Тело Артемиды так и осталось висеть привязанным к столбу ритуальной поляны среди десятков тел. Но она не умерла! Организм иммунных очень сильный, и сейчас на грани угасающей жизни, ее сознание боролось с неминуемой смертью. В ее голове соткался образ Химика, только он был не живым и очень изуродованным. Тело разорвано, в большинстве мест были видны белые кости со следами зубов. Лицо тоже было изуродовано. Глаза были съедены, щеки изорваны, местами обнажены зубы, а с лица свисали лохмотья мяса и кожи. Он не говорил, но его слова всплывали в голове сами собой. Наверное, он пришел за ней, чтобы забрать ее в неведомые земли, где обитают духи и души Стикса, мелькнули странные мысли в голове Артемиды сами собой, но нет!

"Очнись Артемида, ты можешь! Твой дар сможет остановить кровотечение. Пуля прошла насквозь и задела веревки, если хорошенько дернуться, то сможешь освободиться!".

— Не могу… мне больно… нет сил… — одними губами еле шептала охотница.

"Живи! Ты сможешь, ты мне нужна! Ты должна найти силы жить!". Последнее слово набатом раздалось в голове, а сердце гулко стукнуло в груди.

Тук — тук, бухнула в груди жизнь. Тук — тук, тело Артемиды содрогнулось. Тук — тук, она очнулась с громким вздохом! Вспышка боли, словно молния, прошлась по всему телу, а кровь из раны стала течь сильнее, чем раньше.

"Соберись, найди в себе силы жить и выживи!", — приказала себе охотница, но тело и разум отказывались выполнять ее приказ. "Твой дар может помочь тебе. Представь, что ты вставляешь себе пробку в грудь, и кровь больше не течет!", — Артемида мыслями боролась со смертью. Она зажмурила глаза и попыталась представить себе, как пробка закрывает рану, как перестает течь кровь и как она продолжает жить! И у нее получилось, кровь перестала сочиться через ткань одежды, а потом и вовсе остановилась.

Артемида попыталась дернуться раз, другой, третий. Ничего не вышло, тогда она зарычала, что есть мочи, выгнула спину и дернулась со всей оставшейся силы. Веревки, обвивавшие ее тело, ослабли, начали сползать по телу и Артемида упала. Было очень больно, новая вспышка боли вновь пронзила все тело, чуть не выбив из девушки весь оставшийся дух, но хвала неведомым богам, кровь из огнестрельной раны не пошла. Охотница попыталась приподнять голову и оглядеться. Живчик, ей нужен живчик и срочно, а еще лучше раствор гороха. Она вспомнила, что Псих пил его много и что раствор ускоряет регенерацию. Девушка попыталась сфокусировать взгляд на трупах, чтобы найти тело Психа, если он погиб, но вместо этого она каждый раз натыкалась на тело в черном одеянии.

И тут ее взгляд зацепил человека в синей спецовке, а на поясе у него висела заветная фляжка. Артемида не смогла встать, но поползла к нему. Она со всей силы вцеплялась в вытоптанный мох и старалась подтягиваться на руках. Каждое движение отдавалось дикой болью в груди, казалось силы вот, вот покинут ее, но нет, Артемида неустанно ползла к заветной цели. Через пять минут она, взмокшая и обессиленная, привалилась на труп мура и стала дрожащими руками отстегивать фляжку. Справившись с ремнями, Артемида отвинтила крышку и крепко приложилась к спасительной жидкости.

Живчик тяжелыми, маленькими глотками проходил по горлу и падал в живот. На вкус он был очень противный, чуть ли не голый спирт с горечью потрохов, но Артемида пила, не обращая внимания на вкус. Жить! Ей нужно выжить, а для этого придется пить эту мерзость! Минут пять Артемида лежала, опершись затылком о труп налетчика, и прислушивалась к своим ощущениям. Холодные тиски смерти ослабли свою хватку, стало чуть легче дышать, а расплывчатая картинка стала немного яснее. Это хороший признак, но она даже и не думала вырубать дар, иначе смерть!

Девушка приподнялась на локотке и снова огляделась в поисках тела Психа и нашла его взглядом. Он лежал животом на камнях вдали круга, у самого леса. Видимо пытался сбежать, спасти свою шкуру, но сегодня смерть была не благосклонна к нему. Он был мертв! По крайней мере, она так думала, пока не подползла к нему. Жизнь еще едва теплилась в его теле, слабо вздымалась спина при вдохах. А на спине были видны четыре пулевых отверстия, и одна пуля видимо перебила ему позвоночник.

