— Что за дрянь вы мне вкололи? — Артемида даже не могла пошевелиться. Настолько сильно ее привязали к столбу.

— Это лайт-спек, легкий наркотик. Видишь ли, твоему дару нужен зрительный контакт, как и дару передачи, а затуманенный наркотиком разум, не даст тебе им воспользоваться. Мы не вкололи его тебе раньше только потому, что нести тебя по лесу на себе никто не собирался, — пояснил Псих.

— Кстати, насчет того дневника, — он подошел к Артемиде, обшарил карманы и выгреб все содержимое. — В дневнике есть страница, где Антибиотик нарисовал карту своих тайников и увидеть ее можно только в ультрафиолетовом свете. Но этот секрет тебе уже не понадобится, — Псих как-то по-особому улыбнулся.

Примерено через минуту Псих снял с Артемиды повязку и отступил на несколько шагов на всякий случай, если она все же сумеет воспользоваться даром. Но нет, наркотик делал свое дело. Размытым взглядом Артемида огляделась. Она была на большой и круглой поляне, по кругу, который были навалены камни, насколько хватало глаз. А сама охотница, по-видимому, была в центре этого лесного круга.

— Что со мной потом будет? — Артемида потеряла надежду на спасение и сейчас просто бессильно уронила голову.

— Все зависит от расположения Госпожи. Обычно они сжигают свои жертвы, но как видишь, вокруг столба нет дров. Так что я не знаю, — Псих не стал врать или юлить с ответом и от этого Артемиде стало еще хуже.

Ладно бы быстрая или медленная смерть на костре, с этим можно смириться, но неизвестность куда хуже. Бог знает, что взбредет в голову этим фанатикам. Как только у нее отнимут дар, она станет беззащитной, безоружной девушкой, которую могут просто превратить в игрушку для потех и удовольствий, а может и еще хуже. А спустя час на ритуальной поляне стали появляться люди.

Все как один в черных балахонах с капюшонами на головах. Каждую минуту прибывали все новые и новые люди, и последней, в сопровождении двух людей в белых одеяниях, появилась женщина в красном балахоне. А точнее не женщина, а уже старуха, со сморщенной кожей на лице. При ее появлении другие опустились на колени. Она подошла к Артемиде и заглянула ей прямо в глаза. Этот взгляд показался девушке настолько холодным, что по телу пробежала легкая дрожь.

— Вколите ей еще наркотик, ее сознание проясняется, — приказала старуха скрипучим голосом.

Из толпы людей поднялся один человек. Он подошел к Артемиде и снова воткнул холодную иглу ей в вену. Чуть прояснившееся сознание вновь стало уплывать, картинка размазалась, а голоса стали какими-то приглушенными и растянутыми.

— Друзья мои, братья и сестры! — начала скрипеть старуха. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы обрести новый дар, ибо судьба предрекла нам, что он должен быть у нас! — старуха подняла руки к небу и за ней повторили остальные.

"Ага, сейчас, разбежались. Судьба вам предрекла. Скорее просто кто-то захотел побаловать себя новой способностью!", — мысли Артемиды текли вяло, словно густая жидкость. Она хотела высказаться вслух, но наркотик задурманил ей разум и она просто об этом подумала.

— Но это еще не все! — продолжила старуха. — Сегодня, к нашей общине присоединится новый брат. Это он привел к нам ту, что была предначертана судьбой. Встань же и подойди ко мне послушник.

Где-то из середины толпы поднялся Псих и последовал к властной старухе.

— На колени послушник! — приказала старуха. — Ты опустишься грязным человечишкой и поднимишся нашим новым братом.

Псих повиновался беспрекословно. Он опустился на колени и приклонил голову к земле.

Старуха достала из-за пояса тонкий кинжал и резанула себе ладонь. Затем она опустилась рядом с Психом, подняла его голову и своей кровью написала ему на лбу слово "S-T-I-K-S".

— Отныне и во веки вечные я дарю тебе имя Вирчелло! Встань же Вирчелло, теперь ты наш брат, носи это имя с гордостью и помни кто твоя семья! — старуха протянула свою сморщенную руку с золотым перстнем, а Вирчелло, приподнявшись, поцеловал ее. — Ступай брат мой, твоя награда будет ждать тебя.

— Спасибо Госпожа, — Вирчелло поклонился и ушел на свое место.

— Грэгори, подойди ко мне! Настало время исполнить предназначение.

Из первых рядов поднялся человек в белом балахоне. Он был не высокого роста и когда скинул свой капюшон, Артемида мутным взглядом смогла увидеть в нем мальчика, лет пятнадцати не больше. Он подошел к старухе и тоже поцеловал ее руку.

