Наверно в былые времена здесь очень нравилось детям. Сплошные горки, укрепления, баррикады – штурмуй не хочу! А мамы и бабушки, сбиваясь с ног, норовили угнаться за непослушными чадами.

Сейчас везде было тихо. Убийственно тихо. Интересно, куда подевались все птицы? Жрут их эти зеленые твари, что ли?

Дворы инопланетянам почему-то не нравились. Изредка мы видели их, но только на больших открытых площадках. Близко к домам они старались не подходить. По крайней мере, складывалось такое впечатление. Это здорово облегчало нашу задачу.

Выглянувшее солнце (как всегда, зеленое) помогало не сбиться с пути. Я не был уверен, что мы идем точно к трубе, отсюда ее закрывали высокие дома, но надеялся добраться до границы города максимально быстро.

Собственно, на выполнение этой задачи у нас ушло часа три-четыре. Жаль, я не додумался взять с собой заводные часы. Единственные работающие из всех найденных. Те, что на батарейках, оживлению не поддавались. А вот металлическая конструкция, еще наверняка советских времен, после простых манипуляций начала усердно тикать. Время я выставил наугад.

Световой день составлял часов восемь, если считать прозрачные сумерки, позволяющие ориентироваться в пространстве. Когда мы вышли к крайним домам, солнце начинало уже склоняться к закату. Труба во всей красе виднелась слева, рядом с небольшим перелеском. У ее подножия лепились светлые строения откровенно технического вида.

За весь день у нас не было ни одной стычки с зелеными человечками. То ли мы оказались такими успешными шпионами, то ли на нас никто не обращал внимания. Это было как-то даже немного обидно, хотя и хорошо с объективной точки зрения.

Я решил, что сегодня нам неплохо бы заночевать еще под крышей. Незачем выставляться на открытое место, когда есть возможность обойтись без экстрима. Махнул рукой в сторону небольшого двухэтажного домика с балконами. В его окнах не горело ни одного огонька. Значит риск нарваться на местных был мизерным. Тем более, они явно тяготели к центру города.

Рядом с подъездом лепился к стене большой, почти в мой рост, металлический ящик, надежно прикрученный к кирпичной кладке. Помнится, в таких держали газовые баллоны, если дом не присоединялся к трубопроводу напрямую. Что же, проверим!

Мы поднялись на второй этаж, подергали двери. Одна открылась. Квартира оказалось довольно просторной, уютной и ухоженной. Я сразу направился на кухню, с усилием повернул кран, перекрывающий газ, попытался зажечь конфорку. О чудо! Сработало! Горела она слабенько, огонь был желтоватым, но сегодня оставалась надежда обойтись без костра.

Запах потухшей спички и работающей плиты пробудил ностальгию. Захотелось закрыть глаза и вдруг оказаться дома у родителей. И чтобы на столе горячий борщик, и бутерброд из черного хлеба с маслом и солью.

В моей новостройке, конечно же, была безопасная и модная варочная панель. Даже не думал, что можно так скучать по запаху газа.

Селим заглянул на кухню, увидел работающую плиту и впервые за весь день на его лице появился настоящий энтузиазм. Он вышел, шумно порылся в рюкзаке и через минуту уже поставил на огонь набитую снегом кастрюлю.

– Обед! – гордо заявил он. Все-таки подхватил от меня пару слов. Обед я обычно провозглашал особенно пафосно, и турку понравилось.

Поев, мы стали располагаться ко сну. Маленькой конфорки, конечно, было недостаточно, чтобы прогреть вымороженное насквозь жилье. К тому же мы экономили газ, чтобы хватило на утро. Так что заснули рано. Комбинезоны снова выручили нас. Вот только простирнуть бы их изнутри! Слишком они пропотели за время путешествия. Вроде бы, такая хорошая вещь, а отвод пота и нейтрализация запаха не предусмотрены!

***

К трубе, плотно позавтракав, отправились сразу после рассвета. Думаю, это соответствовало часам девяти утра. Хотя смысла в привычном измерении времени уже давным-давно не было, разум все равно цеплялся за привычные понятия.

