«Да уж, Сорах, натворил ты дел», – подумал маг.

С другой стороны, была ли в чем-либо хоть толика его вины? Он последовательно выполнял задание, данное ему верховным магистром, строго следуя уровневой системе. Неужели мог произойти сбой, и он теперь знал больше, чем следует? В таком случае возникала необходимость чистки памяти специальными заклинаниями или же…

О том, что могло произойти с его сознанием, если магистры в башне посчитают, что риск утечки информации слишком велик – думать не хотелось. В таком случае нельзя было рассчитывать даже на смерть. Ведь если он просто умрет – останется простор для некромантии, где из трупа, словно из покорного слуги, маги смогут вытащить всю нужную информацию против его воли. Или же…

В голове мелькнула догадка. Может быть таков следующий уровень? На что только не способны магистры, ведь через него – Сораха – впитавшего в себя Силу Короны Мрака, познавшего ее, можно выведать много нового об эльфийском артефакте.

В таком случае, почему лесные жители так просто дали ему уйти? Правда, не совсем просто…

Сорах растер бок, превратившийся в один сплошной синий отпечаток. Синяк напоминал разросшееся на половину тела родимое пятно. Нужно же было так неудачно приземлиться во время прыжка, а теперь неизвестно, когда в следующий раз удастся применить нужное заклинание. Все же светлые могли пустить за ним слежку, а чары Исчезновения начинали иссякать.

Сейчас он шел, сильно прихрамывая на одну ногу, по сути, таща ее за собой. Пришлось вновь воспользоваться фокусом с размежеванием сознания, иначе нога начинала болеть, будто изрубленная на куски.

Кожа на плече и чуть ниже, до самого локтя в нескольких местах была обожжена, задетая молнией Тамалия, поэтому рука также болталась вдоль туловища, как у голема, хозяин которого потерял управление над своим созданием.

Голова была разбита чуть выше лба, но кровь на ране запеклась.

Он наложил на ногу несколько смоченных слюной листьев, которые должны были снять опухоль. А для ожогов на руке приготовил пасту из подорожника и ромашки, которые обильно росли в округе, аккуратно обработав поверхность. Пусть будет так…

Не хотелось подойти к чему-то серьезному неподготовленным, хотя Сорах и сомневался, что ожоги и синяк успеют сойти за несколько часов без использования каких бы то ни было чар.

Каждый шаг давался магу все с большим и большим усилием, он чувствовал, как тупая ноющая боль медленно разъедала сознание.

Да, надо связаться с башней, и чем быстрее он это сделает – тем будет лучше для всех. Может быть, разговор и расставит все по своим местам, скрывать что-то от магистров было невероятно глупо.

Сораха пробирала дрожь. Подумать только, он видел Корону Мрака! Да разве когда он учился в Академии, кто-нибудь из его сокурсников мог бы представить, что ему удастся увидеть один из самых всемогущих артефактов Бездны Миров, почувствовать его?

Маг на секунду вспомнил слова, сказанные о Короне. Значит это все правда, все эти легенды, передаваемые из поколения от старших к младшим в качестве страшилок на ночь? Старая, как сам мир, легенда о последнем походе самого Великого мага, когда-либо ступавшего по земле Ториана за Регалиями Богов в Бездну Миров…

Получается так. По легенде, Великий основатель Арканума, достопочтенный архимаг Грибилий Троун, уверовав в свои силы, отправился в смежные пространства за тем, чем могли обладать лишь Боги. Он хотел найти и украсть у пантеона Древних Богов их регалии: корону, державу и посох. Символы Мрака, Хаоса и Мироздания – с помощью чего древние могли осуществлять власть над всей Бездной Миров и крепко держать узды правления в своих руках. Каким-то образом Грибилию удалось выкрасть Регалии древних, и он захотел пронести их в свой новый мир – мир Ториана – чтобы установить здесь свое собственное господство и подчинить своей власти тех, кто жил доселе на просторах Ториана, сделав этот мир свободным и независимым от власти Древних.

То, что произошло дальше, разные источники трактовали по-разному…

В Книге Времен говорилось о том, что у границ Ториана Грибилия настигли Древние Боги, и он был вынужден дать им бой, воспользовавшись мощью артефактов, после чего и он, и сами Боги погибли в бою, а пыль артефактов развеялась по просторам Бездны Миров.

