— Ну, баба и что? Что, баб никогда не видел? — огрызнулась охотница.

— А ты сама — то много девок здесь встречала?

— Ни одной, — честно призналась девушка.

— То-то и оно! Не место им тут, не умеют они выживать.

— Ну, а я выжила и убить смогу если что!

— Да, не кипятись ты. Я скину тебе веревку, только не дури — мигом прихлопну!

Артемида опустила руки, а человек сверху скинул обещанную веревку. Она подошла, ухватилась и попыталась вскарабкаться, но ничего не вышло.

— Да, ты же совсем слабая! Держись крепче, я тебя вытащу.

Артемида обмотала веревку вокруг правой руки, а левой вцепилась, что есть мочи. Крепкие мужские руки в несколько рывков подняли ее на берег и втащили в кусты.

— Оружие в сторону отложи, — человек одной рукой нацелил на нее обрез, а другой протянул открытую фляжку.

Девушка скинула с плеча карабин и принялась жадно глотать живчик.

— Но, но, но! Не части, а то худо будет.

— Мне надо! Дар все силы отнял.

— Дар? Я думал ты свежачка.

— Самая, что ни на есть свежачка! Второй день тут мотаюсь, — Артемида отдала флягу и теперь могла рассмотреть человека.

Это был мужчина лет сорока. Лысый и огромный. Шириной плеч, наверное, в метр, а может и чуть больше. Бугрища мышц выпирали из-под "камуфляги", а кулаки его можно было сравнить с наковальней. Глаза широкие, темные и злые, а левая щека рассечена шрамом. Правильный овал лица завершал здоровый подбородок. Скулы настолько мощные, что они довольно сильно выступали на лице. Наверное, этот человек смог бы, запросто, перекусить палку. Настоящий "Халк" Улья, только что не зеленый! Рядом с ним Артемида показалась бы "принцессой на горошине".

— Спасибо, — Артемида как-то стушевалась, находясь рядом с этим человеком.

— Да, ты не боись! Такой цветок как ты надо беречь.

— Это еще почему, — изумилась охотница.

— Сама посуди. Баб здесь мало, выживают они редко. Так что практически всех найденок в стабы ведут. Там, если кто выбивается, то живут как королевы, в безопасности и ни в чем не нуждаясь. Только плата для всех почти одна!

— Это какая же? — Артемида стала догадываться, о чем идет речь.

— Не прикидывайся дурочкой, — хмыкнул "Халк". — Конечно же за все они платят своим телом! А те, кто найдут своего покровителя и становятся королевами.

Артемида попыталась схватить карабин, но человек упредил ее попытку, резко откинув оружие носком сапога.

— Не дури девка. Обычно все сами соглашаются, насмотревшись на уродливую реальность этого мира!

— Можешь пристрелить меня сразу, но мое тело не достанется никому! — Артемида с вызовом проговорила эти слова.

— А никто и не говорит про это. Тут уже ты сама решишь, что для тебя лучше и как. В стабах для баб всегда работы полно.

— А если мне лучше здесь с оружием в руках?

— А если здесь тебе лучше, то ты полная дура! Впервые встречаю такого человека, но дело твое! Как звать то, да, куда путь держишь?

— Артемида я. Иду в северный стаб, вот только в планах у меня не было стать чей-то девкой!

— Ну, Артемида, тогда тебе трудно будет. Каждый мужик будет заглядываться на твой задок. А у кого смелости по больше, тот и пристать может. Я кстати Молот. На вот хлебни еще, только не части, — Молот снова протянул ей фляжку.

Артемида принялась пить живчик мелкими глотками, и через пару минут ей стало гораздо лучше. Тупая головная боль отпустила, сознание прояснилось и даже как-то стало легче дышать.

— Спасибо!

— Новичка кидать — примета плохая. Так что помогу, чем смогу и двину по делам своим. Что за дар то хоть получила?

— Не знаю! — Артемида пожала плечами. — Заставила зараженного кровью истечь, а потом сама в обморок бухнулась.

— Ну, это явление обычное. При активации дар все силы забирает, управлять им сложно. А вот, что это за дар, впервые слышу. Если доберешься до стаба, спроси знахаря, он тебе расскажет каков твой дар. Хотя, вижу, девка ты бойкая, точно доберешься, — Молот посмотрел на нее как-то двусмысленно.

