"Интересно, а у нас дома первый снег уже выпал?.." - Кики слушала посвисты ветра и вспоминала, как начиналась зима в её родном городе. В какой-нибудь из дней вдруг резко холодало, а стоило выглянуть в окно - и становилось видно, что горы за северным лесом побелели, будто накрылись кружевными платками. Граница снега потихоньку спускалась всё ниже и ниже, не успеешь оглянуться - и вот уже весь город выбелило. В родном городе Кики о приходе зимы узнавали не по вою ветра, а по снежной белизне. К слову сказать, когда Кики ещё только училась летать на помеле и в первый зимний день отправилась в полёт вместе с Кокири, та предупредила её: "Куда ни глянь, сплошь белым-бело. Бывает, солнце блестит на снегу так, что от этого могут разболеться глаза, так что летай с осторожностью". Кокири наставляла Кики, рассказывая ей о крышах городских домов: "Вон та, похожая на булочку, - это крыша пожарной каланчи, та, что смахивает на лестницу, - это библиотека, а вон та, квадратная, - это крыша спортзала".

- Ведьме холод должен быть нипочём. Но в этом городе стужа просто до костей пробирает, - проворчала Кики. Она присела у входа в службу доставки и одёрнула рукава.

- Это потому, что тебе нечем заняться. Ты совсем не двигаешься. - Дзидзи тут же вскарабкался к Кики на колени и свернулся клубочком.

Когда похолодало, люди то ли подзабросили свои дела, то ли просто старались не делать ничего лишнего. У Кики вдруг почти не стало работы.

"Как хорошо было бы сейчас завернуться в шерстяное одеяло, пить что-нибудь тёплое... да хоть тот же шафрановый чай! - и болтать с мамой о чём-нибудь". - Кики сквозь дрёму вспомнила запах жёлтого чая и с тоской подумала о Кокири.

- Вспомнить бы, когда сажают шафрановые крокусы, - рассеянно пробормотала Кики. Она горько пожалела о том, что так и не выучилась у Кокири выращивать целебные травы, которые та высевала из года в год.

"Когда делаешь компресс из красного перца, перец надо варить или жарить? А ещё она мне рассказывала, что нужно класть в овощной суп, который едят, когда живот болит, что же там было? - Кики всё пыталась вспомнить советы, которые ей давала Кокири, перебирала их один за другим, но так ничего толком вспомнить и не смогла. - И почему только мамины рассказы казались мне такими скучными?.. Теперь сама себе удивляюсь".

Кики горько скривилась и опустила глаза.

И вдруг в комнату ворвался порыв ветра. Глядь, а входная дверь чуточку отворилась, в щёлку заглядывают две пары глаз, а из-за двери доносятся голоса.

- Мне говорили, когда холодает, у ведьминых котов глаза начинают светиться зелёным светом, как фонарики... Соврали, он ни-чуточки не отличается от обычных.

- Дай я гляну! И правда... Ну а может, он огнём из пасти дышит? Мне соседский мальчик говорил, с ведьминым котом никакие спички не нужны. Давай ещё немножко посмотрим!

Дзидзи переглянулся с Кики, а потом вытаращил глаза в сторону двери, широко раззявил пасть и - фух! - выдохнул посильнее.

- Ай! - раздался вскрик, и дверь тут же захлопнулась.

- Ты это видел?

- Да, но спичек из него не получится.

- И фонарика тоже!

- Он даже на секундочку не засветился.

- Просто обычный кот, только чёрный-пречёрный.

За дверью послышался постепенно удаляющийся тихий топоток.

- Уж простите великодушно, что я обычный кот. Как мне уже надоело, что соседские дети всё время на меня пялятся... - пожаловался Дзидзи и снова устроился клубочком на коленях Кики.

- Тяжко тебе приходится. Нелегко быть знаменитостью, - похлопав ресницами, поддразнила Кики Дзидзи. - Может, тебе замаскироваться? Перекрасить шерсть в рыжий цвет или надеть тёмные очки, как тебе такое?

Дзидзи укоризненно вскинул глаза на Кики, но ничего не ответил.

Через некоторое время раздался телефонный звонок.

