Тунда заметил, как лоб гнома весь покрылся испариной. Работа с амулетом давалась тому с трудом. Тунда не знал принципа считывания информации с артефакта, но судя по всему, такая процедура отнимала много сил и энергии.

– Что там? – спросил он.

– Амулет чувствует хумансовую волшбу, – Эгорд скривился, по всей видимости, чувствуя головную боль, и плавными движениями начал растирать себе виски.

– Я думал, подлецы отстали! – Тунда искренне удивился.

– Здесь несколько другое, – гном покачал головой. – Источник не первородный, Сила черпается искусственно, возможно, где-то здесь стоит что-то вроде магического барьера.

– Искусственно? – Тунда приподнял бровь. – Интересно…

Искусственный источник Силы мог означать только одно – где-то поблизости существовал созданный магом генератор энергии для подпитки магического пространства. И как бы проверяя самого себя, Тунда спросил:

– Ты думаешь, что этот хумансовый мертвец – магик?

– Сейчас мы это проверим, – Эгорд присел на корточки и, словно не чувствуя вони исходившей от трупа, взял мертвеца за руку, вытащил из-за пояса кинжал и разрезал рясу на груди хуманса, там где ткань крепилась тонкими кожаными ремешками.

Перед глазами гномов блеснул потертый медальон чистого серебра. На медальоне выгравированные умелой рукой мастера были изображены руны воды.

– Гильдия Воды Маруот. Этот медальон принадлежит именно этой магической башне Арканума, – пояснил гном.

Название гильдии ни о чем не говорило Тунде, хотя он знал, что Арканум включал в свои ряды пять гильдий четырех основных стихий природы: Огня, Воды, Земли и Воздуха. Существовал и еще одна гильдия, где занимались какой-то магией Пространства, а гильдия носила соответствующее название, но Тунда слышал, что маги стихий никогда не брали в расчет ребят из этой башни, а те, практически, никогда не высовывали носов из своих убежищ. Впрочем, как там было на самом деле – гному было глубоко наплевать. А вот магические купола…

Тунде приходилось встречать нечто подобное. В основном, искусственные источники Силы маги могли ставить для поддержки каких-либо барьеров или же ловушек. Гном поделился своим предположением с Эгордом.

– Думаю, это именно то, о чем ты говоришь, командир. Здесь ловушка, и этот магик – ее хранитель. Мы приблизились к окраине хумансовой Империи.

Тунда внимательно оглядел местность. Это могло означать только одно. Отряд на верном пути. Когда-то ему приходилось слышать, что именно таким изощренным путем имперцы защищают свои границы и закрепляют рубежи завоеваний. Мало кто мог реально противостоять магии людей, и они пользовались этим на полную катушку, тем более что для поддержания подобных магических блокпостов не требовалось каких-либо чрезмерных материальных затрат. Все хлопоты мог взять на себя один более-менее приличный маг, такой как этот хуманс в рясе. Однако удивительно, что он не смог избежать Чумы. Неужели собственное заклятье притупило бдительность старика?

Подобная магическая ловушка не могла нанести вреда тому, кто попытался бы пройти через нее изнутри. Любой мало-мальски толковый маг делал свое дитя таким, чтобы оно, прежде всего, не было направлено против своего хозяина. Но во вторую очередь – чтобы оно имело природу конкретного целенаправленного уничтожения, как в данном случае, когда вся разрушительная мощь ловушки была ориентирована в другую сторону от имперских земель, на вражеские, непокоренные земли.

Поэтому Тунда был уверен, что они смогут свободно пройти наружу. Уверенность окрепла после того, как бойцы осмотрели шалаш старика и не обнаружили там никаких следов начертательной магии или же сродного ей шаманизма.

Гном знал, что в таком случае старик творил заклинание на чистой Силе, используя в качестве связующих звеньев земные ауры. И если пройти такой блок можно было изнутри достаточно просто, то вот для того, чтобы вернуться – желающему придется приложить немалые усилия. Как минимум для этого надо быть имперцем. Потому что ловушка – в зависимости от того: кто ты, какова твоя аура и возможности – самостоятельно подбирала удар, который следует нанести. Пройти через такой барьер было очень и очень сложно.

