В чём смысл социальных взаимодействий, если они мешают личным успехам? Зачем создавать многоэтапный и сложный план, если он может быть разрушен нелогичными действиями ключевых лиц? Как некоторых женщин вообще можно просчитать? И самый главный вопрос: кто вообще придумал, что людей нельзя похищать ради их же блага? Даже Хина, будучи самой разумной девушкой из всех его знакомых, вряд ли спокойно восприняла бы информацию о том, что ей предстоит быть запертой в Игре и помочь ему, Каэлю, стать богом. Пришлось импровизировать и, как результат, всё пошло не так. Теперь надо искать неугомонную жрицу по всему лесу, пока Хина окончательно не запорола персонажа. Хотя возможно, что это было бы не так уж и плохо. Например, она может стать более зависима. Стать, скажем, прекрасной дамой во имя его, Каэля, подвига. Ну или совершенно неадекватной и неуправлямой, не просчитываемо. Признаться откровенно, Каэль так и не разобрался в мотивации этой слабой жрицы. Почему тогда выбор пал на неё? Из благодарности? Каэль сокрушенно помотал головой. Кажется, в собственной мотивации ему тоже стоит разобраться. Вот NPC другое дело, с ними такой ерунды нет. Трактирщик Крис, например, быстро сориентировался и передал весть о попавшей в плохую компанию девушке, а члены гильдии Каэля наверняка уже отнесли в казну деньги, выигранные у букмекеров за полёт дракона.

Постепенно Каэль пришёл к выводу о том, что некоторых женщин вообще нельзя включать в планы, даже как переменную. Утвердившись в этой оригинальной мысли, он повернулся на левый бок, убрал одеяло, достал небольшой костяной кинжал и со скуки принялся вырезать что-то в камне алтаря.

Толстая серая крыса, до этого дремавшая на теплом камне в ногах у серого рыцаря, вздыбила шерсть и прыгнула с алтаря прямо в яму, на голову своей хозяйке. Друидка приглушенно ойкнула под весом упитанного любимца, выбралась наверх и занялась выпутыванием из причёски зверька, который вцепился изо всех сил своих маленьких когтистых лапок и пытался закопаться поглубже в волосы. А потом она бросила взгляд на алтарь и замерла, завороженная открывшимся зрелищем.

Алтарь попытался огрызнуться в ответ на святотатство проклятьем, которое визуализировалось чёрной жидкостью, безобидно стекшей с серого рыцаря, словно вода, и исчезнувшей. Алтарь выдавил из себя новое проклятье: какую-то особо мерзкую жижу, в бензиновых разводах и липкую на вид. Каэль, лёжа в луже этой вязкой пузырящейся пакости, самозабвенно ковырял серый камень. Ему будто бы вообще не было дела. Друидка подобрала лопату и аккуратно поднесла её к субстанции, которой истекал алтарь. Внезапно крыса на голове задергалась, пискнула и так укусила хозяйку за ухо, что руки той разжались и лопата выпала из рук.

— Ай! Ёси-сенсей, не кусайся, мне больно! Что на тебя нашло, о мой будущий воротник? — зажимая кровоточащее ухо, ругалась друидка и скастовала на себя "Малое лечение".

— Крысюк правильно дёргается, умный питомец, — невозмутимо прокомментировал Каэль, не отвлекаясь от резки по камню, — Попробуй опознать лопату, только не трогай её.

Друидка осторожно приблизила любопытный нос к лопате, активировала "Опознание", затем пискнула, совсем как её питомец недавно, и упрыгала с площадки подальше от алтаря.

**Вы опознали: Проклятая лопата. Редкое.

Вещь, оскверненная прикосновением к проклятью бессердечного божества. Так как проклятье было нацелено на живого, оно не причинило вреда предмету. Однако владельцу этой вещи нужно быть очень осторожным.

Атака 2-15. Сельскохозяйственный инструмент. Свойства скрыты.**

— Кас! Хорош копать, иди скорее сюда! Быстрее!

Полуорк одним движением выпрыгнул из ямы, перехватил лопату наизготовку и завертел головой в поисках неизвестного врага. Каэль бросил заинтересованный взгляд: судя по броне, "Кас" играл варваром, а у этого класса на низком уровне при стандартной прокачке банально не хватило бы ловкости на этот финт. Либо прокачка не стандартная, либо класс не варвар. Да и друиды обычно предпочитают петов покрупнее да позубастее. Забавная группа. Интере-е-есно…

Тёмный лес молчал, воронье не каркало, филины не ухали, сверчки не пели. Друидка вполголоса объяснила товарищу причину тревоги, вместе они сняли, наконец, питомца с её головы и оба с тревогой посмотрели на принимающего грязевые ванны серого рыцаря.

