— Хорошая ты женщина, жаль, что по-другому нельзя! — Псих вдруг резко скинул с плеча ружье и сильно ударил Артемиду по затылку. Охотница даже не успела понять, что случилось, как потеряла сознание и мешком рухнула на крыльцо.

Псих коротко свистнул три раза. Из-за угла военторга выскочили два человека в черных балахонах, и подошли к нему.

— Хорошая работа приемник. Мы знали, что ты справишься, и сегодня за свои заслуги ты вступишь в наши ряды.

— Только глаза ей не забудьте завязать, ее дару нужен зрительный контакт, — Псих склонил голову, пока эти два человека поднимали Артемиду.

— Знаем, знаем. Ты давай, помогай, карабин ее возьми, — говорил, по-видимому, главный из этих двоих ребят. Он помог второму закинуть девушку на плече и пошел обратно за угол здания. Псих подобрал карабин и пошел следом за двумя людьми в черных балахонах.

За углом военторга стоял припаркованный джип, только очень сильно измененный. Кузов автомобиля был обшит стальными листами с шипами, а на крыше покоилась крупнокалиберная установка и люк для стрелка. В салоне задних сидений не было, главарь открыл дверцу и Артемиду закинули прямо на жесткий металл машины. Сам он сел за руль, а его подельник на соседнее сиденье. Псих же устроился рядом с Артемидой, предварительно связав ей руки и ноги пластиковыми поясками.

Взревел двигатель джипа, и машина унеслась из города в неизвестном направлении. Примерно через полчаса Артемида пришла в сознание. Попыталась пошевелиться, но тут же отбросила эту затею. Голова сильно болела, сознание плавало на грани между явью и забытьем, а руки и ноги совсем онемели от недостатка крови.

— Какого черта… — прошипела девушка дикой кошкой.

— О, уже пришла в себя! А я думал, что крепко тебя приложил. Ну, ладно, хоть будет с кем поболтать.

Артемида не могла видеть его лицо, но по голосу догадалась, что это ее предатель.

— Псих, ах ты сукин сын! Какого черта ты со мной сделал и куда везешь тварь?!

— Тише, спокойнее. Береги силы, они тебе еще понадобятся.

— А ты сними повязку и развяжи, я покажу тебе, насколько сильна! — девушка плюнула в сторону голоса.

— Прости дорогая, но этого я сделать не могу. Ты нужна им живой и здоровой, — Псих вытер ее плевок с плаща и довольно улыбнулся.

— Зачем, кому и куда меня, в конце концов, везут?

Псих аккуратно приподнял девушку и облокотил ее спиной к двери машины.

— Вот так-то лучше. А куда везут, так это я тебе расскажу. Такие как ты называют их килдингами, но они предпочитают себя называть дети Стикса. Это очень древний культ, говорят, его история восходит к вавилонской эре. Эти люди обладают обширными знаниями и ходят слухи, что среди них живут первые поселенцы Стикса, а этот мир дал им знания обо всем. И живут они в мифическом Главном кластере.

— Чертовы сектанты, я так и знала, что ты не просто псих, а больной на голову человек!

— Эй, Псих, успокой девку. Мы не позволим себя обзывать! — раздался голос человека с пассажирского сиденья.

— Спокойно брат, пусть себе болтает. Таким как она никогда не познать истину, что несет наш культ.

— Приглядывай за ней, а то я ей язык отрежу!

Услышав это, Артемида сразу прикинула свои шансы и подумала, что лучше осторожней выбирать выражения, а тем временем Псих вернулся к своему рассказу.

— Так вот, у нашего культа много людей с разными дарами, и есть один знахарь! Он видел тебя и твой дар в своем видении, а дар у тебя очень редкий! Наша Госпожа захотела обладать им, ведь ты все равно умрешь, и дар пропадет вместе с тобой. А второй такой может не развиться еще долгое время. Мне поручили в обмен на принятие в культ поймать тебя, что я собственно и сделал.

— Предатель! — Артемида выплюнула эти слова со всей ненавистью.

— Пускай я предатель, но я же тебе говорил, что пойду на что угодно ради знаний и исследований, а присоединение к культу сделает меня на шаг ближе к моей мечте! Веди себя благоразумно и может быть останешься жива. Им нужен только твой дар.

