Дверь, которую я продолжала гипнотизировать взглядом, открылась. Смотря себе под ноги, в палату вошел тот, кого я искренне ждала. Немного потрепанный, уставший, казалось даже похудевший. Щетина на его лице была настолько густая, что казалась бородой. Он словно лет на десять постарел.

Мужчина поднял хмурый взгляд туда, где сжимая в кулаке левой руки тонкое одеяло, лежала я. В серых глазах блеснуло неверие и облегчение.

— Малышка, — выдохнул Артур, провел по лицу ладонями, словно смахивая с него всю усталость, и быстрыми шагами приблизился ко мне.

Максим поспешил отпрянуть в сторону, освобождая мою руку из плена своих теплых ладоней.

Без лишних слов Артур буквально с разбега забрался на постель рядом со мной и притянул меня в свои горячие объятия. Физически было больно ощущать его прикосновения, но морально стало чертовски хорошо. Хаотично осыпая лицо поцелуями, он говорил, казалось, совершенно несвязанные бессмысленные слова, но каждое из них было способно залечить мои раны, разливаясь целительным бальзамом по всему телу, что испытывало тягучую боль.

Каждым прикосновением Артур просил прощение. Снова и снова.

Краем уха услышала, как дверь палаты открылась и снова закрылась. Значит, мы остались одни.

— Маленькая моя… Девочка… — шептал Артур, словно в бреду. — Зачем ты это сделала, глупенькая?

— Что сделала? Очнулась? У тебя были другие планы на сегодняшний вечер? — обхватила его лицо ладонями и заставила смотреть мне в глаза.

— Та пуля… Она принадлежала мне… Зачем ты…? Я же чуть тебя не потерял. Я почти сдох тогда…

— Зачем? — улыбнулась, с нежностью глядя в серые глаза. — Зачем ты сделал то же самое для меня два года назад?

— Я… — начал было он, но замолчал.

Нужные слова сейчас подобрать было практически невозможно, но я поняла его без слов, чувствуя ладонью влагу той единственной слезинки, что он не смог удержать.

— Вот и я тоже.

Год спустя

— Позёры, — рассмеялась Полина, едва мы вышли из здания педагогического университета.

Напротив главного входа нас ждали два черных внедорожника, рядом с которыми, стояли наши мужья, держа на руках дочерей. Дэн удерживал на руках свою буйную доченьку Дашу, что не очень-то была рада тому, что ей не дают побегать. Рядом с ним стоял Артур, удерживая на руках Посю, вот только оба моих сероглазика излучали безграничное спокойствие и умиротворение, разве, что улыбка стала шире, когда они заметили меня в толпе студентов.

Заочное обучение было моим первым условием, прежде, чем выйти замуж за Артура. Я не хотела купленный диплом, мне было важно получить образование честным путем, не испытывая при этом угрызений совести. Мою инициативу поддержала и Полина — та самая девушка из женской консультации, с которой мы вместе, чуть было, не совершили большую ошибку.

— Аа, наконец-то! — устало возмутился Дэн и передал в руки Полине свою дочку. — Полли, я не знаю, что хочет наша букашка, но я хочу жрать. Часа три хочу жрать, как конь. Поехали домой уже.

— Я тоже по тебе скучала, балбес, — усмехнулась девушка и чмокнула Дэну в щёку, от чего парень не нашел в себе силы и дальше сохранять серьезное выражение лица.

Обольстительно улыбаясь, парень притянул Полли в свои объятия и крепко поцеловал.

— Это всё очень вкусно, но хотеть жрать я не перестал, — деловито произнес Дэн и открыл дверь внедорожника, на заднем сидении которого, было прикреплено красное детское автокресло. — Погнали, детка. Пока молодым.

Махнул он нам с Артуром рукой и поспешил прыгнуть за руль, завел мощный двигатель авто и сорвался с места, предварительно напугав громким гудком толпу молодых студенточек. За, что, зная Полли, могу со стопроцентной уверенностью сказать, получил подзатыльник.

— Я бы тоже пожрать не отказался, — поиграл бровями Артур.

— Так, чего стоим? — повторила его мимику и позволила себя поцеловать под любопытными взглядами одногруппников и других студентов. — Поехали домой.

