– Так ты планируешь действовать в обход его воли с этими разморозками? – встрял я.

– Не в обход, а с попустительства, – собеседник ничуть не смутился, – и только пока Лес не почувствует, что ему это в тягость.

– Значит, сначала нужно размораживать наиболее значительных? Великие умы, светила медицины и иже с ними? Пока лавочку не прикрыли? – я не отставал.

– Размораживайте сначала тех, кто хорошо умеет обращаться с землей, – вздохнул эко-посланник и устало потер лицо ладонями.

***

Илья вернулся поздно вечером, один. Узнав, что мы сделали все нужное, он стал молчаливо беседовать с Ларисой. Разговор не занял много времени.

– Мы задержимся еще на пару дней, объявила она. Илья пытается установить свой контакт с растениями. Есть прогресс. Если удастся, это будет настоящий прорыв.

– А такое занятие не опасно? – усомнилась Тамара.

– Надеюсь, он знает что делает, – тихо ответила руководитель группы.

Тем же вечером Константин, в кои-то веки проявив активность, отозвал биолога на кухню и заговорил с ней по-английски.

– I want to stay here, – заявил он.

– Everyone wants, – ответила женщина.

– Everyone wants, but I will, – румын хлопнул ладонью по столу.

– OK, I’ll ask Mark to give you a job.

– Thank you! – он горячо сжал ее руку.

Да уж, быстро пронял. Может, тоже съехать по-тихому?

– Чего там? – шепотом спросила Тамара, незаметно приблизившись. Я аж подпрыгнул.

– Да Дракула наш решил слиться. Понравилось ему тут.

– А-а, ну и слава богу! Он какой-то стремный.

– Тамара! Вы же психолог!

– И что? Психолог, а не гуманист.

– Интересная философская концепция, надо запомнить, – усмехнулся я.

Нет, нельзя сейчас все бросить. Я обещал Илье, что мы починим этот мир. Я должен снять с кругленьких плеч Тамары хоть часть непосильного бремени по налаживанию всего и вся. А еще у меня неоплатный долг перед Селимом. Так что сбежать и жить спокойно все равно не получится.

Пара дней плавно переросла в три, четыре и грозила стать неделей. Мы сами понимали, что загостились, но покинуть это прекрасное место было выше наших сил. Хорошая разнообразная еда, простор, тепло. А еще – буйство красок. Наверно, по нему я на базе скучал больше всего.

Жаль, Туяра никогда не сможет это все оценить. Сколько там оттенков снега она различает? И больше подруге ничего не нужно.

Почему-то я стал думать о девушке все чаще. Вроде бы не настолько сильна была наша связь, а вот - соскучился. Понимание сего факта вызывало смутное раздражение, и я старался гнать непрошеные мысли, но они всегда крутились где-то на краю сознания.

Илью мы почти не видели. Он приходил только ночевать, и то это была дань вежливости. Высиживал на кухне положенное до рассвета время и снова сбегал. Сквозь стены не ходил, кстати. В обычное время ему мешал защитный комбинезон, а в периоды отдыха – осознание, что все пронизано корнями.

На таком расстоянии, как ни странно, ему удавалось дотягиваться мыслями до Шена и передавать, что у нас все в порядке. Тот тоже был на месте. Насколько я понимаю, единственным его развлечением стали наши новости и их трансляция на базу. Хорошо что зеленые не умеют скучать!

«Как успехи?» – я как-то отловил приятеля у дома, возвращаясь с поздней прогулки. Мысленное общение становилось все проще, теперь достаточно было стоять на расстоянии метра, не прикасаясь. Нас здорово сблизило то спасение из реки.

Ответом мне было что-то вроде уклончивого и смущенного «Так-сяк».

«Но ты же правда пытаешься подружиться с местной флорой?»

«Правда», – и я понял, что это занимает наименьшую часть его времени. На границе сознания упорно маячил образ Леи, но мне доступ к информации об их совместном времяпрепровождении был твердо закрыт. Ну и ладно. Я действительно даже приблизительно не хотел знать, чем они там занимаются и насколько это противоречит законам мироздания.

