— Сам хорош. Ломонулся через забор как медведь! — буркнула Рысь.

— Ладно вам, хватит! — осадила их Артемида. — Где мы сейчас, Ферзь, ты знаешь?

Мужчина почесал подбородок.

— По моим прикидкам мы миновали еще одну деревню и сейчас находимся километров в пяти — шести от города. Мы, блин, самые настоящие везунчики! Совершили такой забег и ни на кого не наткнулись, за собой не притащили.

— Ты еще вспомни поговорку про новичка, — улыбнулась Рысь.

— Ага, точно! Фартовый ты человек Артемида, — хохотнул он.

— По мне так это все байки, хотя все кого я встречала, очень в это верили.

— Ладно, что делать дальше будем? До города уже не далеко, а конкретного плана нет. Ты говорила про охоту, выкладывай свой план, — Ферзь отпил живчика, протянул фляжку Артемиде, а та Рыси.

Артемида села на землю и облокотилась о ствол дерева.

— Вообще-то я думала поговорить об этом у города, но ладно. Во-первых, мне нужно знать на сколько силен твой дар?

— Было дело как-то швырнул старую "Окашку" метров на шесть, может быть больше, а что?

— Хмм… Тогда может получиться. Но все будет зависеть от того, сколько тварей в кластере. Там в начале города есть незаконченная стройка и много строительной техники и самое главное есть дизель-молот, что сваи забивает в землю. По пути туда есть магазин, где можно набрать тушенки и консервов разных. Рысь сказала, что может усиливать запахи, а мы можем приманить самую сильную тварь и завести ее под этот самый молот. Тебе нужно только в нужный момент поднять сам молот и отпустить его, придав небольшое ускорение ему.

Ферзь и Рысь переглянулись, а мужчина наморщил лоб.

— Допустим, у нас это получится, но где гарантии, что именно самая сильная тварь пойдет на приманку, и как быть с остальными? Ты говорила, что пряталась от пары топтунов, а эти гады тоже крепкие. И не стоит забывать про мелочь.

— Чем сильнее зараженный, тем он быстрее и голоднее других. Я делаю ставку на это! Одного топтуна смогу уложить я, другого расстреляет Рысь, ты на подхвате, если сильно накроет после дара. Звуки боя нам не помеха, за нами будет река, а зараженные не очень — то любят воду. Что касается мелочевки, то там действуем по обстоятельствам!

— А если их будет больше? — предположила Рысь.

— А вот это твоя главная задача. С помощью своего дара ты должна максимально точно определить, сколько в городе зараженных, иначе их количество может оказаться огромной дыркой в моем плане.

Ферзь и Рысь снова переглянулись и заявили в один голос.

— Есть в твоем плане куча неучтенных факторов, но без них никуда.

— А так, у нас может получиться, если не будет больше одного элитника! — докончил Ферзь. — Ладно, идемте. Скоро совсем станет темно.

Остаток пути до города они проделали в относительной безопасности. Четыре раза Рысь находила своим даром средних и слабых зараженных, шастающих по лесу, но все время беглецы обходили их стороной, и до города они добралась, когда стало совсем темно.

Ферзь, Рысь и Артемида остановились на границе двух кластеров, где хвойный лес примыкал к постройкам города. Тьма ночи скрывала их присутствие, но и делала беглецов слепыми и более уязвимыми. Благо с ними была Рысь! Сейчас она использовала свой дар на полную катушку. Запахи обрели настоящую картинку в ее воображении. Девушка чувствовала весь кластер целиком, но это не прошло даром. Когда она закончила свою работу, то свалилась без сил. От дикого напряжения у нее из носа пошла кровь, руки тряслись, а сознание так и норовило ускользнуть от нее.

Ферзь опустился рядом с ней, бережно приподнял ей голову и влил живчик. Рысь закашлялась, но мужчина зажал ей рот рукой.

— Тише девочка моя! — прошептал он и прижал ее к себе.

— Все в порядке, — она неловко отстранилась от его объятий, и если бы сейчас было светло, то ее друзья видели бы, как она залилась краской. — Все пройдет, нужно только передохнуть и живчика еще.

Ферзь снова приложил фляжку к ее губам и легонько наклонил. Рысь пила мелкими глотками, а потом заговорила.

— Твой план никуда не годится, — выдохнула она. — В городе два элитника, скорее всего один рубер или кусач, пара топтунов и десятка полтора пустышей!

— Черт возьми! — Артемида стукнула кулаком в ладонь. — Уходим отсюда!

