— Уважаемые, я очень занята крайне важным делом! — я многозначительно покачала мерной колбой, которую в десятый раз ополаскивала дистиллятом, — Моё счастье вы уже принесли, за что я вам безмерно благодарна, но сейчас я занята.

— Я имел в виду немного другое счастье, — лениво потянулся Артём, — Ладно, сейчас ты занята, но вот через часик… — он многозначительно помахал рукой. Это могло бы потешить моё самолюбие, если бы он не вёл себя так вообще со всеми девушками, поэтому я, сохранив нейтральное выражение лица, спокойно ответила:

— И через часик тоже. Шлем мне дали только на два дня, надо многое сделать. И потом я тоже буду очень занята чем-нибудь.

Артём изобразил недовольство, но продолжать атаку не стал и принялся качаться на стуле, подкидывая папку вверх. Зато ко мне повернулся Иван:

— А в игре тебя тоже не будет все выходные?

Я смешалась. Он выглядел действительно заинтересованным.

— Ну, вообще-то я собиралась провести в Игре несколько тестов со шлемом, под нагрузкой. А что?

— Да так. Тоже хочу кое-что протестировать. Пойдёшь ко мне в группу? — это что-то новое, никогда не слышала, чтобы Иван брал кого-то из игроков в группу. Кажется, у него был собственный клан, входивший в топ-10, в котором кроме него не было ни одного игрока, только NPC. Даже не представляю, как он справлялся с рейдовыми боссами. У меня само вырвалось:

— Можно попробовать. Давай послезавтра в полдень?

Артём возмущённо вскинулся:

— Эй! Вот так ты, значит, занята? Может, я тоже хотел позвать тебя в рейд? Или тебе только социофобы и мизантропы нравятся? А если я пообещаю как он, всё время молчать с загадочным видом, я тебе больше буду нравиться?

Кажется, его сильно задело моё пренебрежение. Иван дёрнулся, но ничего не сказал. А вот я не стала сдерживаться:

— Артём, извини, но тут тебе ничто не поможет, даже помолчать. Между прочим, речь идёт не о рейде в район красных фонарей Лар эн Зиля, а о рабочем тестировании нового оборудования.

Артём покраснел, вскочил, открыл рот, чтобы что-то сказать, но просто молча вышел из комнаты. Иван, не глядя на меня, тоже направился к выходу, но задержался в дверях и сказал:

— Если ты не против моего общества, я помогу тебе донести шлем. Он очень ценный и довольно тяжёлый. — и вышел, не дожидаясь моего ответа.

Через полчаса Иван действительно ждал меня у выхода из корпуса института и перехватил коробку со шлемом. Я не смогла придумать тему для беседы, а о чём думал мой спутник мне неизвестно, поэтому дорога до общежития, комнату в котором я делила с подругой Ликой, прошла в молчании. Открыв дверь домой, попрощалась:

— Спасибо за помощь. До встречи.

— В воскресенье буду ждать тебя, Хина. В полдень, на площади Трёх Богов, в Лар эн Зиле. До встречи. — он отдал мне коробку, придержал для меня дверь и ушёл. Лика, уже вернувшаяся из своей лаборатории, закатила глаза:

— Лин, ну ты даёшь! Даже свидания у вас в Игре. А в реале хоть бы чаю ему предложила! Мальчик же старался! — этот разговор был у нас уже неоднократно и очень меня раздражал.

— Это не свидание и именно, что мальчик! Он же на целых пять лет младше, ребёнок совсем. — я с досадой закусила губу. Иван, восходящая звезда Лаборатории Погружения, уже имевший на счету какие-то патенты и благодарности от руководства VirtEcC, насколько я могла судить, проявлял ко мне интерес. Но вот какой именно интерес было не совсем понятно, поскольку каких-либо конкретных действий он не предпринимал. Вполне могло оказаться, что этот непонятный интерес это всего лишь попытка отблагодарить за мою прошлую помощь его персонажу в Игре. Иван был крайне молчалив и аккуратно вывести его на откровенный разговор, в том числе об отношениях, никак не получалось, поэтому я оставила попытки и решила вести себя с ним как с дружелюбным NPC. Пассивно и доброжелательно. Иначе можно попасть в очень некрасивое положение, если попытаться прояснить ситуацию более агрессивно.