Артемида вцепилась в его кожаный плащ и скинула предателя с камней на землю без какой либо жалости.

— Пощади…! — протяжно прохрипел он, захлебываясь собственной кровью. Но тут Псих увидел ее взгляд. Взгляд, полный ненависти и холода, и понял, что пощады не будет. Артемида стала обшаривать его карманы и забрала свое по праву, затем взяла нож, висящий у него на поясе, и без единой мысли сожаления вонзила ему клинок прямо в сердце! Ее месть и милосердие были совершены. Она отомстила за предательство, но даровала милость, избавив от медленной и мучительной смерти.

И тут девушка услышала случайный треск сухой ветки. Это значит, ее время истекло, и надо бежать. Она собрала все остатки сил, чтобы сделать рывок к другой части леса, но не смогла. Сил совсем не было! Подступило отчаяние, все как тогда, когда она пыталась тащить на себе обессиленного Химика. Если ее поймают, то это будет конец всем стараниям! Артемида хлестнула себя по щеке очень сильно, так, что остался след от ладони.

"Ползи, дура!", — приказала она себе в мыслях, и поползла. Каждый толчок, каждое прикосновение грудью земли отдавалось вспышками боли. Артемида шипела, кусала губы, но все же ползла. Ползла через трупы, через камни, через лес, пока не отползла на почтительное расстояние. Жить! Она обязана выжить! А сейчас спрятаться, затаиться, исчезнуть. Сумерки подступающего вечера станут хорошей маскировкой, а лес укрытием. Ночь сотрет следы ее пребывания до самого утра. Только бы дожить до этой ночи!

Скрывшись из виду, Артемида притаилась в небольшом подлеске не далеко от ритуальной поляны и стала слушать разговоры троих килдингов.

… - Чертовы муры, чтоб их! Где нам сейчас искать ту девку?

— Я не знаю! Но Госпожа приказала без нее не возвращаться, а вы знаете, какая она бывает в гневе! — Артемида не видела говорящих, но по голосам признала старшего и его помощника, которые похитили ее.

— А может ну ее? Муры, наверное, забрали нашу жертву с собой, — голос третьего человека охотница не знала, но он явно принадлежал девушке.

— Ты, Мара, даже и думать о таком не смей! — голос принадлежал командиру. — Ладно, мы трое не первый день друг друга знаем, но другие могут и донести, что ты ослушалась ее приказа.

— Тьфу ты, сплюнь Леймер! Я не настолько глупа, чтобы так подставляться и не хочу висеть вниз головой и испытывать каленое железо на своих пятках! Так что я знаю, кому можно сказать о таком, а кому нет.

— Ладно, хватит вам припираться, другие уже на нас смотрят. Чего делать то будем?

— Для начала нужно здесь прибраться Вэлорт, — ответил Леймер.

И спустя несколько секунд Артемида услышала, как он стал отдавать указы другим, кто был на поляне.

— Братья и сестры, все вы знаете наши обычаи, поэтому сожгите тела наших товарищей, отчитайте молитву и возвращайтесь в обитель. Госпожа поручила мне, Маре и Вэлорту отыскать пропавшую жертву, так что мне нужны, пять добровольцев, кто шаганет с нами во тьму леса! Мы отправимся на ее поиски, как только выясним, что с ней стало после нападения муров.

Из числа собравшихся вышли первые пять человек и склонили головы.

— Отлично! Госпожа будет довольна вашей службой. А теперь давайте прощаться с нашими павшими братьями и сестрами…!

Артемида не стала дослушивать его пафосную речь и тихонечко поползла подальше от этого места. Дело было плохо, за ней организована погоня и если среди их числа есть сенсы, то ей несдобровать! Она не знала наверняка, что ждет ее в лесу и удастся ли преследователям поймать ее, но все же решила рискнуть. Если погибать, так с музыкой и боем! А тем временем на ритуальной поляне разворачивались другие события.

Пока дети Стикса складывали тела в одну кучу и разбирали все то, что не успели украсть муры Мара, Вэлорт и Леймер стояли у столба, к которому была привязана Артемида, и обсуждали план ее поимки.