— Давай, не здесь.

— Хорошо, — коротко кивнула и, отдав ему окровавленную салфетку, усадила Посю обратно в коляску.

До моего дома мы шли в гнетущем молчании, что давило своей железобетонной тяжестью на изрядно натянутые нервы.

Максим не торопился начинать диалог, он лишь шёл вслед за мной, словно конвоир, изредка заговаривая о чем-то с Полиной. Только, когда мы вошли в мой дом, он соизволил заговорить со мной, чтобы узнать, где находится ванная комната и аптечка.

Указав ему нужное направление, отправилась с дочкой на кухню, где посадив её на стул для кормления, дала ей коробочку сока и поставила на плиту разогреваться суп, который Альбина Борисовна наварила ещё в обед, словно на роту солдат. Видимо, надеялась на то, что грузчики, останутся пообедать после проделанной ими работы.

Пока грелся суп, решила помочь Максиму обработать раны. Взяла с верхнего ящика кухонного гарнитура аптечку и направилась в ванную комнату, где мужчина, обнаженный по пояс, склонившись над раковиной, плеснул себе в лицо воды. Поднял голову и столкнулся со мной взглядом, казалось, синих глазах, хотя, обычно они мне казались ярко-голубыми.

Обычно, но не сейчас…

До сегодняшнего дня я была уверена, что он обычный среднестатистический мужчина, имеющий стабильную работу со средним заработком и родителей — простых деревенских жителей, не лишенных человеческого сострадания и добродушия.

До сегодняшнего дня…

Теперь же передо мной стоял мужчина, которого я, казалось, совершенно не знала. За привычным для меня спокойствием в осанке, я видела что-то притаившееся — зверя, готового биться до последнего вздоха, если того потребуют обстоятельства и возможный противник. Вот только я не была его противником и его взгляд пугал меня, заставляя соблюдать с ним некоторую дистанцию, чтобы иметь возможность убежать, скрыться, спрятаться…

— Вот аптечка, — глухо произнесла я и поставила небольшую белую коробку на тумбочку близ раковины, как раз рядом с пистолетом, что Максим здесь положил, как напоминание о том, что вовсе не тот, кем мне казался более полугода.

— Спасибо, — в тон мне ответил мужчина и начал изучать содержимое коробки, не зная, что именно нужно в его случае.

— Помогу, — отозвалась я, с опаской подойдя к мужчине и, повернувшись к нему спиной, достала из аптечки ватные диски и перекись водорода. Повернувшись к нему, жестом показала, чтобы он немного наклонился.

Максим сосредоточенно изучал моё лицо, слегка сведя светлые брови над переносицей. Он молчал, молчала и я. Лишь изредка тишину нарушали его шумные вдохи, когда я касалась ушибленного места, собирая кровоподтеки влажным ватным диском.

Я перестала ему доверять и это лишь подстёгивало мой страх и желание выгнать этого мужчину из дома, как можно скорее. Я не знаю, чего от него можно ожидать и на что он, в принципе, способен, если смог дать отпор самому Арчи. И не просто в драке, но ещё и в несостоявшейся перестрелке. Кто он? Кем работает? Что ещё скрывается в этом мужчине? Чего ещё мне стоит опасаться? Может, он один из охранников Арчи, что пошёл против своего хозяина и подошёл ко мне слишком близко?

Чем больше я думала, тем более расплывчатым и туманным он мне казался.

— Спрашивай, — внезапно нарушил тишину Максим.

— Кто ты?

Он бросил на меня странный взгляд и скептически изогнул бровь.

— Не нужно меня бояться, — голос Максима звучал привычно спокойно.

— А кого тогда нужно бояться?

— Не меня, — повторил он и сделал шаг, сократив между нами расстояние.

Одёрнула руку и отступила от него, ударившись бедром об угол тумбочки. Бросила беглый взгляд на её поверхность и, увидев оставленный Максом пистолет, схватила его и наставила в сторону мужчины, пытаясь сохранить в глазах решимость, достойную опытного убийцы.

Максим поднял руки и отступил к противоположной стене, словно действительно поверил в то, что я сейчас буду стрелять. Его жесты и мимика выражали спокойствие: он не разозлился, не испугался…

Ничего, что могло бы выразить хоть малейший его страх

— Кто ты? — спросила я снова, держа прямо перед собой, довольно-таки, увесистый пистолет.