- Ой, может, это по работе? Я уже и не ждала!

Кики сняла трубку, из которой послышался размеренный голос:

- Это... Ведьми...на служ...ба доставки? У меня к... вам просьба... есть. Я... живу... Ох, подож...дите. Трубка... из-под ще...ки выскальзывает. Я сей...час вя...жу, и обе... руки заня...ты. Я живу на Каучуковой... улице, дом... четыре. При...летайте, пожа...луйста.

- Поня...ла, немед...ленно вы...летаю, - ответила Кики в тон говорящей.

Кики с Дзидзи тут же отправились в полёт. Четвёртый дом по Каучуковой улице стоял на берегу узкой речушки, вытекавшей из Большой реки. Это был маленький домик со спуском к небольшому причалу, выкрашенному небесно-голубой краской. Когда Кики вошла внутрь домика, она увидела сухонькую старушку, которая удобно расположилась в кресла с вязаньем.

- Извини... подожди немно...го. Я сей... час уже за.. .кончу вязать... этот набрюш...ник.

Так вот почему старушка так медленно выговаривала слова! Она произносила их в такт движениям спиц.

- Я ему ска...зала, что... вот-вот бу...дет гото...во, а сыночек мой... бедовый, сбс.жал. Не нуж...на мне, гово...рит, эта ерун...да. Уж такой... он у меня... непослуш...ный. А, ну вот... и всё. - Старушка обрезала пряжу ножницами, передёрнула плечами и покрутила головой. - Уф, устала! - Она взглянула на Кики и заговорила, теперь уже с обычной скоростью. - Кстати, милая, как у тебя дела с животом?

- Я только что пообедала, я не голодная, - бодро ответила Кики, прищёлкнув каблуками.

- Да нет же, я тебя спрашиваю, не болит ли у тебя чего?

- Ничуточки! Я здорова как бык! Смогу долететь в любую даль!

- Вот именно тогда, когда всё так хорошо, и следует беречься пуще всего. Живот застужать нельзя, его необходимо непременно всё время держать в тепле. Беречь и хранить, понимаешь? Живот - самое главное. А тут нет ничего лучше набрюшника, да чтоб обязательно был гармоничной расцветки и связан с душой. И тёплый. Да, только так. - Старушка удовлетворённо покивала сама себе и перевела взгляд на Дзидзи, сидевшего у ног Кики. - Так, а у тебя как дела?

Вместо ответа Дзидзи издал урчащий горловой звук.

- Ох, беда! Такой звук - вернейшее доказательство того, что живот стынет. Нужно посмотреть, не найдётся ли у меня для тебя подходящего набрюшника.

Старушка огляделась вокруг. Ну надо же! Все до единого предметы, находившиеся в доме, были одеты в шерстяные набрюшники. Телефон, кофейная кружка, кофейник, склянки с лекарствами, чайник, термос, чайница, сапоги, цветочные горшки, трость...

- А, вот! Этот как раз подойдёт! - Старушка встала со стула и сняла набрюшник с термоса. - Термос греет, и кот греет, а тут ещё и узор волшебный - на изнанке полоски, на лице горошки, - самое то для волшебной кошки. Как для тебя вязала.

Старушка разулыбалась так, что на щеках у неё появились ямочки, и надела набрюшник на Дзидзи. Набрюшник был связан из шерсти тёмных и светлых оттенков персикового цвета, лицевая сторона была похожа на персиковый сад в полном цвету, а изнанка напоминала весеннюю утреннюю зарю в туманной дымке.

- Ой, как красиво! - невольно вырвалось у Кики. - Очень идёт к твоей чёрной шерсти, - заверила она Дзидзи.

Но Дзидзи, похоже, был не в восторге. Он поднял хвост торчком и принялся ходить кругами, недовольно вертя мордочкой.

- Давай я и тебе тоже свяжу, хорошо? Прости, я не уверена, что это достаточная плата за спешную доставку, но если бы ты согласилась принять два набрюшника, ты бы меня так выручила... - извиняющимся тоном проговорила старушка.

- Да, конечно, этого вполне достаточно, - с широкой улыбкой кивнула Кики.