«Смотри только, не топись больше», – добродушно пожелал я.

Новый вполне по-человечески улыбнулся сквозь зеленое сияние и первым стал подниматься по лестнице.

На четвертый день Лариса собрала нас и сказала, что пора отправляться обратно. В идеале – завтра, в крайнем случае – через день. После короткого и вялого обсуждения мы решили не откладывать неизбежное.

– А то буквально тут пустим корни, – подвела черту Тамара. Ну ей-то как раз не терпелось приступить к выполнению плана. А вот наш энергетический друг, конечно, расстроится.

Илья, по обыкновению вернувшийся поздно вечером, принял новость стоически. Только предупредил, что пойдет попрощаться с подругой и явится уже утром, перед самым выходом.

– Точно вернешься? – вслух спросила его Лариса.

Тот нехотя кивнул и растворился в ночном мраке.

***

Просыпались тяжело, собирались долго и нехотя. В обратный путь мы тащили гораздо больше, чем сюда: фрукты, овощи, муку. Гостинцы для наших кабинетных крыс. Как дальние родственники, съездившие на отдых в Турцию. Только цветастых тряпок среди подарков не хватало.

Илья все не появлялся. Миновал полдень. Уже давно следовало выдвигаться, но зеленого так и не было. Лариса ходила по комнате из угла в угол, Марк отправился к Лее. Остальных биолог на поиски не отпустила.

– Если он сам сбежал, то уж постарается, чтобы вы его не нашли. А если что-то случилось, значит, в городе не так уж безопасно.

– Он мог просто пораниться какой-нибудь щепкой, острой травинкой, – вступил я в спор. На месте не сиделось. Новый – не из тех, кто нарушает данное слово.

– Антон, не забывай, что он ученый. Пусть молодой, но не дурак. Ели бы он просто поранился по неосторожности, добрался бы сюда или к своей девушке. Случайно падать и натыкаться на что-то энергетикам не свойственно – пластика не та. Остается вариант, что ему навредили вполне намеренно.

– Да кто? – возмутился я.

– Ты правда такой наивный? Думаешь, всех тут устраивает перспектива принять кучу народу, как-то обустроить и, с вероятностью, опять попасть в немилость к Лесу?

К наивным людям я себя не относил, но раньше просто не думал об этом в таком ключе. Все казались приветливыми и дружелюбными. Вот тебе и рай…

– А что же будет, когда мы приведем сюда размороженных? – упавшим голосом спросил я. – Гражданская война?

– Придется очень много поработать, чтобы этого не случилось. И тут, я надеюсь, Лес нам поможет. Он в состоянии влиять на своих эко-людей. Видел же зеленые полосы у всех, родившихся после войны? Да и у тех, кто постарше, симбионты зачастую приживаются. Так вот, они не только для питания. Эти клетки способны влиять на эндокринную систему. Например, вырабатывать вещества, которые успокаивают.

– Неплохо, – восхитился я. – Нашим бы такие штуки.

В этот момент в дверь заколотили кулаком. На лестничной клетке стояли Марк и Лея. С двух сторон они поддерживали Илью, который едва держался на ногах. Костюм на нем был грязен и изорван. На зеленом лице явно проступали более темные полосы и пятна.

– Боже мой! – ахнула психолог. – Что случилось?

– Избили, – коротко ответил хозяин квартиры, прямо в ботинках помогая Новому добраться до дивана. Лея только всхлипывала, размазывая слезы.

Я наклонился к другу.

«Ты как?»

«Ничего. Думаю, за день или два приду в норму. На нас же быстро все заживает. Если бы не деревом били, вообще был бы в порядке».

«Не помогли твои флорофильские практики», – попытался пошутить я.

«Помогли» – серьезно ответил Новый. – «Если бы не они, вы могли бы сегодня уходить без меня».

Я не нашел, что ответить. Ободряюще похлопал его по руке и вышел, оставив их с Леей вдвоем в комнате.

– Недовольных в городе не так много, не переживай, – тем временем убеждал Марк нашего руководителя, – Просто идиотов всегда лучше заметно.