— Сие тайна есть. Элфир, ученик, слушай внимательно моё поручение. Жди снаружи и никого не пускай. Когда мои собеседники выйдут, ты должен будешь незаметно вывести их из храма. Награду себе выберешь в оружейной. Возьмёшься ли?

— Да, о наставник.

Позади меня послышался звук шагов и снова хлопнула дверь. Я с трудом заставила свои руки отцепиться от стула и выдохнула.

«Любопытная буря эмоций».

Жрец глубоко вздохнул и достал из ящика стола лава-лампу, которую с донельзя серьёзным видом поставил перед собой на стол. Шарики внутри лампы двинулись в завораживающем ритмическом согласии, похожем на танец. Неожиданно!

— Тебя заинтересовал артефакт? — спросил внезапно наставник паладинов, верно истолковав моё молчание, — Его чужеродный вид безмолвно вопиет о том, что это вещь не нашего мира. Он дарит свет в ночи, а так же защиту от любого подслушивания. Очень дорогая и ценная вещь. Самая лучшая и нужная из доступных мне вещей. После моей смерти вы можете забрать его себе.

Мика согласился:

— Хватит медлить. Это лучшее, что мы сейчас можем сделать.

Я огрызнулась:

— Ну уж простите, что я никогда раньше не убивала насовсем людей.

На меня уставились с изумлением:

— О, Свет! Дитя, как же ты, с твоей-то удачей, выжила до сего дня?

Мика задумчиво промолчал.

«Любопытно».

— Вот уж простите, что не соответствую вашим ожиданиям! — вспылила я, чувствуя, как кровь почему-то приливает к лицу, — А нельзя просто отрезать клеймо?

Старик молча достал ритуальный кинжал, украшенный затейливой резьбой и молча срезал лоскут кожи, но символ засветился в воздухе над кровоточащим мясом. Приложив амулет, он исцелил рану:

— У сожалению, меня не спасёт даже ампутация всей конечности. Шрам высечен на моей душе и зарастить его может только Целитель душ. Увы, время моё ограничено, а передо мной лишь ты…

Которая могла бы взять класс Целителя, но, ведомая глупой местью и страхом, сделала другой выбор. На глаза навернулись слёзы. Стыдно, Хина, за твой эгоизм.

Жрец протянул руку и снова попросил:

— Помоги мне.

Проморгавшись от влаги, я робко взяла предложенную руку и тихо шепнула:

— "Поглощение".

___

Изменение параметров системы. Шанс успеха увеличен до 0,001 %. Сохранение контрольной точки…

Сохранение завершено.

___

В тот же миг я осознала себя в темноте. Передо мной невиданное ранее зеркало, перечеркнутое множеством трещин и сколов до полной потери способности отражать. Завороженная волшебным несовершенством, я протянула к нему руку, но громкий смех Бессердечного из-за спины меня испугал:

— Действительно любопытно то, что ты, Смертная, всё-таки можешь сюда проникать.

Обернувшись, я столкнулась нос к носу с мужчиной. Или парнем? Стариком? Его лицо и фигура пластичны и текучи, немного изменяясь каждую секунду. Добавляются и исчезают шрамы, морщинки и родинки, вырастает, меняет цвет и вид растительность на лице и голове, меняются рост и телосложение. Неизменными остаются только глаза: жёлтые, полные неземной ярости и сумасшедшего огня. Я не могла не спросить:

— Что с твоим лицом? Оно какое-то переменчивое.

Владыка прикоснулся рукой к своему лицу, задумчиво провел пальцами по щеке и нехотя ответил:

— Ничего особенного. Просто я не помню, как выглядел раньше. Скоро вспомню, — Он пронёсся в пустоте вокруг меня, обжигая взглядом, — А вот ты выглядишь даже хуже, чем в материальном плане.

Мне стало обидно, но не показывать же свою уязвимость вредному тёмному божку:

— У меня, по крайней мере, есть хоть какая-то форма. Что ты тут делаешь? Решил везде за мной следовать, как извращенец?

Владыка обиделся:

— Я тут живу постоянно. В отличие от вас, смертных, боги — создания тонких материй, и нам пребывание здесь не вредит.

— Интересно, а мне вредит? Я ничего такого не чувствую, — подумала я, но вопрос прозвучал вслух, — Почему я думаю вслух?

— Мысли здесь материальны, поэтому советую контролировать их, хотя для тебя это может быть очень не просто, — ядовитым тоном подсказал Владыка, — И лучше тебе побыстрее вернуться в физический мир.

