- Артефакт бы какой поражающий, - сказал я. Тут поступило уведомление от Системы.

- Получен новый ранг – Ветеран уровень два.

- Вот спасибо-хорошо. Лучше бы вы мне дихлофос подогнали. Потравить насекомых тут не мешает, - заявил я, посмотрев в синее небо.

Оповещение отвлекло на секунду. Я замешкался и понял, что стало значительно тише. Посмотрел вниз, где были темные пауки, но не заметил там ничего.

Пустая каменистая поляна. Несколько больших валунов, скала, похожая на статую Ленина. На многие километры лишь пустошь. Легкий ветер поднимает облака ржавой пыли. Никаких монстров нет и в помине.

- Хоть где-то нам повезло. Вроде бы никого! Давай пару пулемётов возьмем! Думаю, это поможет… - Раздался голос Линды, отражаемый эхом.

- Лин, погоди. Тут короче…

Я не успел закончить, как девушка ахнула, чуть не выронив бластер.

- Однако, ты молодец! За минуту всех перещёлкал. Твоя хреновина неплохо так гасит!

- Нет, они сами пропали. Куда-то ушли, я не знаю.

Линда прищурилась, и подошла ближе к краю. Она окинула взглядом поляну, будто это был карточный стол.

- Спрятались, мутанты тупые. Ничего, мы их встретим. Видел, куда побежали?

- Нет, - честно произнес я.

- Вот придурок, зря только хвалила.

- Лин, они просто исчезли. Я на пять секунд отвернулся!

Напарница только хмыкнула, не желая продолжать этот спор. Мы сосредоточенно уставились на поле. Казалось, пауки выскочат из потайной щели, напав на нас из пещеры. А может они нашли другой путь? Вдруг они вообще перемещаться умеют…

Секунды тянулись дьявольски медленно. Нервы напрягались, превращаясь в тугие канаты. Но ветер убаюкивал бдительность, внушая тихий покой.

Вскоре Линда опустила свой бластер, и села на выступ, опустив между ног кисти рук.

- А хрен бы с ними со всеми. Будь что будет, вообще.

- Согласен, - произнёс я. – Спасительный пофигизм сейчас рулит.

Тоже сел рядом, решив слегка отдохнуть. В гробовой тишине прошло еще с полчаса. Но усталость уходить не спешила.

Если мы вновь нарвемся на тварей, то отбиться будет сложнее. До завтрашнего утра лучше остаться в пещере. Здесь относительно безопасно. Пауки куда-то свалили. А что еще надо для счастья? Утро подарит новые идеи и мысли. После ледяного плена мозги превратились в старую тряпку.

- Дальше идти бесполезно. Надо что-то придумать, - сухо сказала напарница, стараясь не показывать свою слабость.

- Согласен, подумаем здесь до утра.

- Конечно, терять время не стоит. Но мы уже пришли куда надо. Так что торопиться не будем, - отрешенно ответила Линда.

В пустых разговорах прошло больше часа. Потом мы пошли вглубь каменной ниши, где было тихо, прохладно и сухо. Небольшой номер в отеле. Только без отделки и мебели.

Каменный кластер был лишен всяких растений. Значит, мы останемся без костра и лежанок. Правда, после прошлой ячейки условия казались весьма неплохими.

Убедившись, что опасности нет, мы забрались в нашу пещеру. Там сели, облокотившись на стену, и принялись рассматривать небо.

Оно переливалось яркими красками, знаменую скорый закат. Солнце заходило у нас за спиной. Но его лучи создавали великое шоу, окрашивая мир розово-красной палитрой.

- Если Оракула нет, я все равно не жалею. Наше путешествие было отличным. Я бы заново все повторил, - тихо произнес неизвестно зачем.

- О, даже так? Похоже, ты у нас мазохист, - улыбнулась напарница.

- Влюблённый мазохист, если быть точным.

- Ага… И в кого ты влюблен? - Линда хлопнула себя по щеке с наигранным удивлением.

- В одну красивую дуру, которая мнит себя местным Рэмбо.

- Даже так! Ну, эта дура не так уж тупа. И вообще, за оскорбления она может подрихтовать твою челюсть.

- Необоснованное физическое насилие. Верный признак скудности ума, - рассмеялся в ответ.

- Эй, а ну-ка заткнись!

- А ты заставь, если сможешь.