Тунда отвел взгляд от трупа чародея. Вот так разбрасываться своими кадрами, устраивать непонятные погони, когда зеленые норовят прорвать границу? К чему имперцы затеяли все это?

Неожиданно гнома посетила мысль…

Что, если хумансы, видя, что у его отряда есть иммунитет ко всей этой Черной смерти – или, как там у них называется эта зараза – решили с их помощью раскрыть секрет Чумы? Эта попытка начать переговоры, преследования…

Ведь такое вполне могло случиться, что хумансы, загнанные безысходностью, не знают, как справиться с напастью…

Гном отошел от мертвого магика. Сейчас это, впрочем, и не важно. Следовало двигаться дальше, туда, где находилась его цель. Хумансы могли умирать тысячами и десятками тысяч, Тунду это волновало меньше всего. А вот, что реально беспокоило гнома, так это неизвестность. Насколько они отстают от своего графика, и что ждет впереди…

По большому счету, до скального массива Ящеров, что начинался северо-восточней Фларлана и отделял западный Ториан от восточного, с его огромными просторами пустыни Ашкахар, остался один переход. И, пожалуй, никто не мог знать, какой сюрприз мог преподнести Тунде тот, кто охранял…

АРТЕФАКТ.

Ну, а в том, что этот самый артефакт просто не может не иметь хранителя – гном был просто уверен. Иначе советники не платили бы ему такие бешеные суммы золотом и самоцветами за прогулку на свежем воздухе да еще в сопровождении лучших своих бойцов.

– Надо валить, – протянул Тунда. – Не знаю, когда мы будем у Рубиновой скалы, но не хочется попусту терять время.

Тунда капнул каждому бойцу по несколько капель зелья Неутомимости, чтобы исключить всякие остановки в пути. Никто не стал возражать, и отряд двинулся дальше.

Предстоял последний и самый утомительный бросок к месту, где находилась цель их похода. Позади остались имперцы, жабоподобные твари и границы Торианской империи, встретившие их отчаянной борьбой с Черной смертью, не знавшей пощады и уносившей жизни всех и вся.

Дворец Тамалия остался далеко позади, чары Исчезновения сработали исправно.

Сорах из последних сил шагал где-то посреди Местальэ, внимательно осматриваясь по сторонам, прислушиваясь к каждому звуку и остерегаясь любой тени в кустах или на деревьях.

От своих друзей-шпионов магу не раз приходилось слышать, что Местальэ настолько огромен, что если идти через лес напрямик, то его можно пересечь в лучшем случае за две, а то и три недели.

Сорах не мог понять и главного: куда он, собственно, идет? Кроны деревьев надежно прятали солнечные лучи, образуя в лесу некую сплошную тень и прохладу, поэтому разглядеть светило за огромными ветками дубов-исполинов было практически невозможно. Ориентироваться с помощью магии сейчас равнялось самоубийству. Сорах не знал, есть ли кто-нибудь у него на хвосте, а рисковать своим достаточно шатким положением совсем не хотелось. Определить же место, где ты находишься, другими методами в Местальэ было просто невозможно из-за перемешавшихся потоков Сил Короны Мрака и леса, изменивших само природное притяжение.

Но Сорах четко понимал и другое: куда бы он ни шел сейчас – любой путь должен был вывести его на окраину священного леса. Местальэ, каким бы большим он не казался, все же имел начало и конец. И из него рано или поздно можно выйти.

Ужасно кружилась голова, и мага порой уводило в сторону, но осадок, оставшийся от услышанного разговора, невольным свидетелем которого он стал, жег душу.

Сорах готов был отдать все свое небольшое состояние из потрепанного посоха с камнем вибрации Силы и амулета самоисцеления, оставшееся в башне гильдии Пространства, лишь бы забыть то, что он услышал недавно.

Может быть блокировка сознания, обычно налагаемая на шпионов магистрами гильдии в таких случаях, не сработала и виной тому была, опять-таки, та самая брешь в пространстве магических Торсионных полей, пробитая Короной Мрака с ее невероятной мощью. Но если исходить из того, что магистры и сам Некреус были знакомы с Силой и возможностями Тиаро Менториум, было ли такое возможным? Чтобы исключить случайности, необходимо было срочно связаться с башней, но есть ли уверенность, что его магию не выследят эльфы?