— Разве можно забрать дар? — охотница поняла, что остаться в живых ей скорее всего не удастся и теперь пыталась выведать как можно больше информации.

Тем временем ровная дорога как-то резко оборвалась. Начало сильно трясти и подбрасывать на скорости.

— Вот мы и въехали в зону стабильных кластеров. Видишь, как изменилась дорога. С течением времени на стабах все разрушается, а что до твоего дара, то да, его можно забрать. У нас есть человек способный забирать и передавать дары Улья, но сделать это можно при определенных условиях, и сейчас ты мне поможешь! — Псих схватил ее за подбородок и задрал голову к верху. — Видишь ли дар можно забрать в течение суток после приема жемчуга, — он достал из кармана черный шарик и запихал его Артемиде в рот, зажав его рукой. Затем снял фляжку с живчиком и начал вливать его в рот девушке, зажав ей нос.

Артемида плевалась и давалась, но все же проглотила черный шарик. По горлу прокатилось что-то теплое и упало в желудок. Артемида закашлялась.

— Что… что… ты сделал?

— Ой, только не говори, что ничего не знаешь о жемчуге.

И тут охотница вспомнила, что читала о нем в дневнике. Жемчуг, дает новые способности и развивает старые, но есть риск сильного отравления или вообще заражения.

— Ах, ты тварь! Я же ведь могу стать как эти уроды, — она, наконец — то перестала кашлять и смогла вдохнуть побольше воздуха.

— Можешь, не спорю, но на твоем месте я был бы благодарен за халявную жемчужину. Люди убить за нее готовы кого угодно, а тебе просто так досталась. Если останешься жива, у тебя может развиться новый дар. Во всем должен быть свой баланс. Если у тебя что-то забирают, вместо этого ты должна получить другое!

Машина вдруг начала сбавлять скорость, а потом и вовсе остановилась.

— Славно прокатились да? Повезло мне иметь дар скрытника, я ведь на всем пути его не вырубал. Хоть и не мог я полностью нас скрыть, но в заблуждение зараженных точно ввел. Теперь буду неделю отлеживаться!

— Лучше бы ты сдох от нехватки сил!

— О нет, дорогая. К этому дню мы готовились, в меня вливали много раствора гороха. И опять мне повезло, видимо организм у меня крепкий и квазом я не стал. Судьба благоволит мне и награждает за мои труды и риск.

Хлопнули двери машины. Два человека вытащили брыкающуюся Артемиду и поставили на ноги.

— Веди себя тихо девка, а не то получишь у меня! — Артемида узнала голос, он принадлежал тому, кто грозился отрезать ей язык.

— Эх, жаль ты этого не видишь, — Псих опустился на колени и перерезал поясок на ногах девушки.

Артемида неуверенно переступила с ноги на ногу, разгоняя кровь. Дверь машины снова хлопнула, зарычал двигатель и джип уехал.

— Нам с ним не по пути. Он на базу, а мы в лес к ритуальному месту, — Псих ответил на немой вопрос Артемиды, готовый сорваться с ее губ.

— Много болтаешь послушник! — Артемида повернула голову на голос незнакомого человека.

— Прости брат, забылся, — Псих склонил голову перед человеком, но Артемида этого не видела, как и места где сейчас находилась.

А не видела она, что справа от дороги вдаль уходит сплошная чернота, еще одна загадка Улья, на которую Псих тоже надеялся получить ответ. А слева от дороги высился густой лес, куда ее повели предатель и человек в черном балахоне. Под ногами хрустели сухие ветки, Артемида шла вслепую, с завязанными глазами, но крепкая мужская рука придерживала ее, чтобы она не упала. Шли довольно долго, Артемида пыталась применить свои охотничьи знания, но с завязанными глазами это было сделать трудно. Она считала шаги, старалась запомнить повороты, и даже легкие толчки неведомого спутника, когда нужно было отойти или вправо или влево. Но все было тщетно, без зрительного восприятия ей не найти дорогу назад если удастся сбежать или каким нибудь чудесным образом освободиться.

Где-то через час ходьбы человек в балахоне и Псих остановились. Артемиду подвели к вкопанному столбу и крепко привязали к нему. Мужчина в черном обошел девушку вокруг, проверяя веревки и узлы. Затем достал из кармана шприц, закатал ей рукав и вколол девушке какую-то жидкость.