- О, без проблем!

Линда двинулась ко мне, будто хотела ударить. Но вместо того, крепко поцеловала, впившись тонкими пальцами в плечи.

Я обнял девушку за ее нежную талию. И какое-то время мы предавались любви, забыв обо всем на свете.

В какой-то момент, захотелось погрузиться поглубже. Я толкнул Линду вперед, желая повалить на пол. Здесь не было кровати или кресел со стульями. Но это лишь разжигало эмоции. Мы как будто первобытные люди, у которых нет ничего, кроме древних инстинктов.

Даже опасность нападения пауков не могла сейчас удержать. И лишь шорох в пещере заставил насторожиться. Сначала казалось, что это все ветер. Мы прекратили целоваться, одновременно прислушавшись к звукам.

- Только не говори, что ничего не заметил, - процедила напарница.

Она поправила одежду и поднялась на ноги. Я тоже встал в полный рост. И мы вместе приготовились к бою.

Монстров здесь, к счастью, не оказалось. В дальнем углу стоял простой человек. Он смотрел на нас абсолютно спокойно, не подавая признаков паники.

Это был высокий старик лет семидесяти, довольно крепкий, одет в серый балахон с дырами и заплатами. Он не имел бороды и усов, опирался на длинную палку, хотя, мог стоять без нее. Незнакомец имел длинные волосы, которые белым снопом топорщились на затылке.

Дед напоминал сумасшедшего ученого или монаха-фанатика. У него не было оружия и лишних конечностей. Глаза невзрачные, но вполне себе чистые. Это явно не пораженный.

Только верить старику мы не стали. Линда направила бластер, грубо сказав:

- Какого черта тут делаешь?

- Я, живу, - вполне обычным голосом произнес незнакомец.

- Тогда почему тебя сразу не встретили? – Спросил я.

- Уходил, но пришел.

- Как ты пришел? Если здесь один выход!? – Прокричала напарница.

- Выходов всегда больше, чем кажется.

- Послушай, философ пещерный! Еще одно слово, и тебя тупо не станет. Мы столько пережили с этой девушкой, что готовы убить каждого, кто захочет нас обмануть!

- Так я разве обманывал? Честно все вам сказал, - наивно ответил старик.

- Не играй в игры, ублюдок! – Линда пальнула в угол, где загорелась яркая вспышка.

Деда это совсем не напугало. Он совершенно спокойно сказал:

- Где ублюдок? Здесь только мы стоим с вами. А чего вы так напрягаетесь…

- Мы напрягаемся, гад, потому что тут полно пауков! И вообще, всяких мразей, которые хотя нас сожрать! Выкладывай все о себе. Иначе, подохнешь! – Я крикнул так, что вокруг зазвенело.

Старик понял, в чем дело. Он медленно опустился на камень, лежащий у мрачной стены.

- Ладно, не горячитесь. Вы бы повежливей были, может бы вас и не жрали… А вообще, я отшельник. Вот ушел сюда, чтобы жить. Знаете, везде эти прокачки, мутанты разные, звери. У меня возраст не тот, чтобы бегать. Пещерку нашел и, знай себе, вот кукую…

Судя по тому, что он не становился чудовищем, можно было расслабиться. Мы подержали деда на мушке какое-то время. Но вскоре немного остыли.

Пришлось опустить стволы и сесть на каменный пол. Старик же молча смотрел на вход в свой «отель», не проявляя к нам интереса.

- Как вы сюда дошли? Это темная зона, здесь очень опасно, - сказала напарница.

- А, вот оно что? Я и не знал, - отозвался старик.

- Вы такой... пожилой. Как вас в Сеть затянуло? - Спросил я, рассматривая собеседника.

- Так паспорт никто не спрашивал. Взяли и закинули как собачонку.

- Хех, понимаю. У меня ещё память стёрли.

- А у меня и так памяти нету. Стирать-то нечего вроде.

Мы нашли странного старика, который играл в идиотские игры. Он не оказался мутантом. Но вполне мог что-то скрывать. Надо выпытать информацию, сделав это без лишнего шума.

Линда думала примерно о том же. Потому она тихо сказала:

- Извините нас, ладно. Мы не хотели вам угрожать. Просто так получилось.

- Ды, не нервничай, девочка. Молодежь сейчас нервная. Это все из-за тех телефонов.