В Летописи Бесконечности встречается другая трактовка: Грибилию Троуну, якобы, удалось скрыться, и он попытался пронести Регалии древних в Ториан, однако оболочка нового мира не выдержала натиска первородной чудовищной Силы, и произошел прорыв, энергия которого поглотила Грибилия, а артефакты исчезли в неизвестном направлении.

Значит, светлые каким-то образом обрели этот артефакт? Но как им удалось овладеть его мощью?

Все это не укладывалось в голове. Какую же разрушительную Силу содержало в себе это оружие, если даже Некреус просил, именно просил светлых эльфов одуматься?

Сорах, пообщавшись со светлыми и побывав в Местальэ, теперь прекрасно понимал, что разговор с лесными жителями представлялся чем-то бессмысленным. Их глаза питала ненависть, а в голове прочно застряла только одна идея – месть грязным хумансам.

Он на мгновение вдруг вспомнил слова магистра о том, что Корона Мрака – это не есть оружие в руках ее обладателя, а скорее – наоборот – древний артефакт Богов сам манипулировал сознанием страждущих светлых эльфов.

Вряд ли можно заставить ненавидеть того, кто полон любви, скорее можно усилить ненависть пылающего гневом. Если рассуждать так, то действительно Корона Мрака выступала мощнейшим оружием, которое, похоже, заставляло эльфов ненавидеть еще больше и сильнее. Заставляла эльфов думать только о том, как пролить кровь, высвободить Силу артефакта, тогда как ушастые, будучи безгранично уверенными, что победа с таким сильнейшим оружием в их руках, не отдавали себе отчет в том, что творят. Таковы законы войны, и любое оружие призвано, прежде всего, разрушать…

В том разговоре что-то говорилось о чьем-то даре первородной расе. Некреус предупреждал, что Тиаро Менториум не приведет светлых никуда, кроме как к краху, потому что Сила артефакта лишь мнима, и направляется она вовсе не эльфийской рукой. Да, именно так можно было понимать слова великого магистра.

Сорах поймал себя на мысли, что Тамалий, возможно, выдвинул правильное предположение, заявив, что Корона Мрака дает Мощь и ведет к победе, так какая же разница: кто здесь ведущее, а кто ведомое звено.

Конечно…

Сорах покачал головой. Было бы глупым считать, что мудрые эльфы ничего не понимают. Они ищут решение и, оказавшись в той ситуации, в которую их загнали люди, западные эльфы не думают ни о чем кроме конечной цели. Не бывает неразрешимых ситуаций, бывают лишь те варианты разрешения, которые могут не устроить одну из сторон. И светлые, похоже, решили пойти на крайность, считая, что любые жертвы стоят конечного результата – победы. Корона Мрака оказалась в руках тех, кто не будет терпеть и ждать, а направит ее Силу на уничтожение…

«Интересно, кто вручил им этот могущественный дар?», – подумал Сорах.

Тиаро Менториум. Маг несколько раз с разной интонацией повторил про себя эти слова. С таким оружием можно действительно объявлять войну. Не бояться врага. Все это могло показаться какой-то нелепой случайностью, если бы не слова Некреуса о Державе Хаоса, втором могущественном артефакте, который попал в руки гномов.

Получается, сейчас, каким-то образом, по одной составной части Регалий Богов получили не только светлые эльфы, но и их верные союзники – гномы? Получается так?

Сораху оставалось только удивляться тому потоку информации, что свалился на его голову снопом сена…

Когда-то, много столетий назад людские рати во главе с двумя братьями – легендарными Робнием и Грибилием Троунами, первым Императором и Великим магом – пришли из-за границ Великих гор первыми поселенцами на эту землю. Неведомые существа изгнали их в Ториан из своего прежнего мира, название которого навсегда стерлось из страниц Летописи Бесконечности и Книги Времен. Люди бежали от врага и хотели укрыться, найти свой новый дом, не думая о том, что в этом мире есть свой собственный уклад, и они здесь всего лишь гости, которые должны считаться с правилами здешних мест. Единственный способ, который показался приемлемым тогда легендарным братьям, была грубая сила, война и кровь, реками растекшаяся по Ториану. Люди не знали пощады, когда объявили местным расам, населяющим Ториан, войну, когда те не захотели признать их господства.