… - А я говорю, что она сама ушла! — Мара притопнула ногой от недовольства. — Зачем мурам брать ее?

— Затем, что она женщина, и очень красивая! — вмешался Вэлорт.

— Тише вы, оба! Не знаю, что здесь произошло, но, кажется Мара права. Вэл, тут пятно свежей крови, и веревки не были разрезаны.

— Да, но ты сам ее вязал, а зная твои узлы, без посторонней помощи она бы не освободилась.

— Скорее всего, ее просто застрелили. Иначе я не могу объяснить пятно крови. Пуля прошла на вылет и задела веревки, а при должном усилии она могла освободиться.

— Это возможно, но вряд ли в ее случае. Если все, что ты говоришь, правда, то она должна быть совсем без сил! — настаивал Вэлорт. — Я по себе знаю, что такое пулевое ранение. Тогда я едва выжил и я не был привязан. У меня был живчик, только это меня и спасло!

— В любом случае нам нет смысла гнаться за мурами, они уже далеко. Ее нужно искать здесь, она очень слаба и даже возможно лежит, где-нибудь и умирает. Вряд ли у нее есть живчик, а если она умрет, Госпожа с нас три шкуры спустит! — подытожила Мара.

— На этом и остановимся. Если мы прогадали, знахарю придется снова искать ее в своих видениях, а нам не видать повышения, — поставил точку Леймер.

Тем временем Артемида даже нашла в себе силы идти. Страх за жизнь гнал пуще всякой плети. В лесу девушка нашла длинную, рогатую палку и использовала ее как костыль, чтобы облегчить нагрузку на спину и грудь. Дышать по-прежнему было тяжело. Хоть организм иммунных и был очень сильный, а живчик ускорял регенерацию, этого все равно не хватало. Рана болела очень сильно, а постоянное, хоть и слабое использование дара изматывало. Приходилось все время держать мысль в голове о "пробке", чтобы не дать открыться кровотечению. И шла она очень медленно, а шанс выбраться живой становился все меньше и меньше! А там, на ритуальной поляне, килдинги уже собирались отправиться на ее поиски.

… - Что говорит твой дар нюхача? — Леймер нависал над ползающей по земле Марой.

— Ничего! — буркнула девушка. — Слишком много запахов крови и пороха, — Мара вырвала из земли окровавленный мох и стала тщательно обнюхивать его, прижимая к носу. Затем Мара растерла кровавый мох о столб, чтобы смешать запахи и стала обнюхивать его. Странный дар Улья позволял ей по запаху находить человека, и сейчас девушка старалась как никогда раньше. От ее успеха зависело многое, в том числе и их положение в обители.

— Есть, кажется, я что-то уловила! — воскликнула она. — Вон там, — Мара указала на труп, лежащий у камней.

Туда, куда указала девушка, сходил Вэлорт и через пять минут вернулся обратно.

— Это труп нашего нового брата Вирчелло. У него четыре пулевых ранения в спине, и одна из них перебила ему позвоночник. Но его убило не это, а нож в сердце!

— Значит, это была наша жертва. Теперь мы знаем, что у нее есть нож, но вряд ли другое оружие. Мара, ищи дальше, это не совсем то, что нам нужно, — Леймер был за главного и сейчас мог командовать ими.

Мара подчинилась. Дар нюхача требовал много сил, но сейчас в их распоряжении была только эта способность. Девушка снова обнюхала столб, потом как собака ищейка поползла там, где ползла Артемида, и нюхала землю. Обнюхала труп, потом стала принюхиваться к воздуху, затем снова к земле и снова к воздуху. Девушка отошла от трупа Психа на десяток шагов и снова припала к земле.

— Туда! — Мара указала в сторону леса, куда уползла раненная Артемида. — Большего сказать не могу. Здесь слишком много посторонних запахов!

— Сгодится! — Леймер ударил кулаком о ладонь.

Из своей сумки он достал сложенную карту, развернул ее и подозвал пятерых добровольцев.