Где-то около полудня мы достигли промзоны вокруг предполагаемой ТЭЦ. Впрочем, уже стало ясно, что постройка выполняет какую-то иную функцию. Она монументально возносилась ввысь, цепляя нижнюю границу облаков. В обхвате была сопоставима с многоквартирным домом подъездов на двенадцать. А плотный пар, валивший из нее, действительно оказался насыщенно-зеленым. Странно, но снег вокруг адской машины оставался чистейшим. Видимо, распыляемая дрянь была очень летучей и легкой.

Инопланетян тут было довольно много по сравнению с полупустыми улицами. Но активной деятельности я не заметил. Они плавно перемещались, собирались по двое-трое, проходили сквозь стены мелких построек и обратно. Людей видно не было. Ни порабощенных, ни каких-либо иных.

Селим дернул меня за рукав и махнул рукой в обратную сторону, к городу.

Я помотал головой и указал на трубу. Видимо, ее стены были слишком толстыми, поэтому полупрозрачные гуманоиды проникали внутрь и выходили обратно через небольшую арку. К сожалению, происходило это сравнительно часто, так что пробраться туда незамеченными представляло большую проблему.

Турок отчаянно замотал головой и показал на аборигенов. Я приложил палец к губам и улегся в засаду. Товарищ плюхнулся в снег рядом, возмущенно сопя.

Я попробовал считать секунды между передвижениями инопланетян через арку, но вскоре понял, что системы нет. По крайней мере, моему разумению она не поддается. Может быть, к вечеру уймутся?

Время тянулось невообразимо долго. Хотелось есть. Хотелось спать. Хотелось почесаться целиком, а еще лучше – помыться жесткой мочалкой. До скрипа, сдирая верхний слой кожи, касающийся задубевшего от пота комбеза. Даже выстиранное не так давно исподнее не спасало от этого мерзкого ощущения.

В привычной жизни, теперь уже прошлой и далекой, как сон, я работал в офисе и мылся каждый день. Ну, почти. Ленился иногда, конечно. Когда случались конфликты с руководством, я порой мстительно думал, что вот не вымою вечером ноги, а назавтра под столом еще и ботинки сниму, пусть нюхают. Но естественная брезгливость, или воспитание, уж не знаю, всегда перевешивали.

Наверное, я задремал. Резко открыл глаза, когда уже почти стемнело. Селим лежал на спине в полуметре от меня и тоже спал. Даже чуть похрапывал. Хороши лазутчики, нечего сказать! Просто чудо, что нас не обнаружили и не использовали в каких-нибудь противоестественных целях.

Впрочем, сам виноват. Отключился-то я первым.

Не зря говорят, что человек ко всему привыкает. Вот, мы уже спокойно дрыхнем вблизи от самого логова непонятных созданий. Скорее всего, настроенных враждебно ко всему мясному и осязаемому.

Кстати, не только к мясному. Похоже, деревья им тоже не по вкусу. Вон на открытом участке стоит то ли тополь, то ли какой-то другой древний представитель местной флоры. Он обнесен высоким белым ограждением, внутри и вокруг которого нападало немало веток. Зеленые обходят этот участок по большой дуге. Любопытно.

С приходом вечера активность инопланетян ничуть не снизилась. Проклятые трудоголики, работают посменно! Ну что же, придется разобраться с этим в другой раз. Кажется, у меня созрел план, но его надо протестировать в более безопасной обстановке.

Я разбудил турка и указал ему на дерево. Тот сначала ничего не понял, только мотал головой. Видимо решил, что я собираюсь прорываться с боем. Тогда пришлось изобразить целую пантомиму, попеременно указывая на деловитых аборигенов, затем на заключенного в белую тюрьму исполина, а после – убедительно изображая ужас.

Наконец Селим понял. Он еще раз осмотрел открывающуюся нашим глазам картину и задумчиво кивнул.

Возможно, дым для врагов тоже вреден и именно поэтому они не подходили к горящему на детской площадке домику. Когда меня испугала маленькая тварь, ветер наверное дул в сторону от нее. Это тоже надо протестировать. Но не здесь и не сейчас.

По темноте мы отправились в обратный путь.

Найти квартал с нашим логовом оказалось непросто. Уже совсем отчаявшись, мы наткнулись на горелый остов детской площадки в одном из дворов и радостно бросились к своему «дому». Да, воспринимался он уже именно так. Закопченная ванна, куча натащенного из разных квартир хлама, небольшой склад дров и расстеленные чистые постели. Вернуться сюда было чертовски приятно.