Глаза Мики на мгновение опасно блеснули и он отложил в сторону оружие. Так вот, чем занимался тут мой союзник! Он, в обход клятвы, решался на коварное и подлое убийство! Я-то наивная, думала, что мы уже подружились.

— Паладин есть паладин, даже после смерти. — выдал Миколаш, — Прошу тебя помнить о том, что я всегда буду на стороне Света. Если ты окажешься против Света не только именем, но и делами… Что ж, одним клятвопреступником станет больше.

Вот и поговорили. По крайней мере, я теперь могу спрогнозировать, что именно не одобрит мой союзник со "Скрытыми" характеристиками в описании.

«Глупая смертная», — прошуршал голос в моей голове, — «Зачем тебе такой непредсказуемый и неблагодарный последователь? Ты всё ещё можешь отдать его мне».

**Свобода выбора: Бессердечный Владыка предлагает Вам передать ему управление подчинённым Вам персонажем.

Вы хотите принять волю божества?**

— Идите к чёрту со своими запросами, — устало застонала я, хватаясь за голову, — Вы оба совершенно одинаковые, упёртые и эгоистичные. Я просто хочу выйти наружу отсюда и вернуться домой, а мне тут устраивают шекспировские драмы вселенского масштаба. Что тёмно-светлый паладин, что злобный бог с амнезией. Хватит уже, собирайтесь и идём на выход!

Мика от такого сравнения покраснел лицом, и злобно загремел своими железками, собирая их по сумкам. Слайм подполз ко мне вплотную, булькая и воняя.

«Называй меня Сол, для маскировки», — неуверенно попросил Владыка. — «Но не думай, что я спущу тебе оскорбления. Сейчас у нас действительно есть более важные дела. Например, добраться до цивилизации и найти моих верных последователей».

— И уговорить меня передать Воплощение кому-то из них, верно? — поморщилась я. Ой, да и пусть катится куда подальше, главное выбраться из этой чёртовой Игры и сжечь шлем. Иллюзий по поводу возвращения сюда у меня нет, слишком много всякой неприятной фигни происходит вокруг меня. Освобожу Мику от союзной клятвы, отпущу Владыку с клятвой не делать зла. А в реальности возьму академический отпуск на год и уеду на море за счёт VirtEcC. После того, что я натерпелась, они должны мне минимум пятизвёздочное сказочное Бали.

Спустя пять минут мои так называемые союзники застыли двумя насупившимися статуями у дверей. И если у паладина это получилось красиво и мрачно, то от вида горделиво вытянувшегося слайма, переплетающего скользкие щупальца в подобие сложенных замком рук, я едва не рассмеялась. Меня сдержало только нежелание выслушивать очередную возмущенную проповедь об уважении к богам.

— Владыка… Сол! Из твоего алтаря ведь есть путь наружу? Скрытый какой-нибудь, и доступный только нам?

«Есть. Там много чего есть», — неохотно сообщил тот, — «От артефактов и драгоценностей до портала в любую точку мира. Возле алтаря я почти всемогущ. Но ты на сокровища особо не рассчитывай, они только для самых верных моих последователей».

— Вот заладил. Мне твои сокровища даром не нужны. А нужно мне попасть к полудню на площадь Лар эн Зиля.

«Лар эн Зиль?» — протянул он, — «Что ты забыла в этой глуши?»

Я усмехнулась:

— Эта глушь примерно над твоим алтарем.

«Ты смеёшься? А где тогда Астора? Где моя столица?»

— Вот ухахатываюсь просто. Не веришь мне — спроси у Мики. Не знаю никакой Аторы.

«Ас-торы. Я не могу говорить вслух, у слаймов нет речевого аппарата. Пожалуй, доверюсь тебе, но мне придётся поразмыслить над этим».

Встрял Мика:

— Хина, просвети теперь и меня: о чём разговор и зачем тебе на площадь, да ещё и строго ко времени?

— Не важно. На площади меня будет ждать тот, кто, в отличие от вас, будет мне помогать по доброй воле. А теперь хватит обсуждать, пора действовать. Владыка, то есть, Сол, открывай.

