Охотница прислушалась. Ничего, лишь легкий ветерок трепал ее волосы. Она попыталась сосредоточиться и каким-то шестым чувством уловить присутствие кого-нибудь, но опять ничего. Наверное, так бывает только в кино, хотя чем черт не шутит, стоило попробовать. Затем она стала тенью перебираться от одного укрытия из машин и бетонных блоков и балок к другому. Сердце бешено колотилось в груди от страха того, что за очередным укрытием таитсязараженный. Но все по-прежнему было тихо, и ей крупно повезло добраться до первых домов без шума и происшествий.

Глаза уже привыкли к тьме, а слабый свет ночных светил очень даже помогал. Стали отчетливо различать силуэты зданий, машин, ларьков и фонарей, но вот от света она бы все равно не отказалась. Дойдя до первого дома, Артемида вжалась в стену и стала прислушиваться. Опять ничего, ни голодного урчания, ни даже лишнего шороха. Охотница, прижимаясь к стене, подкралась к углу дома и заглянула за него.

Впереди раскинулась длинная дорога с брошенными машинами. Некоторые из них были побиты.

«Наверное, когда кусок этого города попал сюда, люди спешили на работу и по своим делам, даже не подозревая, что кто-то из них станет любителем живого мяса, а кто-то станет лакомой закуской. Ну, и кому повезет, станут иммунными, и может быть, даже переживут первые часы. Также как она, эти люди пытались звонить куда-то, спорили и ссорились друг с другом, но всех в итоге постиг один конец. И так раз за разом неизвестное количество времени».

Как вдруг ее мысли прервал дикий кошачий визг, а за ним проклятое голодное урчание и топот ног. Это было что-то новенькое. Артемида скользнула обратно за угол и припала к земле. За топотом послышались звуки падающего металла и разбитого стекла, а после присоединились еще несколько голодных урчунов. Охотница быстро сорвала фляжку с пояса и добротно отхлебнула живчика. Если получится пустить снова в ход свой дар, она должна быть готова.

Тем временем звуки погони стали удаляться. Спасибо тебе бедная зверушка, но это был ее шанс. На четвереньках Артемида подползла к углу дома, присела и стала прислушиваться. Звуки погони слышались довольно далеко, а новых по близости не обнаружилось, и Артемида решила рискнуть. Она выскользнула из-за угла и вновь прижалась к стене. Никто не бросился, не заурчал, а значит, можно было двигаться, только очень, очень тихо и осторожно.

Хоть Зараженные видят в темноте плохо, но Артемида уже успела пожалеть, что послушалась Молота и сунулась в город ночью. Двигаться в темноте было крайне неудобно, а постоянный страх только давил и не давал сосредоточится как следует. Девушка прошла первые три дома без приключений. За ним дорога раздваивалась, уходя прямо и вправо, и охотница решила свернуть. Оттуда, судя по звуку, выбежал этот странный топотун, а значит там должно быть безопасно. Прижимаясь к стене, Артемида выглянула за угол и огляделась. Тихо! Смутные очертания домов и автомобилей тянулись далеко, насколько хватало привыкшего к тьме зрения. Но тут ее глаз зацепил на другой стороне дороги еле различимую вывеску "Пятерочка". Бинго! Этот продуктовый магазин она знала, ведь в ее родном городе таких было полно.

Выждав минут пять, Артемида тенью перебежала на другую сторону улицы и опять вжалась в стену. Наверное, будь по близости, какой-нибудь зараженный, он наверняка бы услышал башенный стук ее сердца. Но нет, ей повезло, никого не было. По стеночке охотница прокралась к двери магазина и дернула ручку.

"Черт! Заперто!", — Артемида выругалась в сердцах. Мысли о вкусной еде и ночлеге за прилавком или в подсобке разбились о запертую дверь магазина. И вот тут встал очень сложный выбор: разбить витрину магазина и привлечь к себе внимание или же искать дальше, но кто знает, насколько простирается ее везение?

"Без риска здесь никак!", — вспомнились ей слова Химика, и Артемида решила рискнуть, но не испытывать судьбу.