— Аккуратнее, — сдержанно произнёс Максим. — Эта штука может выстрелить и здорово напугать Полину.

— Тебя больше должно заботить то обстоятельство, что этой штукой я могу здорово попасть в тебя.

— Не думаю, — усмехнулся мужчина и опустил руки, спрятав их в карманы джинс. — Ты дрожишь так, что вряд ли найдёшь силы, чтобы спустить курок. Положи эту штуку на место и мы спокойно поговорим.

Несколько долгих секунд смотрела в его глаза, пытаясь найти в них угрозу, но так и не найдя её, опустила руки с пистолетом и вернула его на тумбочку, взяв взамен чистый ватный диск, чтобы вытереть с лица мужчины вновь образовавшуюся кровь.

— Что ты обо мне знаешь? — спросил Макс, когда я сама подошла к нему и прижала ватный диск к ране.

— В общем-то, ничего. — Альбина Борисовна как-то раз обмолвилась, что ты работаешь на какие-то спецслужбы. Больше я ничего о тебе не знаю.

— Ты знаешь достаточно. Большего я тебе, пока, сказать не могу.

Моя рука вновь замерла у его лица. Посмотрела в ясные глаза снизу вверх, понимая, что в моей жизни появился ещё один мужчина-загадка, и, как правило, подобное стечение обстоятельств не несет для меня ничего хорошего.

— Тебе не нужно меня бояться, — проговорил мужчина тихо, и нежно коснулся руками моих запястий, прижимая их к своей груди. — Я смогу защитить тебя и Полину. Только скажи мне, кем для тебя является Ко̀рман Артур, он же — Арчи?

— Где-то я уже это слышала — про защиту, — высвободила руки из его захвата и отвернулась к тумбочке, чтобы сменить ватный диск. — И почему ты решил, что меня нужно защищать?

— Цветкова Дарья Андреевна, — услышала я за спиной и оцепенела, ощутив крадущийся к затылку страх. — Не думаю, что ты сменила имя от хорошей жизни.

— Откуда…

— Я знаю? — договорил за меня Максим. — В одном из журналов я случайно увидел твою фотографию, с Арчи с какого-то благотворительного аукциона, и мне стало любопытно — что в нашем селе делает девушка, мать-одиночка, без родных и близких, но при этом имеет знакомство с одним из влиятельных людей города? Немного порылся и обнаружил, что ранее ты носила другое имя. Стал рыть глубже и не нашёл очевидных причин для того, чтобы прятаться под новым именем: закон ты не нарушала, в каких-либо группировках замечена не была. Стало быть, ты от кого-то прячешься. От кого-то, от кого тебе нужна защита. Теперь понятно, от кого, — мужчина подошёл ко мне почти вплотную и, положив руки на мои плечи, посмотрел в глаза таким ясным и чистым взглядом, что ему захотелось поверить и доверить. — Я смогу тебя защитить, Даша. Только дай мне это сделать.

Горько усмехнулась и покачала головой.

Почему всё это дерьмо происходит именно со мной? Почему я не могу жить обычной, нормальной жизнью молодой мамочки? Когда в моей жизни закончатся защитники, от которых мне самой нужно защищаться, а самое главное — защищать свою дочь?

— Думаю, что после сегодняшнего инцидента, защитник понадобится тебе самому.

— Плевать, — Максим крепче сжал мои плечи. — За себя я точно постоять смогу. Вот, сможешь ли ты постоять за себя и свою дочку?

— Раз мы до сих пор живы, значит, мне как-то это удавалось и без тебя.

В глазах Максима, промелькнуло неодобрение.

— Как-то, — повторил он. — И, видимо, последние дни, что-то явно пошло не так.

Взяв майку, джинсовую куртку и пистолет, мужчина внимательно осмотрел меня. Но, не найдя того, чего искал, направился к выходу из ванной комнаты. Замер у порога и повернулся ко мне.

— Мой номер у тебя есть, — произнёс он серьёзно. — При малейшей угрозе или подозрении, звони мне в любое время. Не смогу приехать сам — пришлю кого-нибудь из соседей. Знай, что я на твоей стороне.



Прошло более двух недель с момента случайной потасовки между Арчи и Максом. Эти дни можно было бы назвать спокойными, если бы не прочно поселившаяся тревога в груди. Подсознание то и дело напоминало мне о том, что если где-то рядом ходит Арчи, то непременно будет буря.