Слайм коснулся щупальцем двери и та бесшумно открылась. За ней оказался длинный вертикальный тоннель, практически подземная башня, дно которой усеяно ошметками брони, кусками оружия и обломками костей так, что под ними не видно пола. Потолка тоже не видно из-за высоты, но вверх по стенам поднимается длинная винтовая лестница без центрального столба, достаточно ветхая, да ещё без перил и какого-либо ограждения. Ступени лестницы между собой ничем не соединены. От мысли о том, что нам нужно подняться по ней без какой-либо страховки, у меня волосы на голове зашевелились: падать будет высоко, очень высоко.

«Ну и что же ты встала? Боишься лестницы в небо?» — в голосе Владыки-Сола звучит явная насмешка.

Сцепив зубы, я молча начала подъем, держась за стеночку. Не то, чтобы я боялась высоты, скорее деморализует разумный страх падения. Даже теневой прыжок мне не сильно поможет: эта удивительная архитектура вкупе с продуманным расположением светильников привела к тому, что теней почти нет, они разрознены и я не могу по ним перемещаться. За мной следует вечно хмурый паладин, а замыкает наш отряд воскрешенцев-неудачников бодро переваливающийся со ступеньки на ступеньку божественный слизняк.

Команда мечты.

Чем выше мы поднимаемся, тем больше следов давнего сражения: сколы на ступенях и стенах, копоть, кости и куски металла. Некоторые ступени повреждены и треснули достаточно сильно, чтобы опасаться наступать на них, но Мика и слайм, кажется, не видят проблемы и поднимаются совершенно спокойно.

— Вы бы хоть под ноги внимательнее смотрели, — посетовала я, перескакивая сразу через три ненадёжные ступени, — Навернуться не боитесь?

— Паладин не боится ничего, кроме бесчестья!

Мика снова перешёл на высокопарный слог. Ладно, хотя бы перестал игнорировать.

«А у меня вообще очень цепкие щупальца». - поддакнул Сол.

Пожав плечами, я ускорила шаг, чтобы хотя бы быстрее пройти опасные участки, но это не помогло: позади раздался треск. Обернувшись, я успела увидеть, как проваливается ступенька, на которую встал Мика. Мгновенно сориентировавшись, паладин отпрыгнул к Солу. Тот, впрочем, ловить его не стал и разумно шарахнулся назад, но слаймы существа не только цепкие, но и медленные. Мика упал прямо на него и они оба оказались на злополучных ветхих ступенях, которые, конечно же, обвалились под их совместным весом и на моих глазах союзники рухнули вниз. Я не успела отреагировать.

Опустившись на колени, я подползла к дыре практически по-пластунски, наивно надеясь увидеть зацепившихся пролётом ниже союзников. Увы, внизу обнаружился только ещё один пролом. И это всё ужасно напоминает мне кошмары, в которых приходилось куда-то идти по сломанной лестнице. Кажется, теперь мне надо будет делать это и в Игре. Уже примериваясь к осторожному прыжку через пропасть на ступени ниже, я вздрогнула от неожиданности, когда со мной заговорил Сол:

«Под лестницей точка воскрешения. Твой паладин просил передать, что мы скоро поднимаемся к тебе и присоединяться к нам необязательно».

— Спасибо. — облегчённо выдохнула я. — Надеюсь, снова просить вас быть осторожнее не нужно?

Владыка промолчал и я решила не обострять ситуацию рассуждениями на тему "Я же говорила". Сидеть возле пролома оказалось крайне некомфортно, поэтому примерно через минуту я решила вместо пустого ожидания осторожно разведать путь дальше. Чем выше, тем сильнее повреждена лестница. Чёрт, как же будут здесь подниматься тяжёлые Мика и Сол? Впрочем, сами пусть разбираются, не маленькие.

Ступени, наконец-то закончились небольшой площадкой перед оплавленным дверным проёмом. Подумав немного, я спустила через край верёвку, которую привязала к монументальному сталактиту оплавленного камня, кажется, удерживающему всю эту ветхую конструкцию от падения. Теперь хотя бы у Мики будет какая-то страховка, если он, конечно, захочет ею воспользоваться.

Двери нет и я осторожно заглянула внутрь проёма. Передо мной большая круглая комната, камень стен и пола оплавлен, всюду какие-то серые груды, на стенах вместо светильников ярко светятся непонятные потёки. Кажется, здесь когда-то что-то бумкнуло. Золота и артефактов нет, алтаря тоже не видно, но, может быть, они под этим серым… Что это, пыль? Я осторожно дотронулась до субстанции у самого порога, испачкав в ней пальцы. Очень похоже на пепел, но откуда его столько?