С плеча карабин слетел не подъемным грузом. Руки не слушались и начали дрожать, но Артемида замахнулась и с силой ударила прикладом витрину магазина. Звук разбитого стекла в тишине пустого города оказался очень громким и разнесся, наверное, на весь кластер. Мешкать было нельзя! Артемида прыгнула в разбитую витрину, прикрывая голову руками. Секундный осмотр выявил только прилавки. Она метнулась за один — еще ряд прилавков. Затем другой, третий, Артемида пробегала стеллажи с питьем, едой и алкоголем пока не уперлась в стену и побежала вдоль нее, пока не попалась дверь подсобки. Дернула — открыто! Охотница скользнула за дверь и закрыла ее, подперла каким-то ящиком и забилась в самый дальний угол.

Прячась за коробками и ящиками, девушка старалась даже не дышать. Секунды, минуты текли мучительно медленно. Как вдруг Артемида услышала хруст стекла, а за ним тот странный топот одной, нет двух, пар ног! Ее убежище могло стать ей могилой, но если сидеть тихо, может твари уйдут? Ведь ее никто не видел. А тем временем топот и грохот роняемых стеллажей только нарастал. Безумие страха заставляло сердце просто вырываться из груди, а кровь стучать в висках так, словно молот стучит о наковальню. В этот миг она всем сердцем и душой желала стать скрытником, а еще больше быть как можно дальше отсюда!

Тем временем звуки топота прошлись по всему торговому залу, сопровождаемые грохотом, роняемых стеллажей. Ей очень повезло, что твари не отличались большим умом и сообразительностью, и вскоре снова послышался треск стекла и удаляющиеся грохочущие шаги. Артемида выдохнула! Кажется твари ушли. Молот был прав, во тьме город куда безопаснее, чем при свете солнца!

Из своего убежища Артемида выбралась, только когда первый лучи утреннего солнца упали в разбитую витрину. Всю ночь она просидела, даже не шелохнувшись. Тело болело от нехватки движения, а голодный желудок все чаще стал напоминать о себе предательским урчанием. И только когда Артемида увидела свет в щели двери, она решила выйти.

Тихонько подошла к двери, прислушалась. Ничего! Выглянула в приоткрытую щель, тоже ничего. Осторожность никогда не помешает! А потом, задержав дыхание, все же открыла дверь. Никто не бросился на нее с голодным урчанием, и девушка облегченно выдохнула.

Магазин был разгромлен, большинство прилавков и стеллажей были сметены и сломаны. Продукты валялись на полу не тронутыми, и Артемида принялась подбирать себе еду. В подсобке она заприметила себе чей-то рюкзак и сейчас старалась набить его самым необходимым. Когда еще представится возможность вот так пошиковать. Туда отправились: три бутылки питьевой воды, пара банок консервированных ананасов, три банки спагетти с фрикадельками, пара банок тушенки, соль, бутылка коньяка и уцелевший лимонад "Сидр". Может быть, на этот раз у нее получится не такой противный живчик. Практически все остальные банки, склянки и бутылки были раздавлены теми топтунами, да и времени шиковать, особо не было.

На шелестящую упаковку Артемида даже не обращала внимание, лишний звук может привлечь зараженных. А вот в самом дальнем углу девушка нашла заветные средства личной гигиены, и пускай сейчас у нее нет времени привести себя в порядок, но когда-нибудь оно появится. На обратном пути охотница прихватила еще банку ананасов и банку персиков и забилась снова в подсобку, чтобы поесть и приготовить живчик про запас. А через полчаса была готова к выходу довольная и не голодная.

У разбитой витрины Артемида остановилась. Набитый необходимой едой рюкзак, приятно отягощал плечи. Девушка выглянула, осмотрелась и не поверила своим глазам! Впереди, метрах в пятидесяти от нее, по дороге шел человек! Он шел, не боясь, не таясь, как будто не было никакой угрозы.

"Да, он точно псих, камикадзе, смертник!", — первая мысль молнией пронеслась в голове. "Свежаком не может быть, Молот говорил, что кластер не так давно перезагружался, так что почти всех должны были сожрать, а значит, это может быть только… Скрытник!", — вторая мысль поразила ее как гром среди ясного неба.