— А как это сделать?

— Просто закончи заклинание и коснись кого-нибудь, наконец.

Я протянула руку к Бессердечному. А что? Когда ещё удастся потрогать бога? Владыка с выражением ужаса на меняющемся лице увернулся и отплыл подальше:

— Что ты делаешь, смертная?! Я сотру тебя в пыль!

Я озадачилась:

— Неужели всего лишь прикосновение меня убьёт?

Бог нервно усмехнулся:

— Конечно. Испепелит. О тебе же забочусь.

Осознав, насколько была близка к гибели, я вздрогнула и поблагодарила:

— Спасибо за предупреждение. Я не подумала… Минуточку… Почему тогда ты так испугался?

— Я ничего не боюсь, дура. Я тебя уничтожу! — несмотря на твёрдый тон, Бессердечный Владыка осторожно удалялся от меня всё дальше и дальше. Он на самом деле боится!

Неужели, дотронувшись, я смогу поглотить его? Поглотить божество, которое так сильно отравляет мне жизнь выглядит настолько заманчиво, что я готова попробовать. Хищно улыбнувшись, я принялась гоняться за Владыкой, совершенно игнорируя всё вокруг. И, наконец, мне удалось дотянулась до него кончиком пальца.

**Использовано умение Поглощение. Поглощено 10 % божественного сознания.**

Передо мной оказался снова божественный Пустой, но теперь он ощущается по-другому, будто я сильнее его. Будто я всемогуща. И он, поняв это, попытался сбежать в пустоту. Я скомандовала:

— Стой! — он замер на месте, дрожа, словно кролик.

Я подошла к нему и совершенно без страха смяла одной рукой пустышку.

Затем я открыла глаза.

___

Я провалилась в хищную темноту, из которой выхватывала только смутные образы: невероятная красавица, сгорающая в демоническом огне… Кто-то за это ответит. Предатель. Враг. Лицемерка. Темнота всё сгущалась, а потом я увидела своё собственное лицо и мы вместе, одновременно спросили:

— Кто ты?

И закричали одновременно, сливаясь воедино.

___

Ударил гонг системного сообщения:

**Внимание всем игрокам!

Бессердечный Владыка повержен! Герои Света, возрадуйтесь! Баланс сил восстановлен! **

Потом ещё раз:

**Внимание всем игрокам!

Событие Deus ex успешно завершено! Приветствуйте нового Тёмного Бога: Хина Пожирательница Душ! Трепещите!**

И снова:

**Внимание всем игрокам!

В Игре появилось новое Зло! Баланс нарушен, Тьма злорадствует! Герои Света, готовьтесь восстановить справедливость в Войне Богов!**

И без гонга, напоследок:

** Провалено Уникальное задание: Поглощение.

Вы отказались проглотить душу Цефаса Фламеля, жреца бога Бела и наставника паладинов, и спасти его от мести Игнира и последователей божества.

Награда: нет.**

Старик-наставник плакал, глядя на меня:

— Я ошибся в тебе. Как я мог так ошибаться?

Обычно невозмутимый Мика побледнел, осунулся и встал напротив, направив на меня клинок.

А я тем временем просто пыталась не утонуть в ощущении безграничного всемогущества. Собраться в этом сводящем с ума водовороте мне позволила только мысль о том, что мне нужно ещё кое-что сделать. Я протянула руку и ухватила за запястье рыдающего старика, одним движением сорвала с его руки ярко светящееся клеймо и, повинуясь внутреннему ощущению правильности, положила этот кусок силы в рот.

** Выполнено задание: Поглощение… **

Я не глядя смахнула эту бессмыслицу в сторону. С удовольствием проглотив конфетку божественной энергии, я осмотрелась в поисках чего-то ещё, но нашла только пленяющий аромат. Не обращая особого внимания на оставшихся неподвижными кричащих людишек, я направилась туда, куда меня вёл запах: по лестнице вниз…

___

Мелика бродила по площади в поисках подруги или любого другого знакомого лица. Тяжёлые свинцовые тучи наползали на город. Порывы ветра снесли ларёк торговца картами зверей и драгоценный товар разлетелся по всей площади. Под хохот прохожих и вопли незадачливого собрата, торговцы принялись собирать свой товар и расползаться кто куда. Мелика подобрала упавшую ей под ноги карту. Это оказалась Обычная карта "Блуждающий огонёк". Торговец уже убежал и, пожав плечами, девушка убрала карту в сумку.