— Я сама дойду, — отвечаю ему равнодушно и поворачиваю на нужную мне тропинку. — И убери охрану от моего дома.

— Подожди, — схватив меня за руку, Арчи заставляет развернуться к нему лицом. Прижимает меня к себе. Не позволяя вырваться, стискивает в объятиях.

— Что ещё? — стараюсь оставаться безразличной к его действиям.

— Поехали со мной, — шепчут его губы. — Забирай дочь, бросай эту чертову работу и поехали отсюда. Я смогу тебя защитить, — скользит губами по скуле, покалывая небольшой щетиной. Едва уловимо касается своими губами моих губ, но не спешит целовать, словно ждёт, что я сама преодолею это небольшое расстояние.

— Единственный, от кого мне требуется защита — это ты, — фокусирую своё внимание на его глазах, наблюдая за тем, как каждое сказанное мной слово разжигает в нём злобу. — Так что забирай свою охрану и уезжай без очередного трофея.

Арчи вздыхает, усмехается, покачивая головой, и впивается в мои губы страстным требовательным поцелуем, лишая дыхания и здравого смысла.

— Как же ты меня бесишь, — рычит мне в губы и снова жадно целует, не желая прекращать этот момент, когда я почти не сопротивляюсь ему.



— Взаимно, — отвечаю ему в короткую секунду передышки и успеваю отвернуть голову раньше, чем он снова попытается меня поцеловать.

— Держи, — произносит он и вкладывает в мою ладонь связку ключей. — Это ключи от твоей квартиры, в которой ты жила до встречи со мной, — поясняет мужчина, увидев растерянность на моём лице. — Вернись хотя бы туда, чтобы я мог видеть тебя и дочь в любое удобное время.

— Чью дочь? — решаюсь я спросить, так как один его короткий ответ именно сейчас может многое решить.

— Твою дочь, — чуть нахмурив брови, отвечает он и прячет руки в карманах кожаной куртки.

— Ясно, — произношу, поджав губы. Несколько долгих секунд разглядываю ключи в своей руке и убираю их в карман плаща. — Уезжай, — бросаю на него холодный взгляд, разворачиваюсь и иду в сторону школы, пряча обиду за маской безразличия.

За спиной слышится рёв заведенного двигателя и мимо проезжает внедорожник, стремительно набирая скорость по сельской дороге.

Оборачиваюсь, чтобы убедиться в том, что рядом с домом больше никого не осталось — ни охраны, ни, тем более, Арчи.

Никого…

Два дня прошли в состоянии относительного спокойствия: у дома не появлялся черный внедорожник, так же как и на пороге не появлялся владелец того самого внедорожника.

Но даже несмотря на то, что присутствия Арчи нигде не ощущалось, я точно знала, что так просто он не исчезнет и обязательно даст о себе знать любой своей выходкой, коих в его арсенале было полно.

Так и случилось сегодня утром, стоило мне зайти на территорию школы, где стоял небольшой грузовичок с тремя рослыми «грузчиками», в которых я без труда узнала охранников Арчи.

— Дарья Михайловна! — воскликнула Людмила Николаевна, подбежав ко мне с папкой каких-то бумаг. — Артур Давыдович сказал, что ваша семья окажет спонсорскую помощь школе для создания полноценного кабинета информатики.

Наша кто? Семья?!

Какого черта он опять придумал? Клоун уехал, а аттракцион невиданной щедрости остался? Или он вовсе не уехал?

Огляделась вокруг в поисках этого напыщенного павлина, но не увидела и малейшего намёка на его присутствия.

— Артур Давыдович сказал, что всё новое оборудование будет принадлежать школе, только если вы подпишите бумаги, Дарья Михайловна, — тряся перед моим носом несколькими листочками, напомнила о себе директриса. — Не откажите в милости, подпишите.

Женщина протянула мне ручку, ожидая, что я её приму и дам сигнал «грузчикам» разгрузить новое оборудование и компьютерные столы.