— Не получится. Я унюхала, на каком они расстоянии и где находится. Такое ощущение, что они перекрыли весь кластер и стерегут границы, кроме этой.

— А если обойти стороной не через границы? — предположил Ферзь.

— Не выйдет! — Рысь снова отхлебнула живчика. — Там тоже зараженные, только я не смогла их сосчитать, силенок не хватило. Однажды я слышала, что элитники обладают достаточным разумом, чтобы устраивать засады, но чтобы вот так! Нам оставили единственную дорогу — это через город!

Ферзь отпустил девушку и начал мерить шагами полянку, где они засели.

— Почему ты раньше их не почуяла?

— Не знаю, видимо лес, сильно искажает запахи или мой дар очень слаб.

— Возвращаемся назад!

— Это не выход, — заявила Артемида. — На пути сюда Рысь уже чуяла зараженных. Если мы попадемся, то нам хана. Зараженные из города ринутся за нами, прибавь к этому погоню, если она была организована. Нам один путь — через город!

— Лезть в ловушку это самоубийство! Нужно выждать здесь.

— И сколько мы будем ждать? У нас почти нет еды и живчика, мы сдохнем раньше, чем твари снимутся с места! — шептала Артемида. — Ждем, пока восстановится Рысь и идем. Нам нужно пройти до реки и все!

— Ты с ума сошла! — чуть не закричал Ферзь, но вовремя опомнился.

Рысь взяла его за руку и прижала ее к груди.

— Она права, — тихонечко шепнула девушка. — Я проведу, мне только нужно отдохнуть. Думаю, здесь можно устроить небольшой привал, твари сюда не должны сунуться, если расценивать их действия как ловушку.

— Мы точно сегодня отправимся в ад! — Ферзь не весело улыбнулся, но взял себя в руки. Он не был трусом, но и рисковать жизнями совсем не хотел. Мужчина понимал, что пойди они в обход, то не дойдут. У них был запас еды и немного живчика, но этого на долгий путь не хватит. Город был надеждой беглецов на еду и припасы, и сейчас эта надежда рухнула "с высокой колокольни".

Рысь снова приложилась к фляжке.

— Не части, рискуешь! — шикнул Ферзь.

— Сейчас мне это не повредит. Я чувствую себя так, как будто меня КАМАЗ переехал.

— Ложись, попробуй поспать — быстрее восстановишься! — Ферзь сел на землю и подогнул ноги под себя "крестиком". Рысь не стала возражать. Она устроилась у него в ногах и через пару минут провалилась в сон. Дар отнял у нее слишком много сил.

— Слушай Артемида, там, в обители, Госпожа спрашивала про твой второй дар. Какой он? Вдруг он нам поможет?

— Вряд ли! Бейлорт сказал, что у меня черная пустота, которую займет дар, когда разовьется. А, что касается его свойств, я даже понятия не имею, что это и как. Старик сказал мне, что я могу видеть мертвых и говорить с ними.

— Так вот, что за обещание ты дала! Он просил найти его жену, да?

— Да, — тихонечко шепнула охотница. — Только я даже не знаю как.

— В этом я тебе не помощник. Тебе к знахарю надо, — Ферзь просто болтал, чтобы выкинут из головы неприятные мысли.

— Обязательно схожу, как только доберемся до стаба, — Артемида улыбнулась вымученной улыбкой.

— Ладно, Артемида, отдыхай, силы тебе еще понадобятся, — Ферзь не стал говорить, что элитники и рубер окажутся на ней, если, что случится. Хотя она это и сама знала, два автомата и четыре рожка патронов никудышное вооружение против развитых зараженных. Они оказались на перепутье судьбы и только невероятное чудо могло вытащить их из этой передряги.

Пока Рысь отдыхала Ферзь и Артемида сидели спиной друг к другу и размышляли о своих судьбах. Переживут ли они сегодняшнюю ночь или нет? Что делать дальше, если им удастся выжить? А самое главное, как пройти этот чертов город? За своими мыслями они даже не заметили, как прошла пара часов. Рысь проснулась также быстро, как и быстро уснула. Она мигом стряхнула с себя остатки сна, ведь нежиться в сладкой полудреме для нее было сейчас не позволительно. Все зависело от нее и ее дара! Сумеет ли девушка найти тайную тропку через город или же приведет своих друзей прямо к обеденному столу зараженных? Именно это сейчас зависело от нее! Рысь молча взяла фляжку с живчиком и слегка отхлебнула горьковатой жидкости.