и тогда удалось рассмотреть курносую, коротко подстриженную девочку с дыркой посередине верхнего ряда зубов.

— Это у меня молочный выпал, — сказала девчонка. — Скоро настоящий вырастет. А тебя как зовут?

— Вася.

— Ну, а меня Галка. Ты с какого острова?

— С Коренца.

— Счастливый, — покачала головой Галка. — У вас лес, говорят, даже волки водятся. Правда?

— Волки не водятся, у нас кое-чего похуже водится, — сказал Вася. — Змеи. Чуть не съели нас. А потом капитан Чугунов привёз нам ёжиков, и они всех змей съели.

— Как интересно! — воскликнула Галка и опять покачала головой. — Всего двадцать пять миль расстояние, а совсем другая жизнь…

— У меня лодка есть, — сообщил Вася.

— С мотором? — встрепенулась девчонка.

— Не… с парусом, — сказал он почти правду, потому что чуть не собрался сделать парус, даже материал присмотрел — большой парусиновый чехол от генератора. Правда, этот чехол никто бы ему не дал, но если взять потихоньку и разрезать, что им останется делать? Махнут рукой и скажут: «Ладно уж, владей, разбойничек…»

— И скоко она даёт с парусом? — поинтересовалась Галка.

Вася не знал, «скоко» его лодка будет «давать» с парусом, — может, три мили в час, может — пять, при хорошем ветре, но сказал на всякий случай:

— Семь узлов!

— Неплохо, — похвалила его бойкая девчонка. — Три с половиной часа.

— Чего три с половиной часа? — не понял Вася.

— От вас до нас, — пояснила Галка. — Токо надо компас иметь. У тебя есть компас?

— У меня нету, — признался Вася, — но я знаю, где взять.

— Это хорошо, — кивнула Галка. — Всегда надо подмечать, где что можно взять.

— А у вас ещё какие-нибудь дети есть кроме тебя? — спросил Вася.

— Младенцы, — махнула рукой Галка. — Я одна в сущности.

Вася удивился такому обороту речи. И вообще, девчонка говорила красиво. И вообще, она была удивительна.

Он спросил:

— А ты вправду в первый класс едешь?

— Не знаю, — пожала она плечами. — По возрасту мне в первый полагается, а я уже давно и писать, и читать, и считать умею. Может, во второй примут, как ты думаешь?

— А пение ты проходила? — задал Вася деловой вопрос.

Она помотала головой:

— Когда я пение проходить начинаю, то папа говорит, что у меня не пение, а орание получается.

— Выходит, тебя нельзя во второй принять, — сказал Вася. — Надо ещё пение пройти. Тогда не будет орания.