Взяв из рук директрисы бумаги, решила для начала ознакомиться с их содержанием, чтобы после их подписи не оказалось, что продала душу Дьяволу по имени Арчи. Но сколько бы я ни вчитывалась в строки, документ всё больше напоминал филькину грамоту, нежели, что-то действительно серьёзное требующее моей подписи. Всё общими фразами, но суть была в том, что это действительно спонсорская помощь и никто никому ничего не будет должен после подписания.

Но, даже не смотря на это, поставить свою короткую подпись оказалось не так-то и просто: в каждой строчке ощущался скрытый подвох, который я просто не в силах разгадать и который обязательно в скором времени аукнется.

В сумочке зазвонил телефон, заставив отвлечься от долгого разглядывания бумаг, что/, кстати, довольно сильно раздражало нетерпеливую директрису, но она предпочитала молчать, вероятно, чтобы «наша семья», вдруг не передумала делиться своей напускной щедростью.

На экране телефона высветился неизвестный мне номер. Нахмурив брови, всё же решила ответить на звонок:

— Да, — бросила коротко в трубку и услышала в ответ мурлыкающий мужской голос.

— Как приятно слышать из твоих уст это короткое слово, — произнёс Арчи. В его голосе явно присутствовала улыбка. — Может, попробуешь ещё раз?

— В смысле? — не поняла я, нахмурив брови и на всякий случай отошла в сторонку от Людмилы Николаевны, что всё ещё стояла с протянутой рукой с бумагами.

— Переезжай жить ко мне?

— Нет, — коротко ответила ему, на что он лишь усмехнулся. Слышать его голос во время телефонного разговора оказалось довольно таки приятным занятием.

— Не тот ответ, — нарочито строго сказал мужчина. — Ты же умеешь по-другому.

— Нет, — повторила и прижалась спиной к стволу цветущей черёмухи, краем глаза, следила за охранниками, что заняли выжидательную позицию для разгрузки внезапной щедрости. — Что за цирк со спонсорской помощью?

— Никакого цирка, — голос Арчи стал серьёзнее. — Я пообещал — я сделал.

— Кому ты пообещал?

— Той тощей бабе, на которую ты работаешь, — вздохнул мужчина, начиная скучать от этого разговора.

— В обмен на что? — не унималась я.

— В обмен на идеальные условия труда для тебя.

— У меня и без подачек с твоей стороны всё было замечательно, — этот разговор начал раздражать и меня.

— Это не подачка, а спонсорская помощь тому сараю, в котором ты, почему-то, до сих пор продолжаешь работать, отказываясь от моего предложения, — он злился, но сдерживал себя. Пытаясь сохранить эмоциональный баланс, сделал глубокий вдох и выдох, после чего более спокойно и, даже несколько игриво, произнес. — Мне нравится это платье. Оно легко снимается?

Оттолкнулась от дерева и напряглась всем телом, пытаясь взглядом найти его фигуру или машину на парковке близ территории школы. Но сколько бы я ни смотрела вокруг себя, его очевидного присутствия я так и не обнаружила.

— Ты где? –

— Еду к тебе, — в его голосе слышались легкие насмешливые нотки. — Ну, так что?

— Что? — не поняла я вопроса.

— Платье легко снимается?

Легко. Платье на запах, поэтому особых усилий для того, чтобы его снять, прилагать не придется, но одному зазнавшемуся павлину об этом знать не обязательно.

— Даже не мечтай, — скептически приподнимаю бровь и вновь прислоняюсь к стволу дерева, когда слышу в трубке шум ветра и проезжающих машин. Вероятно, Арчи и в самом деле в дороге, которая от города до села, в котором я живу, составляет около семи часов езды.

— В принципе… — серьёзно произносит мужчина, и я слышу щелчок зажигалки, когда он подкуривает сигарету. — Можешь и не подписывать эти бумаги. Они всего лишь формальность и оборудование всё равно останется в школе.

— Тогда зачем мне их в нос настойчиво тычут?

— Ну, — протянул мужчина, и я снова услышала улыбку в его голосе. — Хотел тебя немного позлить.

— Идиот, — закатила глаза и тихо вздохнула, силясь понять, что за метаморфозы происходят с этим человеком. Кто он и куда делся тот мудак Арчи, к которому я привыкла?

— Малышка, не бросайся такими словами, — в его тихом голосе опасное предупреждение. — И платье без меня…