- Всё будет в порядке. Теперь картина почти ничего не весит, и она сможет свободно плыть по воздуху, откуда бы ни налетел ветер... Это просто замечательная идея!

Когда Кики сказала это, Томбо впервые за всё это время улыбнулся во весь рот, блеснув белыми зубами.

Идея в самом деле оказалась великолепной. Когда Кики взлетела с тросиком в руках, картина послушно последовала за ней. Пусть её вертел ветер, но они всё равно потихоньку продвигались вперёд. И пока они летели до картинной галереи, все: люди, гулявшие по городу, люди, выглядывавшие из окон, люди, загоравшие на крышах домов, - все могли полюбоваться одновременно настоящими Кики и Дзидзи и Кики и Дзидзи, нарисованными на картине.

- Ну прямо как живые! И не различишь, где настоящие! - говорили одни.

- Нарисовать на чёрном фоне девочку в чёрном и чёрного кота - это же, наверно, очень сложно, - рассуждали другие.

~ На картине они получились даже лучше, чем в жизни, мастерская работа! - утверждали третьи.

В общем, картину оценили все, кому не лень.

В картинной галерее, где это полотно выставлялось под названием "Самый красивый чёрный в мире", перед картиной всегда толпились люди.

Сказать, что художница была очень рада, - значит ничего не сказать. В благодарность она нарисовала для службы доставки Кики чудесную вывеску с Кики и Дзидзи. Но на самом деле благодаря ей Кики получила куда более ценный отдарок. Теперь во всём городе Кори-ко, даже в самых дальних его уголках, узнали о службе доставки Кики. Так что им всё-таки удалось "заявить о себе", как когда-то предлагал Дзидзи.

Благодаря всем этим событиям дела у Кики пошли в гору. Её просили доставить то букет на день рождения, то забытый обед, то суп для одинокой старушки, то оставленный доктором стетоскоп. Теперь никто не стеснялся обратиться к Кики с просьбой. Однако были и те, кто думал только о себе. Один раз Кики хотели заставить таскать портфель до школы. В другой раз её попросили доставить оскорбление. Разумеется, в таких случаях Кики отказывала.

Жаркое лето подходило к концу, и городские пейзажи стали постепенно перекрашиваться в осенние цвета. Кики наконец выучилась вполне неплохо управляться с помелом, и жизнь её, казалось бы, прочно вошла в колею.

Однако Кики в последнее время была чем-то недовольна. У неё не было на это каких-то веских причин, и всё-таки что-то выводило её из себя.

- Я просто устала, ведь с тех пор, как я прилетела в город, мне столько пришлось пережить... - изредка бормотала Кики себе под нос, будто пытаясь сама себя в этом убедить. Но при этом Кики смутно осознавала, что дело далеко не только в этом.

После того как Кики перевезла картину художницы "выгульным методом", Томбо из авиаклуба стал частенько заглядывать к ней в гости. И именно простодушные разглагольствования Томбо были причиной угрюмого настроения Кики.

- Знаешь, Кики, ты для меня как будто свой парень! Может, потому, что летать умеешь? Мне с тобой так спокойно, будто я вовсе не с девчонкой болтаю. С тобой можно о чём угодно говорить!

Сам Томбо явно хотел похвалить Кики. Но слова "вовсе не девчонка" засели в сердце Кики, как заноза, и день ото дня ранили всё больше.

"Сам же тогда сказал, что у настоящей меня глаза красивее, чем на картине... А теперь я для него "свой парень"? Что это вообще значит? Может, в таком большом городе девочки какие-то особенные?.. Что, я так сильно от них отличаюсь?" - У Кики сделалось тоскливо на душе, и она не понимала, как ей быть.

Этим утром Кики опять никак не могла найти пару к своему шлёпанцу и в конце концов рассердилась на Дзидзи:

- Меня это не устраивает! Если хочешь играть, играй себе на здоровье, но потом ты должен возвращать всё на своё место. Который раз я уже тебе об этом говорю? У меня остались сплошь одни непарные шлёпанцы!

Дзидзи сделал вид, что ничего не слышит, и только широко зевнул. И тут раздался телефонный звонок. Кики в шлёпанце на одной ноге пропрыгала через всю комнату к телефону и сняла трубку.

- Здравствуйте, я с ведьминой службой говорю? Добрый день, - раздался в трубке благодушный голос.