— Карабин верни. Мне в город надо.

— Ну, ты точно чокнутая! — Молот подобрал карабин и вручил его девушке. — Тут недавно выстрелы гремели, так, что в городе не спокойно.

При упоминании выстрелов Артемида сразу погрустнела. Пелена печальных воспоминаний обрушилась с новой силой, и девушка как-то обреченно уронила руки. Слишком свежа была память о Химике и его поступке.

— Эй, ты чего? — Молот тряхнул ее за плече.

— Все в порядке, — отмахнулась Артемида.

— Ну, как знаешь! Чего в городе то… — Молот замолчал на полуслове и начал к чему-то прислушиваться. — Засиделись мы тут как на пикнике, валить надо и как можно скорее. Хоть баба ты и бойкая, но вот возиться мне с тобой совсем не охота. С бабой свяжешься — проблем не оберешься! Живчик оставь себе, у меня еще есть и на, вот держи, — Молот достал из рюкзака банку тушенки и отдал Артемиде. — И еще, в город иди ночью. Зараженные в темноте видят также как и мы. Если шуметь не будешь, то проберешься, затаишься и заночуешь. Этот кластер тянучка, так что под перезагрузку не попадешь.

— Спасибо Молот, — Артемида искренне поблагодарила его.

— А пустое, — тот махнул рукой. — Ладно, бывай Артемида, может, повезет, еще свидимся, — Молот кивнул головой и пошел в южном направлении вдоль берега реки. Не смотря на свой рост и вес, он совсем не шумел тонкими стволами ивы.

Артемида еще раз мысленно поблагодарила этого странного человека. Хотя ей ли судить о странностях. Не убил, не съел, а наоборот помог. И на том спасибо! У каждого человека свои тараканы в голове. Одни жизнью жертвуют, другие, заслышав шорох, бегут и с бабами не связываются. Охотница положила тушенку в карман, прицепила фляжку на пояс и двинулась на север, не забыв совет Молота. Ночь и город ждали ее!

От места, где Артемида встретилась с Молотом, она ушла на полтора километра, тихонечко продираясь через кусты ивы. Охотница остановилась в непроходимых зарослях переплетенных деревьев и устроилась на отдых. Она выбрала это место специально, и если кто вздумает ломиться через эти дебри, девушка обязательно услышит.

В кармане покоилась заветная банка тушенки и от чувства ее предвкушения у Артемиды потекли слюнки. Она достала банку и вскрыла ее ножом, а потом принялась жадно поглощать пищу. В этот миг холодное мясо с жиром показалось ей пищей богов. Казалось, что она в жизни своей не ела ничего вкуснее, чем эта тушенка. Запив еду порцией живчика, Артемида устроилась прямо на тонких, переплетенных стволах ивы, образовывавших что-то типа лежака. И жизнь показалась ей куда лучше!

До ночи оставалось еще часов пять, не меньше, поэтому Артемида могла позволить себе вздремнуть в "полглаза", приложив карабин рядом с собой. За эти два дня мир Улья кардинально изменил ее восприятие. В жизни появились другие ценности, и даже такие повседневные вещи как еда и сон обрели невероятную цену. И сейчас, что ей оставалось, так это копить силы для нового броска в новую ночь и день!

Время до глубокой ночи пролетело незаметно, и как не странно, никто не побеспокоил сон и отдых Артемиды. Она проснулась моментально и мигом стряхнула с себя остатки сна. На роскошь нежиться в сладкой полудреме она и не рассчитывала. Суровые реалии этого мира только еще больше закалили ее характер. И сейчас ей предстояло самое сложное — отправиться во тьму города!

Артемида еще раз проверила свое оружие. М-да, надо бы почистить, а то не дай бог еще заклинит в самый неподходящий момент. С этой мыслью она стала пробираться через кусты ивы к окраине города, и минут через пятнадцать уже была там. Едва различимые во тьме здания возвышались примерно в километре от нее, а все остальное пространство занимала пустая земля. Видимо этот кусок города еще только собирались застроить. И судя по строительной технике это так и было.