Я выкинула из головы романтические бредни и занялась текущими делами: поужинала с подругой, обсудив последние новости, помыла посуду, затем заполнила текущие рабочие документы, и, наконец взглянув на часы, посчитала этот длинный день завершенным. Поиграю, похоже, уже завтра. Я установила на телефоне будильник и поставила новый шлем заряжаться, а сама углубилась в чтение документации, выписывая самые важные моменты для своей диссертации, и не заметила, как уснула.

Я проснулась, по ощущениям, через пять минут после того, как заснула. Часы же, предатели, уверили меня, что прошло уже около четырёх часов с того момента, как я уснула над документацией. Надо бросать оставшуюся со студенческих лет привычку впихнуть в голову невпихуемое количество информации за одну ночь и просто копировать документы в электронном формате. Вот, кстати, интересно: у самих погруженцев эти документы тоже в бумагах, или они ради шутки для меня их распечатали?

Меня разбудил телефонный звонок от абонента, которого не блокировал беззвучный режим. Безжалостный жаворонок, он же абонент Мама, не оставлял попытки дозвониться до меня. Я ответила на звонок и, восстав в вертикальное положение, заварила себе утренний кофе. Параллельно мне сообщали все последние новости, которые посчитали нужным рассказать дочери в семь часов субботнего утра. Наконец, продравшись через дебри бесконечной вежливой ерунды, мама добралась до цели своего раннего звонка:

— Кстати, а ты знаешь, что твоего дедушку не взяли в программу реабилитации в виртуальной реальности? — вдруг спросила она. — Ты не можешь попробовать как-нибудь провести его в эту программу? Хотя бы через своего начальника, например? Есть, может быть, какие-то зацепки в VirtEcC? — мама почему-то считала, что, раз я работаю в Институте виртуальной реальности, это то же самое, что в самом VirtEcC, а значит имею какое-то влияние. Приходилось раз за разом её разочаровывать, но получалось из рук вон плохо и ненадолго.

— Мама, ты же знаешь, что у дедушки больные сосуды. Это является абсолютным противопоказанием для полного погружения, я ничего не смогу сделать. Прости… Но я обещаю попробовать спросить у одного человека, вдруг есть какие-то варианты. — было сложно признать, что мне нечем помочь. Дедушку я люблю, а эта программа могла бы замедлить умственное угасание когда-то активного мужчины. Попробую спросить на кафедре Погружения насчёт экспериментальных программ и нового оборудования.

— Я надеюсь на тебя, дочка. Мы с папой и дедушкой любим тебя. — серьёзно сказала мама, попрощалась и отключила связь. У неё довольно тяжёлый характер и эти звонки редко оставляют мне тёплые чувства. Такие, как сейчас.

Лика всё ещё спала и я не стала её будить. В приподнятом настроении я приняла душ, дочитала документацию, одним глотком выпила остаток холодного кофе и только после этого, не утерпев, позволила себе зайти в Игру с помощью нового экспериментального шлема.

Универсальные шлемы мне обычно великоваты и этот был не исключением, но, немного пожужжав и переместив внутренние гелевые вкладки, он сел на голове как влитой. Это было приятно, особенно по сравнению с моим старым шлемом, под который нужно надевать специальный проводящий подшлемник, чтобы нигде не давило и не натирало. Естественно, при такой амуниции после выхода из вирта голова была мокрой хоть выжимай, особенно летом. Вторым приятным моментом, касающимся профилактики и гигиены новинки от VirtEcC было то, что шлем стал самоочищающимся. Точнее, нужно было подключить его специальными шлангами к водопроводу и канализации, и он как-то промывал себя изнутри и даже был способен умыть игрока и помыть ему волосы при длительном погружении. Правда, систему для питания с набором растворов и "подгузник" для выведения отходов из организма игрока в таком случае пришлось бы покупать отдельно, и это уже стоило бы как капсула полного погружения. А вот если докупать ещё антипролежневые костюмы, стимулирующие микротоком мускулатуру и сосуды игрока, аналогичные тем матрасам, которые установлены в капсулах, то выйдет гораздо дороже. Собственно, доплата за мобильность, поскольку капсула устанавливалась стационарно, а шлем, трубки и костюм можно было уместить в небольшой сумке.