— Дяденька рыцарь, а вам там нормально? — с искренним беспокойством робко спросил верзила полуорк.

— Пойдёт, — ухмыльнулся Каэль, доцарапывая руну сохранности вокруг надписи и размышляя о том, откуда в игре с возрастной классификацией 18+ взялись сразу два наивных ребёнка.

Однако, пора бы уже поторопиться. Серый рыцарь посерьезнел, спрыгнул в яму, выкопанную трудолюбивыми руками глубже двух метров и, вздохнув, достал из инвентаря очень странную лопату. С одной стороны металлического черенка оказался клинок лопаты без наступа, плоский и остро заточенный на вид, с продетыми через полотно звенящими кольцами, а с другой стороны плотно сидел узкий стальной полумесяц. У полуорка от удивления из рук выпала его собственная, купленная на рынке по дешёвке древняя садовая лопата. Крысюк рванулся обратно к рыцарю, вырываясь из любящих рук хозяйки и суча лапками в воздухе. Знающая повадки питомца друидка сообразила, что вещь ценная и сама сунула в яму любопытный носик, не удержавшись от "Опознания". Каэль досадливо поморщился, но наказывать ребёнка за любопытство не стал, на первый раз. Она даже не заметила прошедшую мимо смерть, изумленно открыв рот и уставившись на сообщение:

**Слишком низкий уровень навыка. Опознать предмет не удалось!**

Её продвинутое умение не смогло увидеть даже ранг и класс, а значит, эта вещь не меньше, чем Легендарная! Неужели этот парень самый настоящий охотник на драконов и уже нашёл и разорил какую-то из их сокровищниц? Иначе откуда у него была бы такая вещичка? Да и остальная экипировка вызвала у друидки смутный интерес. Это не чешуйки ли на серой броне? И что за кость в основе меча? "Опознавать" чужое снаряжение без разрешения считается плохим тоном, поэтому блондинка замерла, просительно глядя на рыцаря. Каэль, игнорируя просящий взгляд, перехватил поудобнее ценнейший артефакт, и принялся копать с плодотворностью среднего экскаватора. На последовавшую реакцию своих случайных временных спутников он не обратил ни малейшего внимания, мерно работая Мифической Юэячань словно обычной лопатой.

___

Темнота. Опять эта дурацкая темнота, я её уже ненавижу! В реальном мире, похоже, придётся спать со включёнными ночником, люстрой, новогодними гирляндами и фонариком телефона, и это я ещё подумаю насчёт горящего костра из оборудования для погружения. В этот раз хотя бы никто не поёт. Шероховатая поверхность стены под рукой успокаивает, бережёт от депрессии и истерики. Нужно просто идти вдоль стены и, рано или поздно, я вернусь в комнату с миногами. Там, в конце концов, тихо, относительно безопасно и есть вода. Можно будет попробовать на вкус миногу. Интересно, в реале мою тушку уже нашли, или она сейчас страдает от обезвоживания, голода и раздражения кожи от собственных нечистот? А вдруг я не могу выйти из игры потому, что меня украл маньяк, подключил в тайном бункере к своей собственной игре и меняет мне подгузники и питательный раствор? Да нет, бред какой-то. Ну, Лика-то точно на выходные умотала в гости к родителям. Вернётся — будет ей ароматный сюрприз.

Поймав себя на том, что стою на месте и нервно хихикаю, я запретила себе думать о реале и сосредоточилась на Игре. Кружку в инвентарь, левая рука на стене, правая вытянута вперёд в поисках препятствия. Ножками топ-топ, левой-правой… Не видно ни зги, ни собственных рук, ни света из пещеры. Слух даёт немного больше информации: кроме своего дыхания слышу, как капает где-то справа вода, монотонный стук в том же направлении. В пещере была вода, но стука-то не было, а значит мне туда не надо. Спустя время и эти звуки остались позади, мне даже начало казаться, что я умерла, попала в личный ад и буду вечно одиноко плестись во мгле неозарённой по изгибающимся коридорам. Глаза заболели от постоянного напряжения, а непривычный к отсутствию раздражителей мозг истерил, генерируя опасности и галлюцинации в виде световых пятен, белых лиц, человеческих черепов и щупалец, сотканных из темноты. Были даже тактильные галлюцинации, словно моей вытянутой вперёд руки касалось нечто живое и тут же ускользало. Я уже говорила, что ненавижу темноту?