— Как скажешь, малышка, — усмехнулся Артур и бережно усадил Посю в детское автокресло.

Устроилась на переднем пассажирском сидении, оглянулась и улыбнулась дочери, что с легким восторгом ждала, когда же машина двинется с места. Смотреть на проплывающий за окном город, а затем густую тайгу — было её любимым занятием.

— Так что насчет моего предложения? — спросил Артур, когда мы выехали с территории университета. — Подумала?

— Ты уверен, что нам нужно торопиться со вторым ребенком? — задала я ответный вопрос.

— Я всегда уверен в своих решениях.

— Ох, и деловая же колбаса за рулем, однако, — передразнила его интонацию, за что получила обаятельную улыбку и легкую укоризну в серых глазах. — Я обещаю подумать о втором ребенке, только если ты сделаешь то, о чем я тебя прошу уже год.

Со стороны водительского сиденья послышался тяжелый вздох. Пальцы добела сжали руль, а на скулах заиграли желваки.

— Хорошо, — твердо произнес Артур. — Я это сделаю.

— Прямо сейчас, — сказала я с нажимом, за что получила ещё один обреченный вздох.

— Хорошо, — коротко повторил он и, съехав на обочину, развернул внедорожник в другую сторону.

Около часа мы ехали по городу, а затем за город в один из дачных поселков. Остановились лишь у одного из домов, наличники которого блестели свежей покраской.

— Приехали, — резюмировала я, так как Артур не спешил отпускать руль, который буравил серьёзным взглядом.

— Я в курсе.

— Тогда, чего сидим? Пошли, — с плохо скрываемой улыбкой произнесла я и открыла дверь внедорожника, выходя в весеннюю прохладу майского дня. Пв замок, что был расположен близ калитки и вернулась к машине, где с детского кресла взяла на руки Посю.

Артур же продолжал сидеть за рулем, словно ждал, что сейчас станет невидимым.

Как ребенок, честное слово.

Но, наконец, он собрал свои морально-волевые и, поправляя невидимые складки на рубашке, параллельно с этим испепеляя меня псевдо-недовольным взглядом, встал напротив калитки, ожидая, что она, наконец, откроется.

— Иду, — услышала я знакомый голос и невольно улыбнулась. — Секунду.

Калитка открылась, и к нам вышел Михаил Ильич в простой серой футболке, поверх которой была зеленая клетчатая рубашка. Карие глаза с неверием осмотрели нас и, кажется, блеснули. Но особо пристальный взгляд он остановил на Артуре. Покачал головой и так широко и искренне улыбнулся, что сердце было готово вырваться из моей груди.

— Сукин ты сын! — произнес Михаил Ильич и сгреб в своих объятиях Артура, который на секунду растерялся, но все же ответил взаимностью, обнимая мужчину в ответ, столь еж крепко, как он его.

— Помнится, год назад ты говорил, что я и твой сын тоже.

— Я не отказываюсь от своих слов, — серьезно ответил Михаил Ильич и искренне улыбаясь, посмотрел на меня и Посю в моих руках, а затем снова на Артура. — Ты сделал правильный выбор, сынок.

В горле встал ком, мешающий нормально дышать. Из-за скопившихся в глазах слез, всё стало видеться размытым. Не ожидала, что эта их встреча станет для меня столь трогательной.

— Проходите, что встали? — открыл перед нами калитку Михаил Ильич, впуская в свой маленький и очень уютный двор.

Оставив мужчин разговаривать один на один, им многое нужно обсудить и сделать это нужно наедине. Приготовила им чай, под чутким руководством Поси, которая успела продегустировать все конфеты и вишневый пирог, весело при этом пританцовывая.

Разговор у мужчин вышел долгим и довольно напряженным, судя по сменяющимся эмоциям на их лицах. Им был нужен этот разговор. Это не было моим капризом, я лишь хотела, чтобы Артур не потерял по собственной гордости и глупости человека, который им действительно дорожит и к которому он тоже неравнодушен, хоть и скрывает свои эмоции под толстой коркой льда безразличия.

Поняв, что все самые тяжелые темы они уже обсудили и, судя по смеху, перешли на более легкие, решила подойти к ним и огласить одну из целей нашего визита, но Артур опередил меня.