— Принесите подставку! — велела старуха, а сама взяла мальчика за руку и подвела к Артемиде.

Из толпы поднялся еще один "брат". Он поднес грубо сколоченную подставку с тремя ступеньками, а старуха, держа ребенка за руку, возвела его на "пьедестал".

— Молитесь, братья и сестры! — старуха отошла за спину и подняла руки к небесам. Поляна вмиг наполнилась непонятным бормотанием, а Артемида осталась один на один с этим мальчишкой. Он молчал, не произносил не единого слова, как будто был тоже под действием наркотика. Мальчик заглянул ей в глаза, и девушке показалось, что глаза его стали черными как ночь! Дыхание перехватило, грудь сдавило, так, как будто этот мальчик пытался вытащить из нее душу. Мир вокруг нее взорвался вспышкой ослепительной боли, и она закричала, срывая голос.

Как вдруг ее крик разорвал оглушительный взрыв. Кто-то из леса бросил на поляну гранату. Послышались громкие хлопки выстрелов, а из леса стали выбегать какие-то люди в черно-синих спецовках. Дальнейшего Артемида не видела, контакт передачи дара был прерван, мир для нее сузился до пары черных глаз, и она потеряла сознание!

— Эй, Штопор, а с этой, что делать? — к привязанной девушке подошел человек с автоматом в руках. Он взял в руки нож и хотел разрезать веревки, как его остановил голос командира.

— Бес, не трогай ее. Килдинги не зря выбрали ее своей жертвой. Наверняка они скоро за ней вернутся, у них тут база недалеко, а мы так нашумели. Собираем хабар и валим отсюда, мы хотели их только пощипать — мы это сделали! — Штопор закинул на плече четыре автомата, карабин Артемиды и ружье Психа. Человек он был большого роста и добротного телосложения, а безволосый череп украшали улыбка маньяка и глаза чокнутого садиста.

— А может ее это, разложим здесь по-быстрому? — худой как щепка Бес все не унимался. Похотливая улыбка обнажала кривые зубы, а еще он постоянно шмыгал не менее кривым носом.

— Слушай Бес, тебе же ясно сказано не трогай ее, — к нему подошел еще один человек, коротышка, которого еще поискать надо. — К тому же она итак полудохлая, долго не протянет.

— Засохни Мелкий, иди рюкзаки шмонай! — огрызнулся на него Бес.

Он взял Артемиду за подбородок и повертел голову в разные стороны. Затем влепил ей пощечину и стал с наслаждением смотреть, как с ее губы стекает кровь. От удара Артемида слабо застонала. Все их слова она слышала как сквозь вату. Девушка не могла ни пошевелиться, ни что-нибудь сказать. Тело и разум совсем не слушались ее.

— Смотри, как она сладко стонет. Жаль оставлять такую красотку! — Бес провел пальцами по ее губам и облизал ее кровь.

— Слушай Бес! — не выдержал Штопор и подошел к нему. — Кончай ее и дело с концом, а если хочешь ее разложить, то тащи на своем горбу, куда-нибудь подальше отсюда. Сперва дело, развлекуха потом.

— Ладно, ладно, не кипятись! — Бес примирительно поднял руки. — Я знаю, килдинги и прочее… — Бес достал из-за пояса пистолет и направил его в грудь Артемиде. — Звиняй красавица, жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах, — Бес драматично ахнул, — такого мужика упускаешь! — он поцеловал свою ладонь, а потом прислонил к ее лбу.

Раздался громкий хлопок выстрела, тело Артемиды дернулось и обмякло. Бес засунул пистолет обратно за пояс, бросил прощальный взгляд на девушку и пошел помогать своим подельникам. Здесь, на поляне, пятеро человек устроили настоящую бойню, правда, двое из них тоже валялись среди нескольких десятков тел. Даже идя на ритуал, килдинги оказались неплохо вооружены, а среди них были еще люди с нехилым даром. Как только прошел первый шок от взрыва гранаты, килдинги дали неплохой отпор. Они отстреливались, уходя в леса, на свою территорию, и уводили Госпожу и мальчика с особым даром. И сейчас муры, так называемая банда "Мародеры" по-быстрому обыскивали трупы и собирали оружие павших. На Артемиду никто более не смотрел, а трое оставшихся в живых налетчика спешили убраться отсюда как можно скорее. И минут через десять они, набрав оружия, патронов и припасов, скрылись в лесах стабильного кластера.