— Слушайте меня внимательно! Наша жертва ушла в сторону шоссе, к границе черноты и начала стабильных кластеров. Значит наш радиус поиска такой, — он обвел пальцем круг леса на карте. — Жертва слаба и ранена, так что далеко уйти не могла. Мы разделимся по три человека и отправимся в разные стороны, но встретимся здесь! — Леймер ткнул пальцем в карту, указывая на шоссе. — Вэл, берешь двоих, и идете полукругом на юго-запад. Вам троим, — он обвел взглядом оставшихся людей в черных балахонах, — юго-восток. Мы с Марой идем прямо! И запомните, жертва нужна живой, если у нее есть огнестрел, в бой не вступать! Пусть отстреливается, тратит патроны, но повторяю в бой, ни в коем случае не вступать! Все, расходимся! — отдал последний приказ Леймер. Погоня началась!

Чтобы скрыться, Артемида гнала себя как могла. Спотыкалась, падала, вставала и снова шла. Тяжелые капли пота стекали по лицу, шее и телу. Боль в груди разрослась с нестерпимой силой. Дара удерживать кровь не хватало, и рана никак не хотела затягиваться. Пару раз Артемида давала отток крови, она боялась, что постоянное удержание ее погубит. Часто приходилось сплевывать кровавую слюну. Дело было дрянь! Несколько раз, на кратких передышках, Артемида слышала вдали треск сухих веток и боялась, что ее нагонят, свяжут и унесут обратно. Преследователи не таились, а значит, их кто-то вел, и вел безошибочно. Мысль, что ей не уйти, все чаще и чаще посещала ее голову, но охотница не сдавалась! А там, на отдаленном расстоянии преследователи спешили поймать свою жертву.

… - Запах усиливается! — Мара шла быстрым шагом, держась за плече Леймера, и не давала спутнику сорваться на бег. Загнанный зверь способен на многое и девушка опасалась дара Артемиды. Также как и она Мара пользовалась даром на износ. Глубокая морщинистая складка залегла на ее лбу. Кожа побледнела, дыхание сбилось, и сердце просто выпрыгивало из груди. Но как — бы не было тяжело, награда ждала их за успех. Расположение Госпожи многого стоит, а если стать приближенными и надеть белые одеяния, то можно считать, что жизнь удалась.

— Далеко еще? — Леймер искоса глянул на нее.

— Не знаю, но если я не дотяну, то оставь меня и беги по направлению, которое я укажу.

— Мы вместе, помнишь! Сегодня опасная ночь, можно запросто напороться на миграцию зараженных, так что одну я тебя точно не оставлю! — Леймер аккуратно смахнул непослушную челку с ее лба, что все время норовила залезть в глаза.

— Тогда вперед! — поддержка дорогого ей человека стоила дороже всех потрохов этого мира.

Они попали в Улей в одно и то же время, в один и тот же кластер, четыре месяца назад. И выжили в самом аду, ведь этот кластер был куском огромного мегаполиса Москва. А потом, чтобы найти убежище от страха уродливого мира прибились к килдингам, но тогда они еще не знали, какие ужасы ждут их на службе загадочной секты детей Стикса! А тем временем проблемы Артемиды и не думали заканчиваться.

В лесу уже стало довольно темно. Идти становилось все труднее и труднее. И тут уже совсем выбившаяся из сил Артемида на полном ходу ее сил спотыкается, сильно подворачивает ногу и падает. Адская боль пронзила ахиллесову пяту, и Артемида сдалась. Дальше ей не уйти! Слезы бессилия покатились по ее щекам. Она слабо, со всем отчаянием ударила кулаком по мягкому мху. Затем кое-как поднялась, доползла до ближайшего дерева и привалилась к нему спиной. Вонзила нож в землю и стала ждать своих преследователей. Сражаться не было смысла, охотница лишь хотела, чтобы все это побыстрее закончилось. Псих говорил, что ее дар очень ценен, а значит, она может отпугнуть их, пригрозив лишить себя жизни, ведь второго такого может не появиться еще долгое время. Но если они не отступят, не уйдут, она вонзит нож себе в сердце! И через пятнадцать минут ее настил.

— Назад! — зарычала Артемида. Она выхватила из земли нож и нацелила его себе прямо в сердце.

— Назад я сказала, иначе я убью себя, мне терять нечего!

— Спокойно, — Леймер и Мара замерли и подняли руки. — Давай поговорим! — мужчина сделал шаг к Артемиде, но под ее взглядом остановился. Он понял, что жертва не шутит.

— Еще шаг и распрощайтесь с вашим даром навсегда!

— Постой, не делай этого, — Мара поравнялась со своим другом. — Мы можем договориться.

— В этом нет нужды, все кончено! Дайте мне уйти, оставьте меня в покое! Иначе я убью себя.