- А? Ну да... - рассеянно ответила Кики, не успев переключиться на деловой тон.

- Тебя же вроде как о чём угодно можно попросить? Мне бы доставить кое-что...

- Так, и?..

- Речь идёт о печенье. Для моей старшей сестры, Хризантемы. Да, а меня вот Фиалка зовут. А ведь я уже старушка, не по летам мне Фиалкой зваться, хе-хе-хе!

Кики невольно закашлялась, не зная, что и сказать на такое.

- Но к сестре тебе нужно будет потом. А сначала в мой дом - на Ивовой улице, знаешь такую? На самом её конце, номер две девятки. Девять-девять. Девяносто девять, понимаешь?

- Да-да, я поняла. Сейчас прилечу! - быстро ответила Кики, не выспрашивая дальнейших подробностей, и первая положила трубку. А потом запулила так и не надетый толком шлёпанец в угол через всю комнату.

Найти дом номер девяносто девять по Ивовой улице оказалось несложно. Кики потянула за шнурок, висевший сбоку от двери, _в ответ послышались сухой треск и бряканье, и откуда-то из-за дома донёсся голос: "Иди сюда!" Кики пошла по тропинке, обегавшей вокруг дома, увидела небольшую, открытую настежь деревянную калитку, а за ней, в саду, - пожилую женщину с деловито засученными рукавами. Стирка была в самом разгаре.

Вокруг женщины стояли четыре огромные лохани, в одной были только белые вещи, во второй - только чёрные, в третьей - только синие, в четвёртой - только красные. Мыльная пена сверкала в солнечных лучах и мягко шевелилась, словно живая. В лохани с белым бельём пена была белой, в лохани с чёрным - чёрной, в лохани с синим - синей, а в лохани с красным пена была красной.

- Вы - Фиалка? - окликнула её Кики, проходя в калитку.

Женщина, продолжая увлечённо стирать, кивнула подрагивающей головой с коротко остриженными волосами, в которых пробивалась седина. На лбу у неё выступили круглые бисеринки пота.

- Это я, из "Ведьминой службы доставки".

Фиалка быстро вытерла руки о передник и подняла глаза на Кики.

- То есть это не просто ведьмина работа?

- Как сказать... Моя работа - доставлять вещи.

- А я-то слышала, что ты ведьма... Думала, твоя работа - что угодно делать. Но ведь если б ты могла делать всё, что угодно, то моё дело, не ровён час, прогорело бы... Так что это хорошо, что ты только на посылках работаешь! Знаешь, у меня ведь тоже работа не из обычных, хе-хе-хе! Я зовусь передельщицей. Может, мы с тобой немножко схожи, а?

Да нет, едва ли...- Фиалка рассмеялась собственным словам. - Но знаешь... Ты бы меня очень выручила, в самом деле. - Она снова запустила руки в лохань и продолжила стирать - Сестра у меня такая упрямица, слов нет. Раз я обещала, что сегодня занесу, то всё непременно должно быть доставлено именно сегодня - и никак иначе. Вот неймётся ей. Ты подожди чуток, я только вот достираю. Шур-шур-шур! - пропела Фиалка, как бы подбадривая себя, и потёрла мылом белую рубашку.

- Бегать к ней с каждой мелочью - та ещё работёнка. По мне, так я б лучше вместе с сестрой жила... Но та всё отнекивается, мол, одной ей лучше. Та-ак, шур-шур-шур, хлоп-хлоп-хлоп, опа! А сама-то! Даже печенья себе напечь не может... Шур-шур-шур. Вот я и бегаю к ней каждую неделю, занесу ей что-нибудь, заодно и поболтаем. У нас ведь, кроме нас двоих, больше и нет никого. И - раз! Шур-шур-шур, хлоп-хлоп-хло-оп! Что-то вот это пятно никак отстирываться не хочет... Так, ещё раз, шур-шур-шур! Вот так мы и живем, но сегодня я так занята, что мне уж не до гостей... - Фиалка, не прекращая тереть бельё, снова посмотрела на Кики. - Ты уж прости, что тебе приходится ждать... Погода на днях плохая была, у меня ещё никогда столько стирки не скапливалось. Заказчики уже поторапливают... Надо поскорее всё просушить и... Шур-шур-шур, хлоп-хлоп-хло-оп!